Графство Шоранторн в Ирландии потрясла цепь необъяснимых несчастных случаев. Казалось, что такого произойти в нашей Вселенной просто не могло. Смотрите сами: пять человек за два месяца оказались сбитыми в болотистой глухомани Монровера (которая находится между Голуэем и Атлоном на низменности Коннахт), а в одном случае остался живой, но явно повредившийся умом свидетель, который божится, что по болотам среди туманов курсирует жёлтый автобус.
Этого свидетеля зовут Майк Сноуфорд. Он готов рассказать каждому, кто навестит его в Голуэе на дому, (ведь он с ног до головы в гипсе) что мчался сквозь густые заросли топкие лощины и непролазные рощи, а автобус зловеще светил на него сзади, почти не отставая. Представьте себе: у Майка текут сопли, пот заливает глаза, изо рта вырываются облачка пара. Вокруг ни души. Серый с жёлтым оттенком туман окутывает тело от лодыжек парня до макушек кривых дубов, которым совершенно безразлична судьба любого живого существа, попади оно в необъяснимую беду.
Истоптав ноги и передвигаясь то на карачках, то боком, Майк наконец вырывается из душного плена болот на шоссе, где его, грязного, изможденного и шокированного подбирает пожилая пара на «форде».
Майк лежит перед вами в своей спальне и губы его начинают дрожать, если вы спросите, что было ДО ЭТОГО.
Как погиб его однокурсник, с которым они охотились на куропаток, можно узнать только из заключения о смерти.
Сильный удар спереди отбросил парня на дерево, хруст позвоночника и ломающихся веток слились воедино.
Доктор Бабстонской лечебницы скажет, что так сбивает фура или грузовик. Кто же раскроет загадку призрачного автобуса, затаившегося в болотных газах и туманах?
На Монроверской пустоши сгустились необъяснимые и затмевающие разум явления.
Возможно, их объяснение перевернёт человеческое представление об устройстве мира…
– Видимость нулевая, – изрёк Амброз Хэвлок, проверяя свой фонарик. Вокруг сплошной стеной смыкался туман, погружающий в странное оцепенение или лучше сказать, дезоориентирующий не только в пространстве, но и в чувствах. Амброз Хэвлок, как дипломированный хтонолог, борец и исследователь, понимал это лучше всех. Он прибыл издалека вместе с коллегой врачом Эштоном Батлером, побывал в доме свидетеля, узнал о шестой жертве, и тогда глубокомысленно обвесил себя амулетами от таких тварей, что Эштон поёжился: неужели всё на самом деле так плохо.
И вот они на поле той странной аномалии.
Здесь они договорились встретиться с сержантом Корвелло. Ирландец, местный страж порядка, был хмур, и винить его за это было не в чем.
Машина скорой помощи уже увезла тело, сбитое на скорости 120 км/ч в месте, где «тонут корабли», как выразился Корвелло. Все трое были в плащах поверх свитеров, но всё равно зябкий холод угнетающе действовал на нервы.
– Трясина пакостная, сюда добрые люди не ходят, – отрекомендовал ирландец простирающиеся на многие мили за его спиной Холторбайнские болота.
Сержант что-то ещё хотел сказать, но почему-то его мысли путались, а иногда вообще забывались. Он же вроде не пил. Почти…
– Надеюсь, вы этому наркоману со сломанными ногами не поверили? Ну, про автобус? Бред больного воображения, ведь здесь даже велосипед не проедет. Кусты волчьей ягоды и костяники мы ещё преодолеем, но за рощей такие дебри, что…
– Но всех нашли, – перебил Корвелло хтонолог. – Их нашли не через месяц, не через год, а сразу. Это противоречит вашим словам, что сюда никто не ходит.
В глазах Корвелло блеснул нездоровый огонёк.
– Свидетели всегда найдутся, если уж произойдёт зрелищное событие, – он пожевал мясистыми губами, теряющимися в щетине. Детектив явно старался скрыть свои чувства. Неприветливость не укрылась от бдительного взгляда Амброза. Он всё время чувствовал себя не в своей тарелке, так ещё и ясность мысли куда-то пропала. Почему-то хотелось бежать со всех ног, в груди росло безотчётное беспокойство. Эштон испытывал совсем странные ощущения: он забывал, кто он и даже один раз шикнул от досады, ударившись о дерево, потому что его организм отказался пригнуться, хотя мозг посылал этот сигнал. Все его движения были неуклюжими, словно тело разучилось выполнять привычные движения. Амброз это тоже заметил и понял, что это значит, но не стал говорить.
– Конечно, – закинул он удочку, – рассказ паренька неточен. – Хэвлок стал натягивать на руки чёрные эластичные перчатки. – Ему вполне могло показаться, что глаза это фары.
Корвелло опешил от такого заявления.
– Что? Я знаю ваши дела, Хэвлок, но не приплетайте своих друзей за гранью к нашей тихой провинции.
Эштон обменялся с Хэвлоком кивком. Оборудование, которое они привезли в фургоне, Батлер, спотыкаясь, разложил на земле рядом.
Хэвлок продолжил, попытавшись собраться с мыслями:
– Всех жертв преследовало что-то одновременно невесомое и жутко массивное. Невесомо оно для наших физических законов, а значит, его родной мир не этот.
Эштон резко оглянулся, услышав пугливый крик одинокой птицы, которая взмыла в воздух из кустов.
«Что-то приближается». То, что чувствуют лишь птицы да животные.
Страх перед неизвестным никогда не проходит. Потому что, сколько бы примет не открывалось знанию людей о других мирах, как, например, специальные и редкие книги по хтонологии, человек никогда не разузнает, что выкинет Вселенная или наоборот, что она уничтожит. И хрупкое равновесие рассудка нынешнего человека может постигнуть страшный удар.
– И автобусные фары, и какие-то глаза, всё это чушь и противоестественность! – угрюмо сведя брови, пробурчал Корвелло. Крепко сбитый мужчина, он знал только о долге и службе закону. Остальные его интересы ограничивались выпивкой, футболом и двумя женщинами, обе знали о сопернице и часто прибегали к услугам экстрасенсов, чтобы навести друг на друга порчу.
– Тогда знайте, что стоите на территории хтонического существа, которому дела нет до человеческих норм, – легко объяснил Хэвлок. – Он живёт в тумане, но в каком, вот в чём вопрос? Я знаю ответ.
Хтонолог указал рукой на чёрный куб, лежащий на земле. Рядом лежали резиновые шланги разной длины.
– Этот металлический куб является моим изобретением, – похвастался хтонолог. – Перегонный куб предназначен для очищения тумана от той среды, в которой чудовищу комфортно передвигаться, и это не земной туман, – загадочно проинформировал сержанта Амброз.
Эштон что-то сделал и куб загудел. Озадаченный Корвелло почесал небритую щеку.
– Для аквариумной рыбки нужна вода, чтобы двигаться. Иначе ей конец, – продолжил Хэвлок. Мы очистим все места, где находили жертв. Карта у меня с собой. А потом монстр выдаст себя.
