В оформлении обложки использована фотография с https://ru.m.wikipedia.org/wiki/%D0%A4%D0%B0%D0%B9%D0%BB:Girl_and_cat.jpg по лицензии CC BY-SA 3.0.
Глава 1. Ночной гость.
Он печально брёл по лесу. Начинавшаяся буря соответствовала его настроению. Ветер завывал так, как ему хотелось сейчас завыть. Дождь – это его непролитые слёзы. И не важно, что идти становилось всё труднее. Борьба за каждый шаг отгоняла его печаль и приглушала боль. Обитатели леса провожали его удивлёнными взглядами. Некоторые пытались заговорить, но он молча обходил их и брёл дальше. Они не поймут и ничем не помогут ему. Никто из них не водил дружбу с людьми и не пострадал от предательства этих коварных существ. И ему пора перестать им верить. Буря усилилась. Все давно попрятались и только он продолжал идти. Дом? Покинув лес, он наткнулся на человеческое жильё. От неожиданности он, наконец, остановился и присел поразмыслить.
–Бабуль что-то мне не по себе, – глядя в окно призналась девочка.
–Всё будет хорошо, родная, – ласково улыбнулась ей старушка, – Ветер утихнет и лес успокоится. Ложись.
Нехотя Галинка снова легла в кровать и попыталась заснуть. Но завывания ветра и стон деревьев за окном её пугали и прогоняли сон.
–Бабуль, а расскажи мне сказку, я и засну.
–Расскажу сегодня тебя сказку непростую.
–А какую?
–Правдивую, – заговорщически подмигнула ей старушка.
–Так бывает? – удивилась девочка.
–Бывает, родная. Если искренне во что-то верить, то каждая небылица правдой становится. А если верит целый народ, то и Хут оживёт.
–Хут? Кто это?
–Вот о нём я сегодня и расскажу тебе. Хут – это добрый дух – дух-хранитель. Он приходит в чей-то дом и счастье туда приносит. Не коснутся этих людей ни беды, ни несчастья. Во всех делах удача их будет ждать. Вот только с норовом он, коль обидят, уйдёт и не воротиться.
–Бабуль, а какой он?
–Всегда разный, то в полено обернётся, то в образе котика приблудится. А истинный его облик и не видел никто.
–Вот бы он к нам пришёл жить. Я бы попросила его только об одном, – мечтательно вздохнула Галинка.
–О чём же? – заулыбалась старушка.
–Хочу маму с папой найти.
–Родная, – бабуля растеряно посмотрела на внучку, совершенно не зная, что сказать.
–Ты думаешь, они никогда не вернутся? – девочка мужественно держалась и старалась не заплакать.
–Мы лишь можем ждать и надеяться.
–Нет, я сама обязательно найду маму и папу.
–Галиночка, мала ты ещё. Пускай этим знающие люди занимаются. Наш белорусский лес – опасное место, как пойдёшь, так и пропадёшь. Вот и они заблудились. Месяц, как блуждают где-то.
–И не мала я вовсе, – возразила девочка, – Мне скоро десять будет. К тому же Хут к нам придёт и поможет мне.
–Возможно, всё возможно в этом мире, – устало вздохнула бабуля, – Спи, родная, ночь пришла, спокойный сон тебе принесла.
Галинка послушно закрыла глаза и на этот раз смогла заснуть. Старушка с нежностью посмотрела на внучку и тихонько вышла из комнаты.
–Если б твоё желание исполнилось, – прошептала она.
Внезапно раздался стук в дверь. Громкий, решительный стук, который застал бабулю врасплох. Она выглянула в окно, но из-за стены дождя ничего невозможно было разглядеть. Стук повторился с ещё большей настойчивостью и разбудил Галинку:
–Бабуль, кто там? – выйдя из своей комнаты, зевая спросила она.
–Не ведаю.
–А ты спроси.
–И то правда, – старушка нерешительно подошла к двери, – Кто там?
Тишина. Только ветер и дождь спорят между собой кто сильнее.
–Никто не отвечает, родная.
–Давай откроем и посмотрим, – с любопытством поглядывая на дверь, предложила Галинка.
–Да что ты, боязно, – замахала на неё руками перепуганная бабуля, – Мало какой нечисти лесной вздумается расхаживать тута.
–Мяу, – жалобно раздалось за дверью.
–Слышишь, там котик! – не успела старушка и слово сказать, как внучка уже распахнула дверь, – Бедненький!
На пороге сидел кот. Он был весь мокрый и такой несчастный, что Галинка сразу взяла его на руки и прижала к себе крепко-крепко. Он с опаской поглядывал на девочку. Ему явно было не по себе.
Бабуля, оглядев двор, так и не нашла того, кто мог бы так громко стучать.
–Нечисть небось проказничает, – решила она и захлопнула дверь.
Обернувшись к внучке, она увидела, что та вся промокла. И виноват был кот. Старушка попыталась забрать его у Галинки, но не тут-то было. Девочка отворачивалась и ещё сильнее прижимала к себе этого прохвоста. Он недовольно шипел и пробовал вырваться. Галинка наклонилась к нему и что-то прошептала. Покорённый этим, кот расслабился и благодарно замурлыкал.
–Ладно, бери его с собой, – сдалась бабуля, – А утром видно будет.
Девочка, победно улыбаясь, поспешила к себе в комнату.
–Вот плутовка, – вздохнула старушка, – Упрямая, как мать. Никого не слушает.
Галинка не выпуская из рук своего нового друга, юркнула в кровать. Кот вопросительно посмотрел девочке в глаза.
–Не бойся, бедненький. Ты со мной. И больше никто не обидит тебя.
–Мяу, – как бы согласился он с нею и закрыл глаза.
Глава 2. Сон Галинки.
Как она сюда попала, она не знала. Лес окружал её со всех сторон, но ей не было страшно. Луна освещала всё вокруг и прогоняла тьму. Галинка почувствовала, что ей нужно спешить куда-то. И как только она об этом подумала, прямо перед ней возникла тропинка.
–Здорово! – воскликнула девочка и смело пошла по ней.
Тропинка привела её на поляну. Казалось здесь собралась вся лесная нечисть: леший, русалки, кикимора и многие-многие другие. Галинка в испуге замерла и стала пятиться назад.
–Не бойся их, – внезапно услышала она, – Они не обидят тебя.
И правда, все создания лесные молча расступились перед ней. Удивлённая, она несмело подошла к ним.
–Поспеши, Галинка. Папа с мамой ждут тебя, – торопил её всё тот же голос.
Пройдя мимо всей этой лесной нечисти, девочка снова пошла по тропинке. На этот раз она привела её к болоту.
–Подожди. Здесь без помощи тебе Кадука не одолеть, – остановил её голос, и из-за деревьев вышел кот.
–Это ты? – удивилась она, узнав своего мокрого гостя.
–Я.
–А разве коты умеют разговаривать?
–Обычные – нет, – самодовольно улыбнулся хитрюга.
–Значит, ты необычный.
–Правильно. Я – Хут.
Рассмеявшись от счастья, девочка подхватила кота на руки и стала кружить.
–Мяу! – возмутился он, – Пусти меня немедленно.
–Прости, – смутившись, она поставила его на землю, – Я так хотела, чтобы ты пришёл. Так хотела.
–Поэтому я и здесь, – взъерошенный кот явно мало походил на великого духа-хранителя. Но девочка всё равно верила ему.
–Ты найдёшь их? – с мольбой в голосе спросила она.
–Мы уже нашли их. Гляди, – прямо перед Галинкой сидели две большие уродливые жабы.
–Б-р-р. Какие противные, – скривилась она.
–Не обижай тех, чьей любовью дорожишь, – посоветовал ей Хут, – Приглядись повнимательней.
