Середина девятнадцатого века. Ранее утро. В богато обставленной спальне просыпается, с чепчиком на голове, человек. Это Суета. Он только хочет потянуться, как вдруг замечает, что спальня, как бы ни его. Он закрывает нижнюю половину лица одеялом и напугано водит глазами по комнате.
– Наступила расплата! – тихо говорит он, – Я боюсь!
Суета лежит и о чём-то долго думает. Потом всё же решается осмотреть дом. Встаёт тихо с кровати и подходит к окну. Выглядывает очень осторожно из окна и видит какие-то постройки. Какая-то девушка в длинном сарафане кормит кур. Вдруг она поднимает голову и смотрит в окно, в котором находится Суета. Суета резко прячет лицо.
– Кто я? Где я? И, кто эта девушка? – говорит он и не уверено, выглядывает ещё раз, – Красивая! А если она в этом мире моя жена? Ну, тогда с такой молодой красавицей и в этом мире существовать можно! – он ещё раз оценивающе смотрит на неё, – Так сказать и здесь можно с такой милой построить рай вот в таком шалашике!
Слегка подняв себе настроение, Суета открывает настежь двери из спальни. Перед ним огромный зал. Он смело идёт вперёд. В конце зала тоже открываются двери, и в них врывается огромная свора собак. Вся эта свора, с громким лаем, бежит на него. Суета останавливается и закрывает лицо руками.
– Аааа! – кричит он, – Пошли вон, псы вонючие! Мама, помогите!
Собаки подбегают к нему и валят его на спину. Они лижут ему руки, лицо, пятки ног. Играют с его тапками. Поняв, что собаки ничего плохого не могут сделать, Суета откидывается на спину и руки раскидывает в разные стороны. Следом за собаками забегает человек. Это слуга Суеты, Матвей. Матвей замечает собачий беспорядок и подаёт команду:
– Ко мне! Место!
Собаки, как по команде, отходят от Суеты и ложатся в стороне. Суета осторожно поднимает голову и смотрит по сторонам. Собаки спокойно лежат в ряд. Матвей слегка кланяется и говорит:
– Доброе утро, барин!
– Доброе! – отвечает Суета, – А ты, кто у нас будешь?
– Я ваш покорный слуга, Матвей! Вы каждое утро вот так шутить изволите, барин!
– Что делают здесь эти собаки?
– Шутите, барин? – говорит Матвей, – Вы самый главный поставщик собак к Императорскому двору и ко всем знатным домам Европы! Это ваши кормильцы!
Суета встаёт с пола и идёт в столовую.
– Что-то я не припомню, – громко кричит он, – что бы я собаками занимался!
– А вы никогда и не занимались ими! Всё делаю я, но они вас любят!
Суета входит в столовую, садится за стол и размышляет: «Если я барин, то это уже не плохое начало! Что-то голова после вчерашней попойки сильно побаливает! Надо, что-нибудь выпить!»
Он оглядывается по сторонам и кричит кухарку:
– А, где моя кухарка или кто там ещё есть?
В столовую входит пожилая женщина. Это кухарка Глаша. Она ему приносит глазунью и хлеб.
– Ваш завтрак, барин!
Суета в ступоре долго смотрит на тарелку с глазуньей, а потом переспрашивает:
– Это что?
– Это ваш завтрак! – спокойно отвечает Глаша, – Вы всегда его заказываете на утро!
В стороне висит зеркало. Суета видит в нём своё отражение. Он встаёт и подходит к нему. В зеркале он видит себя, но с усами и бородкой. Он трогает свою бородку.
– Может, я от кого-нибудь прячусь? Если нет, то всю эту наивность надо немедленно сбрить! – приказывает кухарке, – Принеси мне чего-нибудь выпить!
– У вас больной желудок, барин! – возражает Глаша, – Вы на диете!
– Кто вам такое сказал? – удивлённо переспрашивает Суета.
– Ваш доктор!
– Гнать в три шеи из моего дома этого шарлатана!
Кухарка бежит в подвал и несёт вино. Суета смотрит на графин с вином и кричит:
– А, водки у нас нет?
– Вы не пьёте никогда водку, барин! – снова противоречит ему Глаша.
– Я какой-то в этом мире поперечный! – говорит Суета, – Всё делаю наоборот! А на этот раз, я хочу выпить водки! – кричит слугу, – Эй! Это, как его там?
– Матвей! – поправляет его кухарка.
– Ну, да, Матвей! – кричит громко слугу, – Иди-ка сюда, Матвей!
В столовую забегает слуга и слегка кланяется.
– Чего изволите, барин?
– Сгоняй-ка куда-нибудь за водкой!
– В такое время, только в трактире можно водки раздобыть!
– Купи в трактире!
Слуга кланяется.
– Слушаюсь, барин!
Уходит. Суета наливает себе вина и пьёт. Потом снова озирается по сторонам и спрашивает кухарку:
– Что-то я сегодня своей супруги ненаглядной не вижу… – и добавляет с хитрой на лице, – Барышни?
Кухарка улыбается.
– Вы сегодня, какой-то ни такой, барин! Всё шутите и шутите с утра! У вас же никогда не было жены! Вы у нас самый завидный и состоятельный холостяк. Вся округа только про вас и говорит! Все невесты знатные только и смотрят в вашу сторону.
– Даже так? – он поднимает одну бровь и хитро улыбается, – Ох ты моя, кухарочка! Всё-то она у нас знает!
Он смотрит в окно, стучит пальцами по столу и вспоминает свою любимую жену и троих ребятишек из будущего. Потом кладёт руку на сердце и делает такое кислое лицо. Ему становится так плохо, как никогда, и на душе становится тоскливо и даже противно. Вдруг ему приходит в голову гениальная мысль. Она его осеняет. Эта такая мысль, которая приходит в его жизнь лишь один раз. Он решает всё имущество своё завещать своим детям из будущего. На его лице появляется счастливая улыбка. Он доволен собой, откидывается на спинку стула и говорит:
– Правильно! Я никогда не женюсь! Зачем мне это надо? Поживу в своё удовольствие! – обращается к кухарке, – Зажарь-ка мне курочку!
Кухарка смотрит удивлённо на своего хозяина.
– Как скажите, барин!
Она уходит, а он её провожает глазами и потирает руки.
– Это приятная расплата! – говорит он, – Обмоем это наказание…
Митька идёт из магазина с полным пакетом водки. Он входит во двор, открывает дверь дома и проходит в кухню. Ставит пакет на стол, а сам идёт в спальню. Раздвигает шторы и открывает окно. Потом выходит из своего дома и замыкает дверь на замок. Поворачивает голову и случайно обращает внимание на пса.
– Ах да, Баллон! – тихо говорит он, – Чуть не позабыл про тебя!
Он подходит к собачьей конуре и треплет за шею пса. Потом расстегивает ошейник и говорит:
– Ты свободен, мой верный пёс!
Пёс радуется и резко делает по ограде несколько кругов. Потом перепрыгивает через забор в огород и убегает. Митька смотрит ему в след.
– Беги! – говорит он, – Наслаждайся свободой в своё удовольствие!
Затем Митька идёт к окну и останавливается. Внимательно смотрит по сторонам и залазит в него к себе в дом. Закрывает окно и плотно завешивает занавески.
– Всё! – говорит он, – Меня нет! Умер я!
Он садится за стол и открывает бутылку водки. Наливает стакан, поднимает его перед собой и смотрит вокруг. Он вспоминает, как ещё позавчера со своими добрыми приятелями сидел за этим столом и они все вместе весело пили водку.
