Антон стоял у витрины с новыми модными наушниками I-РОН – Разумными Омнинаправленными Наушниками – и задумчиво разглядывал современное чудо техники.
На покрытых алым бархатом столах лежали серебристые и золотистые коробочки с черными крышечками. По центру каждой коробки был нарисован красный круг с жирной английской буквой «I». Лучший производитель электронных девайсов за последние несколько десятков лет.
За товарами этой фирмы очередь выстраивалась заранее. Люди готовы были выцарапать друг другу глаза за возможность купить последние «уже не новые, но все еще лучше, чем остальные» гаджеты именно этого бренда.
Достав из кармана потрепанные жизнью и кое-где уже держащиеся лишь на честном слове наушники, Антон грустно покачал головой. С его мизерной зарплатой и ипотекой о таких «игрушках» оставалось только мечтать. Потоптавшись у витрины еще несколько минут, он уныло побрел в сторону метро.
Каждый встречный, казалось, уже имел сверхмодный и стильный аксессуар, хит этого сезона, о котором мечтали все: мужчины, женщины, подростки, дети и даже продвинутые старики. У всех из ушей выглядывали наушники, напоминающие гибрид пробки для бутылок и берушей золотого или серебряного цвета.
Серебристые стоили дешевле и предназначались для среднего класса, тогда как элитные золотые могли позволить себе единицы.
Реклама из всех доступных и даже не очень доступных мест сообщала, что этот девайс может буквально все, только лишь на работу за вас не ходит. Приятные голоса в рекламе утверждали, что он может полностью заменить смартфон: найти и включить любую музыку, позвонить кому угодно, записать на прием к врачу, проверить состояние здоровья, решить неразрешимые задачи, помочь при апокалипсисе, сфотографировать ваши мысли, записать видео и даже помочь заработать денег. «Чудо, а не наушники! – вещали видеоэкраны, плакаты и прочие рекламные средства в метро. – Это не просто «наушники» – это новая эра в технологиях! Успейте купить по сниженной цене!»
Антон скривил губы, с завистью сверля глазами пьяного бездомного, спящего на лавке станции. Вселенская несправедливость была очевидна – даже у него был новомодный гаджет! Вставив в уши свои старые наушники и включив музыку, Антон мгновенно переместился в мир своих мыслей.
Выходил из метро он с опущенной головой, чтобы не видеть повсюду напоминания о своей бедности.
– Откажитесь сейчас! – кричал женский голос у самого выхода. – Пока не поздно! Откажитесь от наушников!
Антон встретился взглядом с девушкой. Несмотря на симпатичное лицо, было в незнакомке что-то странное, отталкивающее. Антон осмотрел ее с ног до головы, скептически разглядывая серый свитер на два размера больше, темные штаны и завязанные в высокий хвост русые волосы. Глаза ее горели ненавистью, между бровями пролегла глубокая морщина, губы искривились в злой гримасе.
– Я вижу, у тебя нет этого смертоносного гаджета… – сказала девушка, приближаясь к Антону. – Присоединяйся ко мне. Присоединяйся к нам. Наушники – это смерть!
– Ну… Э… Нет уж, спасибо… – попятился назад Антон, в страхе таращась на нее.
Он натолкнулся на крупного седого господина, важно шагающего вперед. Мужчина остановился, нахмурил брови и сердито глянул в сторону уже убегающего Антона.
Добежав до квартиры, Антон трясущимися руками вставил ключ в замок. Из-за двери доносился радостный лай и стук. Пес встречал его, барабаня хвостом по стенам узкого коридора.
– И что происходит с миром? – зайдя в прихожую, сказал Антон.
Он сидел на табуретке в однокомнатной бетонной клетушке и гладил по голове своего верного товарища – пса по кличке Зорро. Антон подобрал его, когда Зорро был еще маленьким напуганным щенком, в одиночестве дрожащим под лавкой, без породы и шансов на обретение дома.
Антон посмотрел на пса. Мягкий длинный черный мех, два уха сложенных в висячие треугольники, понимающие глаза, длинный шершавый язык и черная маска на светло-коричневой шерстке морды, как у Зорро. Содержание пса требовало постоянных денежных вложений – это было одной из причин, почему наушники оставались для Антона недостижимой мечтой.
– Это просто игрушки… – вздохнул Антон и направился на кухню.
Разогрев в микроволновке готовый ужин из магазина, он устроился перед телевизором. Зорро лег рядом, положив голову на сложенные лапы.
– Прошу приветствовать нашего специального гостя Айрона Мартинсена! – воодушевленно произнес телеведущий, указывая планшетом на входящего.
Движения Айрона были плавными и неспешными, он напоминал большую гибкую змею. Черные солнцезащитные очки и черный костюм, из-под которого выглядывала золоченая рубашка, сверкающая в свете софитов, усиливали ощущение змеиности.
Антона передернуло от отвращения – он с детства боялся змей. Зорро тихонько зарычал, уловив настроение хозяина.
– Спокойно, мальчик, – улыбнулся Антон. – Просто показалось. Это великий человек! Его называют «отцом новой эры гаджетов». И не просто так, знаешь ли! Все, что делает его компания, оно… Оно… Это сложно объяснить, но ничего лучше я в жизни не видел.
Айрон сидел напротив ведущего и улыбался белоснежной улыбкой. Все в нем выглядело идеально: безупречно сидящий костюм, подтянутое спортивное тело, гладковыбритое лицо и стильно уложенные волосы – многие девушки вздыхали ночами о таком «принце».
– Расскажи нам о своем новом изобретении, – попросил ведущий.
– Это мое любимое дитя. Современные наушники, способные заменить вам все…
– Абсолютно все? – перебил ведущий.
– Все, что вы пожелаете, – пожал плечами Айрон. – Они способны осуществить любую или почти любую вашу мечту!
– Ты сказал «почти». Чего же они не умеют?
Казалось, Айрон на несколько секунд завис. Быстро взяв себя в руки и сориентировавшись в ситуации, он снова улыбнулся своей ослепительной улыбкой.
– Я не буду перечислять вам все достоинства этих наушников. Мне всегда было неприятно, когда мамочки хвалят своих детей, наперебой хвастаясь их достижениями. Я не буду делать этого, хоть и искренне люблю свое творение. В наше время главное не пустые обещания, а возможность опробовать на себе и убедиться в качестве, не так ли? Как говорится в старой рекламе, «если вас не устроит качество – мы вернем вам деньги». Гарантировано!
Айрон рассмеялся глухим трескучим смехом. Сидя по другую сторону экрана, Антон впервые за все время передачи расслабленно выдохнул. Этот смех подействовал на него успокаивающе. Он будто приближал этого безупречного человека к обычным людям, имеющим недостатки.
Антон не видел, как Айрон ушел из студии. Природа требовала, чтобы он срочно последовал ее зову и посетил уборную. Ведущий все еще говорил что-то своим обычным восторженным тоном. Слушать его не хотелось.
