глава 1. Утро долгого дня
– Выходи, ведьма! Выходи на честный бой! – надрывался голос за окном.
Болезненно поморщившись, Викки натянула одеяло на голову. Выбираться из постели не хотелось. Солнечные лучи едва коснулись верхушек молодых деревьев, прохладный ветер ласково шелестел в кронах.
Ну какой бой? Разве можно будить молодую девушку ни свет ни заря и принуждать к физическим нагрузкам?.. Нет. Сегодня Ви никуда не пойдет. Пусть недоброжелатель хоть горло надорвет, а она из постели не встанет.
– За поруганную честь! – не унимался голос. – За унижения и лишения меня всего!
Ведьма покосилась в сторону окна. На хорошеньком личике мелькнуло недовольство. И кого же она успела так оскорбить?
Прошло всего пару месяцев как потомственная тёмная ведьма Виккария стала знахаркой в Дичке, небольшом приграничном поселении. Волшебники и колдуны были редкими гостями в этих краях, а потому, людские предрассудки и магическое невежество казались здесь неискоренимыми.
Сколько раз она встречала на пороге крестьян с вилами и топорами? Сложно счесть. Ситуацию не исправляло даже то, что эти самые работяги исправно приходили к ней лечиться.
– Явись на бой, ведьма губительница… – не унимался голос. – Мучительница заморская, искусительница!..
Викки хмыкнула, поднимаясь с постели. А вот и ещё один грешок, которым попрекали её местные. Красивая, молодая и незамужняя девушка понравилась многим мужчинам в селе, вот только никому из них ведьма не ответила взаимностью.
«Не для того я из одного плена убегала, чтобы в другой попасть» – шутила она, стоило кому-то намекнуть на романтические чувства к ней. Кто-то считал это безобидной шуткой, а кто-то догадывался, что за напускным весельем храниться своя история.
Выглянув в окно, ведьма зевнула и потянулась, разминая так и не отдохнувшее за короткую ночь тело. Нужно же было кому-то разбудить её? Что за неуважение?
Во дворе было пусто. Сверкнув карими глазами по сторонам, девушка прислушалась. Едва заметное бурчание доносилось из кустарника под окном. Приглядевшись, Ви опешила. На неё из темноты клумбы смотрело два злющих глаза.
– Явилась… – буркнул голос из кустов. – Мучительница! Ведьма поганая!..
Бросив взгляд на злобные голубые глаза, уставившиеся на неё из кустов, девушка устало выдохнула. И как она, целительница, докатилась до жизни такой?
Прошлой ночью у Викки появилась подработка, после которой у неё во дворе остался… Как же его назвать? Балласт? Доказательство выполненного контракта?
Охота на нечисть не была для Ви пределом мечтаний, но жизнь не оставила ей выбора. Ведьма, отучившись в академии волшебства была послана… Викки всегда хотелось выразиться более крепко, говоря о распределении в маленькую деревушку на границе двух царств, но она старалась не унывать. Попав в этот удивительный край, она задалась целью скопить полторы тысячи и чтобы выкупить свой диплом. Вот тогда она сможет отправиться на волю, подальше от светлого царства, туда, где она, наконец-то будет счастлива.
Ведьма получала в Дичке основное жалование, но оно не могло даже прокормить её, а потому, девушка взяла на себя обязательства по отлову и истреблению нечисти. На честное слово староста ведьме не верил, а потому Ви должна была приносить доказательства.
Тащить нежить домой было глупо, поэтому ведьма припрятала упыря в кустах с розами, а сама отправилась спать.
– Так вот, кто буянил, мне спать не давал… – усмехнулась девушка. – А ну иди сюда…
Сделав пас рукой ведьма подхватила отрубленную голову воздушным потоком и подняла её в комнату. Израненная шипами, побитая, нечесаная голова, смотрела на ведьму злыми глазами.
– Биться будем! – рявкнула нежить, стоило ей оказаться на твёрдой поверхности. – Насмерть!
– Насмерть не честно… – хохотнула Ви. – Ты то уже мертв.
Растеряно заморгав глазками, голова раздула в возмущении ноздри.
– Тогда упокой меня, безбожница! – провыла нечисть, нервно косясь на ведьму.
Совершенно игнорируя недовольство головы, Ви подхватила её, приобняв за пухлые, небритые щеки, и покрутила из стороны в сторону, внимательно осматривая.
– Упокой! – нетерпеливо потребовала нечисть.
– Упокою, упокою… – уверила она, продолжая рассматривать необычный экземпляр. – получу вознаграждение, а потом, так и быть, отпущу к праотцам.
– Корыстная ты баба! – возмутился упырь.
А ви только хмыкнула. Раздавать советы все готовы, а как помочь бедной девушке… Ведьма бросила любопытный взгляд на нежить. Было в нём нечто, что не давало ей покоя.
– Как зовут тебя, дружочек?
– Феофан. – проворчал упырь.
– А откуда ты, будешь? Местный?
– Из соседнего села, шел к вашей травнице, да по пути заплутал чутка. Ты меня к Золине отнеси! – потребовал он. – Раз не до конца я помер, дело у меня к ней есть…
Ви удивлено присвистнула. Обратившись в умертвие, Фенька, должен был потерять хоть какой-либо человеческий вид, утратить рассудок, но видно что-то в обращении пошло не по плану. Голова мертвеца выглядела так, словно её хозяин вчера плохо гульнул, а сейчас его настиг неминуемый и беспощадный бадун. Растрёпанные, седые волосы торчали во все стороны, жёсткая черная борода хранила в себе остатки не то грязи, не то крови. Голубые глаза, активно стреляющие по сторонам, были на удивление подвижными и осмысленными, пусть и покрытые белёсой плёночкой.
– Интересный ты экземпляр, Феня. – заключила ведьма, закончив осмотр.
– Феофан я! – обиженно взвыла голова.
– Во. И прошлое своё помнишь, и разум не потерял. Уникум. Может и подождём с наградой пока… Изучу тебя для начала.
Сложно было понять, обрадовала или огорчила эта информация Феофана. На лице мертвеца не дрогнул ни один мускул. Упокоить его было делом пары секунд, а чтобы изучить и попытаться извлечь выгоду, требовалось время. Если ведьма докажет, что Феня новый, опасный подвид упыря, ей полагается премия – десятки, а может и сотни золотых монет! Это не сравниться с обычным серебряником за отлов нежити.
«А жизнь то налаживается! – подумала Ви отправляясь на кухню. – Изучу упыря, деньги за научную работу получу, ой разбогатею…»
– Какой чудесный день, работать очень лень, какой чудесный я и песенка моя… я…я…я… – пела девушка, сворачивая очередной блинчик и макая его в варенье.
– Кушай маленькая… – мурлыкнула скатерть, пододвигая тарелку с выпечкой ещё ближе. – Может с работой побыстрей расправишься и в город выйдешь, познакомишься с кем-нибудь…
Викки закатила глаза. Духи-помощники были той ещё занозой. Пользы от них было много – всё, что касалось домашних дел, бестелесные слуги брали на себя, но нашлась у них и совершенно невыносимая, а порой и просто раздражающая особенность – они хотели выдать Викки замуж.
