В 537 год от становления Карринтарской династии привычный мир снова изменился, и столпы, держащие цивилизацию, пошатнулись. В мир пришла технология, которая пододвинула магию в её всесильности. Правда сейчас, спустя тысячу лет, мир всё так же стоит, как и стоял, изменилось, разве что, окружение. Города выросли вверх и в стороны, континенты перечеркнули длинные нити железных дорог, а небо заполнили короли воздуха - летающие корабли. Изначально неторопливые, дирижабли со временем развивались и совершенствовались, постепенно становясь тем, что можно увидеть сейчас в любом порту. Плавные изгибы корпуса, оставшиеся со времен, когда корабли могли ходить лишь по воде, крепкие канаты, взмывающие вверх и переплетающиеся над длинной, наполненной только механикам известным составом, гондолой, пушки по бортам и огромные хвостовые винты, приводящие в движение всю эту конструкцию. Когда маги, в отместку обычным смертным, закрыли моря, населив их своими чудовищами, смертным не оставалось ничего другого, как подняться в воздух.
Год 1545. Воздушный порт Стории, столицы Андарийского княжества
По длинной пристани шла довольно колоритная пара. Огромного размера серокожий орк и едва достающий ему до плеча огненноволосый эльф, в заломленной на затылок треуголке. Эльф одной рукой прижимал к лицу пакет со льдом, а другой пытался отмахнуться от орка, который, судя по всему, пытался читать ему мораль.
- Кер, ну какого хрена, а? Ну зачем ты полез, а? Ну…
- Он высказался о моей матери, - проворчал эльф, говорить ему было трудно, но ответить было надо.
- Да о твоей матери только ленивый не высказывается, - вздохнул орк, - Ты сам-то её помнишь?
- Нет, но это не повод.
- А если бы я тебя не нашел быстро?
- Да они в меня попали только потому, что ты меня отвлёк, - рявкнул эльф, и тут же скривился, прикладывая пакет обратно к начинающей опухать скуле.
- Кер...
- Всё, хватит, уже пришли, - тонкая по сравнению с орочьей, рука указала на корабль, который стоял у дальних причалов, где аренда была поменьше. На подходе к кораблю стала заметна подозрительная активность. Кто-то таскал ящики, кто-то волок тюк сена, кто-то катил интригующе булькающую бочку. За всем этим смотрел радостно потирающий руки гном, а чуть в стороне надзирал (другого слова не было) здоровенный, как гора, тип с замененной на протез правой рукой и куском металла на челюсти. По его виду можно было заключить, что не нравятся ему абсолютно все. Рядом с ним суетился худосочный парень в очках, прижимающий к груди бумаги, а погрузкой руководил какой-то прилизанный нервничающий пацан в щегольском длинном пальто. Он носился между грузчиками и подъезжающими подводами, отмечая всё в блокноте. Заметив вновь прибывших, гном оживился и рванул к ним.
- Нашел, таки! Кого? - обрадовался орк, пожимая руку второму помощнику капитана «Красного призрака» и провожая взглядом эльфа, который молча пошёл к трапу.
- Археологов! - с не меньшим энтузиазмом ответил гном, - Цена конечно не ахти, но с них топливо, кормежка всё время работы и дополнительно оплачиваются рабочие руки на раскопках. Им надо успеть в Империю Расхата в какие то развалины до начала сезона Бурь. Ребята припозднились.
- А сколько их? - орк с удовольствием посмотрел на растущую груду ящиков. Маркировки весьма неплохих поставщиков провизии не иллюзорно радовали, - И где эти университетские бумажки? Там же каждый чих запротоколирован.
- Это частная лавочка. Несказанно повезло, - гном опять потер руки, - Их будет всего четверо, экспедиция финансируется ими же! Просто романтика прошлого века. Ты же слышал о полковнике Кавендише и докторе Беннете? Они вырыли в своё время мумии в долине Царей Эгирапта и разбогатели как те же цари!
- А они ещё живы? - скептически поднял бровь орк, - Истории про них старые, как говно мамонта.
- Вроде не очень уже, - отмахнулся гном, смотря как к нему рысцой направился контролирующий погрузку пацан. Остановившись рядом, он махнул, подзывая второго юношу, который крутился около охраны, - Так что разреши представить, - светился гном, как новая золотая монета, - Это лорд Кавендиш и вот господин Кавендиш-Беннет! Господа, а это...
- Это я Кавендиш-Беннет, - поправил его юноша с блокнотом. Очки в толстой роговой оправе сползли на нос, и он резким движением вернул их на место, - А это лорд Кавендиш.
Второй молодой человек очень похожий на первого, только более нескладный, тоже в очках и с тонкими усиками, чуть кивнул. Молодые люди были запакованы как истинные джентльмены в кучу одежды - от шейного платка до немного старомодных сюртуков. Впрочем, в городе теперь таскали что-то короткое и с фалдами, что для экспедиции не могло пригодиться ни в каком виде. Когда юноши стояли рядом было заметно, что они родственники. Тип с двойной фамилией был явно младше, на его лице растительности ещё в помине не было, но зато бойкости в нём было на двоих. Второй был слишком не от мира сего, но зато сразу было понятно кто ученый, а кто надел очки для серьезности. Лорда Кавендиша в очках вполне можно было спутать со стрекозой - линзы увеличивали его глаза во много-много раз, его братец же будто смотрел через обычные стекла.
- А вы, - юноша бросил взгляд назад, проверяя всё ли хорошо с вещами, но там бдил гороподобный тип с металлической рукой, и повернулся, с сомнением рассматривая орка, - а вы капитан Красного Призрака?
- Нет, я первый помощник капитана, Сатойя Каро, - он покачал головой и указал на эльфа, который ещё в начале разговора ушёл на корабль, оставляя орка и гнома, и теперь взялся за ручку каюты на верхней палубе, - Он капитан.
Рыжеволосый остановил какого-то матроса и, сказав ему несколько слов, исчез за дверью. Матрос кивнул и подошёл к Сатойе и остальным.
- Капитан сказал взлетать без его участия и не трогать до утра.
- Хорошо, - отозвался орк и посмотрел на небо, - Ускоряйтесь, пора выходить.
У юноши вытянулось лицо так, что очки опять свалились.
- Вы же сказали, что капитану пятьдесят семь лет, и он очень опытен?! - сюрприз был неприятным. Парень шокировано смотрел на дверь, где скрылась рыжая голова эльфа.
- И ни словом не соврал, - ласково улыбнулся гном, - Капитану пятьдесят семь, и он уже не первый год тут главенствует. Стал бы я перебивать цену, если бы не был уверен в нём?! - патетично воздел он руки вверх, - И потом, "Серая ласточка" уже взяла фрахт, - закончил гном, добивая юношу информацией.
- Бет, что ты будешь делать? - открыл рот лорд Кавендиш с интересом рассматривая орка. В Андарии нелюдей можно было увидеть только в порту или на окраинах. Центральные области все были оккупированы людьми и к иным расам тут относились со скепсисом.
