Прошло два месяца, как Алексея и Катерину застукали за страстным поцелуем на балу. Идеальным решением во избежание позора девицы стал брак.
Алексей Павлов стоял у алтаря рядом с красивой, умной, интересной женщиной. Именно таких невест избегали мужчины для создания семьи. Она одна из тех представительниц прекрасной половины человечества, которые способны управлять государством не хуже мужчины. Если же брать характеры новобрачных, Катерина была, по сути, самим Лешей, но в женском обличии. Девушка привлекала графа всеми своими качествами. Пара прекрасно ладила между собой. Если бы не вынужденный брак, то эти двое были бы прекрасными друзьями. Их принципы, жизненная позиция и желания совпадали. Почти.
Их союз был по расчету. Оба получали свою выгоду от него. Перед свадьбой все нюансы их совместной жизни были оговорены и приняты обеими сторонами. Один из пунктов от невесты гласил, что она не желает с супругом никаких романтических отношений и уж тем более не хочет быть одной из его девиц. Алексею было дозволено продолжать свою жизнь, но более тайно, дабы не позорить их брак. Мужчина только сейчас в церкви понял, что ему будет сложно рядом с супругой. Она его соблазняла, даже не подозревая об этом. Леша хотел ее так, как ни одну другую женщину. Ну, что сказать, запретный плод сладок. Граф сам себе усмехнулся. Он вначале был даже рад тому, что невеста обозначила границы и ему не придется строить из себя любящего мужа. А сейчас есть подозрения, что возбуждение рядом с супругой он будет чувствовать часто.
Алексей отвлекся на свои мысли и пропустил вопрос батюшки о его решении жениться. Мужчина очнулся и ответил согласием. Екатерина ответила на свой вопрос сразу. Ее разум не был так напряжен. Девушка была даже рада такому положению вещей.
Отец желал поскорее выдать замуж несносную девицу. Редкий мужчина вообще интересовался ей, потому, что девушка часто носила мужской костюм, умела драться на шпагах и даже овладела некоторыми навыками боя саблей. Конечно, ни один мужчина не хотел около себя такую жену.
Вот так, история начавшаяся с танца и прекрасной беседы, привела Алексея Павлова к алтарю. Батюшка закончил обряд, и мужу было разрешено поцеловать жену.
Леша практически невесомо коснулся губами губ Катерины. Та замерла и задержала дыхание. Мужчина помнил их единственный поцелуй на балу у Андрея и Агаты. Его нельзя было назвать целомудренным, легким или скромным. Это был огонь в чистом виде. Сейчас граф сдерживал себя, чтобы не повторить его. Катерина только улыбнулась супругу. Вопреки всему, девушка тоже помнила ту страсть вспыхнувшую между ними. Именно она послужила решением включить в договор с фиктивным супругом невозможность романтических отношений. Катя не хотела, чтобы ей разбили сердце. Она всегда была практичной и расчетливой, но в вопросах любви не поможет никакой разум. Любовь случается, и ничего с ней поделать нельзя.
Итак, свадебное торжество проходило в доме барона Добрынина. Вопреки желаниям молодоженов праздник был организован пышный. Петр Николаевич, отец Кати, наотрез отказался от скоромной свадьбы.
– Вы в своем уме? Это моя единственная дочь. Я, уважаемый человек. Мой статус не позволяет отпраздновать такое событие скромно.
– Отец, – Катерина была недовольна, – к чему весь этот пафос?
– Вот, выйдешь замуж, станешь женой графа, будешь им командовать. Пока ты под моей ответственностью, я требую пышную свадьбу.
Барон ударил кулаком по столу.
Девушка только тяжело вздохнула и покинула его кабинет.
– Ладно. Свадьбу перетерпим, а там, дай бог, будет легче дышать.
Вернемся к дню венчания. Уже за праздничным обедом, Катя сидела с супругом рядом и пыталась быть приветливой, хотя ей уже надоел корсет, все эти люди и собственное притворство. Она, не подавая виду, начала разговор с мужем.
– Алексей Константинович, вы довольны праздником?
– Прошу, Катерина, прекратите издеваться. Я так же как и вы желаю скорейшего прекращения этой пытки.
Наконец, девушка искренне улыбнулась. Впервые она встретила человека, так хорошо ее понимающего.
– Вы правы. Это сущая пытка. Кстати, а где ваш брат с Агатой и супруги Воскресенские?
Алексей посмотрел на гостей и взглядом нашел тех, о ком спрашивала его жена.
– Вон, эти счастливцы, около той колонны.
– Вы же понимаете, что не вежливо так пренебрегать гостями?
Алексей только усмехнулся. Эта девушка может все повернуть себе на пользу. Девушка давно хотела уйти и вот нашла повод. Молодожены подошли к друзьям и Агата с Дарьей стали восхищаться Катериной, ее нарядом, прической и украшениями. Мужчины же отвели в сторону Алексея.
– Послушай, – Никиты был будто расстроен, – Ты ведь точно не собираешься этой девочке делать плохо?
– Друг, – Алексей был весел, – я, боюсь, что не буду делать ей хорошо. Если ты понимаешь, о чем я говорю.
Андрей рассмеялся.
– Брат, ты неисправим. Неужели вы оба согласны на такие отношения?
– Да. Почему бы и нет.
– Андрей, я предположу, что наш любезный граф, не столько заботился о чести девушки, когда их застукали, а просто решил не терять возможность получить идеальную жену.
– Ты меня раскусил. Это был коварный план. На самом деле, ты прав. Лучшей супруги я себе не сыщу.
К мужчинам подошли их дамы. О фиктивном браке знали только Никита и Андрей. Агату и Дарью посвящать в тайны сего союза не стали. Иначе эти две девицы с ума сведут молодожен, пытаясь сблизить.
– Уважаемый супруг. – Катерина обратилась к Леше. – Я очень устала и хотела бы уйти.
Алексей поцеловал руку жены и мило ей улыбнулся.
– Конечно, тем более, я тоже этого желаю.
Молодожены попрощались с гостями и уехали под веселые смешки гостей. Уже в доме Алексея, дойдя до комнаты, отведенной новоиспеченной графини, муж и жена остановились.
– Спасибо вам, за то, что согласились поддержать меня. Уйди я одна, снова мы стали бы в центре обсуждений.
– Вы же знаете, что моя персона постоянно на виду.
– Ох, граф, – Катя немного повеселела, – только прошу, не позорьте наш идеальный брак. Куда Акулина подевалась?
Катя посмотрела в сторону лестницы.
– А что случилось? Может, я смогу вам помочь?
– Вы, граф, мастер в этом деле, но я дождусь прислугу.
– Я не уверен, но возможно, ее нет дома. Я не предполагал, что так скоро вернемся и совершенно забыл о девочке. Она помогала кухарке вашего папеньки.
Катя что-то обдумывала.
– Тогда поклянитесь, что не станете распускать руки.
Леша поднял оные вверх, показывая ладони, и намекая на свою честность.
– Вы меня вынуждаете. Пойдемте.
Катя привела мужа в свою спальню и повернулась к нему спиной.
– Помогите мне снять эти оковы.
– Вы имеете в виду платье?
– Да. Мне так туго затянули корсет, что воздух в легкие поступает через раз.
