Кто-то окликнул ее по имени. Кристина оглянулась, ища глазами этого человека. Женщина возле стены застенчиво ей улыбалась. Лицо показалось знакомым. В ту же секунду Кристина вспомнила:
– Лиззи Браун! Как давно не виделись!
Они обнялись.
– Тронута, что ты меня помнишь. Но я давно уже не Браун, – на ухо пропела Лиззи.
Они посмотрели друг на друга. Контраст между ними так и бросался в глаза. Лиззи выглядела почтенной женщиной, которую потрепала жизнь. Кристина смотрелась очень молодо, будто недавно с институтской скамьи. Увы, когда-то они были одноклассницами. Так что возраст у них один и тот же. Это не ускользнуло от внимания обеих.
– Я подумала, что ты тоже вышла замуж, и не стала звать тебя по фамилии, – сказала Лиззи.
Она умолчала о том, что к тому же забыла фамилию Кристины.
– Нет, я все та же Кристина Бельроуз.
– Ты права, как будто совсем не изменилась. Выглядишь просто потрясающе. Сколько мы не виделись с тобой? Лет пятнадцать? Расскажи о себе. Чем занимаешься?
Кристина засмеялась:
– Тут надо не рассказывать, а смотреть!
Она взяла Лиззи под руку и повела по галерее. Это была выставка картин. Персональная выставка Кристины Бельроуз. Только что была презентация, где автор рассказывала о себе. Неужели Лиззи не слышала? Она спрашивает о делах так, будто совсем ничего не знает.
– Так ты стала хадожницей? Как интересно. Много получаешь?
– Бывает по-всякому. Тут не в оплате дело. Главное – я занимаюсь тем, чем хотела.
Лиззи поджала губы. Кристина поняла, что почему-то ей не очень приятно это слышать.
– А кем работаешь ты?
– Бухгалтером, – ответила Лиззи коротко.
– Нравится?
– Как может нравиться работа? Это же не симпатичный мужчина. Просто выполняю свои обязанности, получаю деньги. Подрабатываю по выходным. В общем, приходится крутиться.
– Хорошо. Я тоже имею второе место работы.
– Какое?
– Да это так, несерьезно, – махнула рукой Кристина.
– И все же?
– Печатаю свои стихи в газете. У меня даже есть специальная колонка.
– Да ты что! – удивилась Лиззи. – Тебе за это еще и деньги платят?
Разговор не клеился. Слишком уж большой контраст был между ними. Одна достигла своих целей и счастлива, другая – хронически обижена жизнью.
– От детей совсем покою нет, – рассказывала Лиззи. – Один постоянно болеет. Другой учиться не хочет, уж и била его и ругала – не помогает! От первого я ушла. Второй, козел, о детях совсем не заботится. Сводим концы с концами, дома постоянные ссоры. Я не жалуюсь, не хлюпик какой-нибудь. Вон у моей соседки муж хронический алкоголик, а у меня только по выходным выпивает. Так что нечего зря переживать. И хуже меня люди живут. Ну а ты-то как?
– У меня все хорошо. Ездила недавно в Рим, делала выставку. Сейчас работаю над крупным заказом.
Контраст был слишком велик. В лице Лиззи читалась плохо скрываемая зависть. Да и Кристине было не слишком удобно. Казалось, она не имеет права быть счастливой, когда рядом находится такой человек. Проявляя чуткость, Кристина умалчивала даже о половине своих успехов: щадила нервы Лиззи.
Но не все были такими чуткими. Неожиданно с двух сторон к Кристине подошли два молодых человека. Не узнать их было невозможно: знаменитые рокеры «Феррари». Те самые, которые гремят по всей стране, занимая верхние строчки хит-парадов.
И сейчас один из этих людей приобнял Кристину за талию и поцеловал в щеку:
– Потрясающе! Поздравляем с успехом!
Второй жал ей руку и тоже поздравлял. И Кристина принимала это как в норме вещей:
– Оуэн, Шон, я так рада, что вы пришли!
– Я не хотел, – сказал Шон. – Меня уговорил Оуэн, он хотел раздавать людям автографы, но вокруг не было людей. Вот он и притащил меня сюда. Кстати, Кристина, не хочешь ли взять у него автограф?
Она засмеялась:
– Я ими не увлекаюсь. Считаю, что нет смысла хранить бумажки с росписями. Гораздо приятнее просто осознавать, что ты пообщался с хорошим человеком.
– Оуэн, она считает тебя хорошим! – подколол его Шон.
– Ладно, мы пойдем пока осмотримся. Надо же взглянуть на твои картины, – сказал Оуэн, и парни отошли.
Кристина перевела взгляд на Лиззи, и ей стало ее жалко. Та выглядела глубоко несчастной: она просто позеленела.
– Ну и кто это был? – растерянно спросила она. – Эти знаменитые рокеры «Феррари»?
Кристина мягко кивнула головой, чтобы не расстраивать Лиззи своими словами.
– Ты с ними знакома?
– Да.
Почему-то ответы на эти вопросы Лиззи воспринимала как личную трагедию.
– Как же ты с ними знакома? Друзья?
– Работаем вместе.
– Как – работаете?
– Я пишу стихи для их песен.
– О боже, – застонала Лиззи. – А эта песня… как она там называется? Ну, которую везде крутят?..
– Да, слова написала я.
Кристина решила быстро перевести разговор на другую тему, чтобы Лиззи немного пришла в себя. Есть на свете люди, которые болезненно относятся к успеху других.
– Давно ты вышла замуж второй раз? – спросила она.
Лиззи перевела на нее свой затравленный взгляд, и лицо ее немного прояснилось.
– Три года. А у тебя как на личном фронте? Есть муж?
– Нет.
Лиззи злорадно улыбнулась. Она почувствовала, наконец-то, мишень, в которую можно было ударить.
– Ты не переживай, – сочувственно сказала она. – Ну, не берут тебя замуж, так ведь это не главное в жизни.
Кристина попалась на эту удочку. Она стала спорить:
– Да я не потому замуж не вышла, что не берут, а потому что сама не хочу.
Лиззи на глазах становилось лучше: она интуитивно почувствовала еще одну брешь.
– Так у тебя сейчас вообще никого нет?
– Когда? Я по горло занята работой. У меня нет даже свободной минутки.
И снова сочувствующее:
– Бедняжка! Вот что искусство может сделать с человеком. Конечно, приходится рисовать картинки, раз больше делать нечего. Надо же скрашивать как-то свое одиночество.
Почувствовав, что Кристина злится, Лиззи надела на лицо самое милое и сострадательное выражение. Это был некий щит: мол, как ты можешь сердиться на такое милое создание? Я же о тебе забочусь.
– Уверяю тебя: я не встречаюсь ни с кем, потому что сама так решила. Мне не нужен сейчас мужчина. Как ты не понимаешь? – пыталась доказать что-то Кристина.
Лиззи в ответ глубоко вздохнула:
– Я тебя очень, очень понимаю. Ты даже не представляешь, как сильно. Бедняжка!
Чем больше кивала Лиззи, тем больше Кристина чувствовала, что та понимает что-то другое. Это злило, хотелось доказать, заставить увидеть свою точку зрения. Только все слова словно разбивались о стену. Лиззи кивала и продолжала сострадать:
– Ты одна живешь в своем особняке? У тебя хоть собачка-то есть? Кошечка?
Кристина попробовала другой подход:
– Ну а ты сама счастлива со своим мужем?
– Которым из них? – хихикнула она. – Да ладно, хватит уже о мужчинах. Не расстраивайся так. Я вижу, это твоя больная тема. Пошли они знаешь куда?
