В одно обыкновенное утро мы с турийа объезжали намеченные на сегодня к осмотру поля. Опытный участок, о котором пойдет речь, был одним из самых отдаленных.
Добравшись до места, я затормозил, затем выпрыгнул из повозки и присвистнул от удивления. В нескольких метрах от дороги посреди цветущего поля был сделан надрез, и зияла здоровенная яма, будто только что вырытая гигантским кротом. Похоже на котлован, но кто мог дать разрешение на строительство в подобном месте? И почему не оставила никаких следов работавшая здесь техника?
Как главный оптимизатор при управлении Института растениеводства, я имел право вызвать для срочной консультации свободных на данный момент специалистов, что и сделал. Скоро съехалась вся наша команда. Топча колосья пшеницы, я повел их к краю ямы.
– Ну, показывай, что у тебя случилось, Йожик.
– Осторожно, не шлепнись в яму, Брил. Зачем, по-твоему, ее здесь выкопали?
– Какую яму, Йожик? О чем ты?
– Вот полетишь и сразу перестанешь спрашивать. – Я дернул Брила, балансировавшего на самом краю, назад, к себе.
– Эй, полегче! – Брил нервно поправил на себе рубашку и отошел. – Ты точно подвинутый, Йожик!
Я лишь пожал плечами. Ладно. Сделал добро – спусти воду. Нашел взглядом Габи, нашего мастера-прогнозиста. Он шел навстречу, жестикулируя, окруженный снэйпами, затем вдруг повернулся, сделал несколько быстрых шагов в сторону ямы и исчез. Я подбежал. В яме абсолютно никого не было. Котлован просматривался весь, впрочем, не такой уж он большой.
Следующие несколько минут были исполнены высокого абсурда. Я бегал по полю, хватал снэйпов за руки и за пуговицы, донимая одним и тем же вопросом: видели ли они, как упал Габи? Нет, отвечали они, Габи еще не приехал, ты, Йожик, не тупи, ты что, вызвал нас сюда, чтобы устроить скандал, никакого Габи здесь не было, и никакой ямы, тебе приглючилось, не надо с ним вообще говорить, сейчас Габи сам разберется, Перец, а ты возьми нетер и позвони, чего мы стоим выслушиваем этот бред…Габи нет… Абонент недоступен… Абонент недоступен.
Я был в бешенстве. Тем не менее, протоптал вокруг ямы тропинку, кротко попросил коллег не переступать этой границы, и лишь затем уехал прочь. Сначала хотел заехать в офис, написать докладную по поводу ямы. Потом решил, достаточно будет звонка. По пути в город с облегчением свернул в сторону озера у платановой рощи.
Над пиками стрелолиста мерцали, как драгоценности, стрекозы, прозрачная вода трепетала и пахла рыбой. В каком-то смысле места у нас и впрямь очаровательные. Я искупался, потом лениво лежал на животе и смотрел, как всплывают и лопаются с легким звоном маленькие воуки, забавные озерные существа. Впрочем, их шутки кажутся многим дурацкими и даже злыми, особенно, если кончаются повреждением снэйпов. Но я лажу с водяным народом. Правда, когда мой старый турийа на водопое нечаянно проглотил одного из них, и его разорвало на мелкие клочки, мне тоже не было весело.
Сейчас животное лениво смотрело на мошкару, снующую между его мордой и поверхностью озера. А может, малыш рассматривал свое отражение, такое зыбкое в волнующейся воде. Вода сморщилась и заревела, турийа издал ответный рев. Я рванул его за уздечку. Опять шуточки воуков. Турийа мотнул головой – и я отлетел прочь, взрыхлив песок. Мой воинственный зверь раздулся от ярости и ступил в воду. Вода забурлила, оглашаясь дикими воплями. Я постоял, потирая ушибленное колено, потом уселся в тени деревьев, ожидая исхода битвы. Малыш всегда приносит добычу с поля боя. Вот и теперь: в холку его вцепилось маленькое зеленое существо размером с белку.
– Кто это? – подозрительно нахмурился я.
Турийа лишь помахивал удовлетворенно хвостом. Я прыгнул в повозку, и мы затрусили дальше. Нужно было сделать кое-какие покупки, прежде чем заворачивать домой.
– Ну и как тебе это нравится? – поинтересовался турийа.
Но тягловые животные не разговаривают, спохватился я. Любопытство проявило пушистое зеленое существо, подарок озера. Оно глядело на меня, оскалив мелкие зубки.
– Да так, ничего, – дипломатично ответил я.
– Ты знаешь, о чем тебя спрашивают? – уточнило оно.
– Не глухой.
– Не глухой, но тупой, – зверушка противно захихикала.
Я решил игнорировать оскорбления, пока не узнаю из справочника, что это за тварь и как с ней обращаться. Была еще одна причина: навстречу нам ехал снэйп. Если услышит, как я переругиваюсь сам с собой, моя репутация окончательно рухнет. Правда, Йожика и так считают чокнутым. Взять хотя бы сегодняшнюю историю с ямой. Никогда не знаешь наверняка, видят ли остальные то же, что ты.
Я подождал, пока повозка со снэйпом удалится, и хворостиной попытался дотянуться до зеленой штучки на холке турийа. Как только я его ткнул острым концом палки в бок, существо пронзительно, на высокой ноте, заверещало. Я заткнул уши и сложился пополам на сиденье. Повозка, дернувшись, встала, над головой тут же навис дорожный патруль. Я безропотно заплатил штраф за нарушение дорожных правил и поехал дальше с головной болью.
Наконец я дома. Но едва успел сбросить башмаки и заглянуть в холодильник, как раздался звонок в дверь. Я чертыхнулся: у порога торчал Перец с какой-то девицей.
– Послушай, Йожик, ты ведь знал, с этим полем что-то неладное. Это было предчувствие? – с ходу начал Перец, протискиваясь мимо меня в комнату.
– Здесь как в тропической оранжерее, – заметила гостья, пробираясь сквозь заросли леонтики.
– Он вообще оригинал, наш Йожик, – тоном собственника отозвался Перец, развалившись на моем диване.
– Так что там с Габи? – спросил я, смирившись с вторжением.
– Исчез, так и не объявившись нигде.
– Он упал в яму.
– Йожик, поле абсолютно ровное! Проверено ука-приборами. Или ты используешь слово «яма» как метафору? Тогда будь добр, объяснись.
– Интересно даже не то, что приборы ничего не регистрируют. Почему никто из вас не видел Габи, когда он шел к яме? И зачем он туда шел?
– Это место обладает свойством притягивать сознание? – предположила гостья.
– Познакомься, Йолия – известный медиум, – важно указал на нее Перец. Про тебя она все знает. Мы тут подумали, вам следует объединить усилия, чтобы распутать это дело.
– Распутать до какой степени? – спросил я.
– Пока не обнаружится факт, то есть труп.
– Я считаю, мастер жив! – протестующе подняла руку медиум.
– А ты? – повернулся ко мне Перец.
Не помню, что я ответил, но он вдруг побагровел и закричал:
– Ты свои издевочки брось! Или будешь говорить не со мной, а с полицией!
Его голос, все более тонкий и искаженный, продолжал выкрикивать: «не со мной, а с полицией, не со мной…»
Вдруг ойкнула и схватилась за виски Йолия:
– Зачем так громко кричать?
Несколько минут мы с Перецом переругивались, призывая друг друга к молчанию. Пока я не заметил вопящее зеленое существо, что подпрыгивало при каждой реплике у него на шее. Кажется, оно получало удовольствие от участия в беседе.
