Кэтрин слегка приоткрыла глаза и тут же отчаянно простонала. За окном показались отблески яркого солнца, а значит, пришло утро. Девушка убедительно умоляла себя остаться в постели еще несколько минут, но мать за дверью настойчиво ворчала «Вставай».
В комнате стояла полная тишина, лишь доносились легкие отголоски играющего радио снизу. Мама всегда слушала его по утрам.
Кэт коснулась пальцами ног мягкого ковра, и, сбросив со своего тела ночную пижаму, надела повседневную одежду.
– Кэтрин, вставай, не то опоздаешь!
– Иду, мама, – крикнула в ответ девушка, и, схватившись за дверную ручку, всхлипнула.
Ее лицо отразило недоумение. Брови сошлись в одну тонкую линию, а в глазах показалась волна гнева. Дверная ручка, как и ее ладонь, была покрыта прозрачной слизью, от которой исходил резкий запах рыбы.
– Вот, черт! – Вскрикнула Кэтрин и, выскочив из комнаты, резвым шагом направилась в сторону кухни, из которой струился сладкий запах выпечки, но вонь от ее ладони перебивала ей утренний аппетит.
– Это ты сделал! – Заорала во все горло девушка и маленький мальчик, как и мать, напугано подняли глаза кверху.
Макс увидев смешное выражение лица родной сестры, мгновенно растянулся в улыбке.
– Это не я!
– Какой дрянью ты намазал ручку?!
– Я не понимаю, о чем ты, – сквозь легкую улыбку, уверял брат.
Кэт агрессивно скрипнула зубами, а затем целеустремленно шагнула вперед. Как же ее раздражал Макс. До мозга костей! Постоянно с его стороны прилетали ей какие-нибудь издевки. Этот умора все время придумывал что-то новое, оригинальное. Она, конечно, пыталась ему отвечать взаимностью, но, к сожалению не обладала природным талантом «дразнильщика и издевщика», как ее превосходный брат.
В детстве она очень хотела брата или сестру, и даже умоляла родителей о новом члене семьи… Но, сейчас с точностью наоборот предпочла бы стать единственным ребенком в семье.
– А, ну-ка, иди сюда!
Макс выскользнул из-за стола и бросился бегать вокруг него. Девушка вытянула испачканную руку вперед и бросилась за ним следом.
– Ребята, ну, хватит вам! – Раздался голос Лауры, но дети не обращали на нее ни малейшего внимания.
Когда Макс зацепился рукавом рубашки за стул, Кэтрин успела схватить его в цепкие объятия и испачкать в вонючей слизи.
– ФУ! Что ты наделала!
– То, что и должна была сделать.
Из кухни доносились громкие взвизги и крики, на которые явился глава семьи – Чарли Рид.
– Так, немедленно прекратите! Что вы устроили?! – Лаура слегка оттолкнула дочь в сторону и посмотрела на нее удивленным взглядом.
– Зачем ты это сделала?! Ему же сейчас в школу.
Кэтрин недовольно цыкнула.
– Ничего, сходит искупаться в океан, на улице еще зной. Может быть, моя мечта сбудется и его утащит акула.
– Кэт, замолчи, – грозно заявила мать, и они укоризненно посмотрели друг на друга.
– Мама, ты воспитала законченного негодника!
– Я сказала, замолчи! – Повторила Лаура, но уже более жестким тоном. На несколько секунд в комнате повисла тишина. – Завтракай и живо в колледж!
– Спасибо, обойдусь! Голод пойдет мне на пользу. – Раздраженно процедила девушка и подобно урагану пронеслась к выходу.
– О, Боже, – простонал Чарли, прикрывая лицо рукой. Как же он устал от этих постоянных ссор. – Это никогда не закончиться, никогда.
Лаура, качнув головой, развернулась к сыну.
– Чем ты намазал ее ручку?
– Слизью от рыбы, – невинно ответил мальчик, тут же опуская глаза вниз.
– Зачем, Макс?! – Подал голос отец, и тот поник еще больше.
– За то, что она не дала мне доллар за выигранную игру в карты.
– Вы играете в карты на деньги?! – Возмутилась женщина.
Макс поколебался.
– Это Кэтрин научила меня этому.
Лаура ахнула.
– Чарли, когда она вернется, немедленно поговори с ней. Хорошо?
– Да, хорошо, – согласился мужчина, даже невзирая на слово «нет». В этой семье он устал от постоянных передряг, поэтому соглашался со всем, лишь бы дальше не создавать конфликт.
– Милый, иди быстро прими душ и переодень футболку, не то, ты опоздаешь в школу.
Макс кивнул головой и вскоре скрылся из виду.
***
Теплый ветер бережно перебирал густые локоны Кэтрин, вздымая их, то вверх, то снова опуская на спину и плечи. По тротуарам шагало множество людей, наслаждаясь новым наступившим днем. Люди, как муравьи мчались во все стороны, перемешиваясь в однообразной серой толпе. Машины спешили по дорогам, останавливаясь лишь на красный свет светофора. Звезды исчезли из виду, как и гордая, белоснежная луна. Все ожило. Лос-Анджелес открыл глаза, мгновенно переполняясь шумом. Солнце на небе встречало Кэтрин так же радостно, как и теплый город Лос-Анджелес.
Как бы Кэт не старалась, но мысли об ужасном утре не давали ей успокоиться. Родители всегда считали ее проблемным ребенком, и лишь на свой день рождение она услышала три ласковых слова «я люблю тебя».
В ее памяти хорошо отложился тот день, когда на свое пятнадцатилетие они всей семьей решили пойти в кино, на только вышедший боевик Стива МакКола. Вот только, стоя у кассы, мама взяла четыре билета на мультфильм «Микки и мир шоколадных рек», потому что Макс начал капризничать и как всегда портить вечер. Тогда она сбежала и провела вечер в местной кофешке, объедаясь мороженым и пиццей. Да уж, не лучший праздник.
С тех пор, Кэтрин поклялась себе, что никогда не вспомнит о своем дне рождении. Последующие два года, когда на календаре всплывало число «23 января», Кэт делала вид, что это обычный день и отправлялась в колледж, как и остальные студенты Лос-Анджелеса.
