Полуденное солнце освещало матерчатые навесы рыночных ларьков.
Работы не было, и я скучающе бродила между лавочек и людей, стреляя глазами по всему яркому и блестящему. Было многолюдно и довольно тесно. К тому же, то и дело приходилось отмахиваться от назойливых зазывал.
– Лучшая сельдь в области! Прямиком с океана! Девушка, не хотите попробовать?!
– Нет у вас в городе океана, – фыркнула я, подныривая под растопыренные руки и проходя дальше, в ремесленные ряды.
Пару лавок я прошла мимо, у одного из ларьков загляделась было на шкатулочки, но на меня налетел какой-то крупногабаритный мужик и, запнувшись о мою ногу, едва не грохнулся наземь, гремя корзинами.
– Чтоб те… – начал было он, гневно обернувшись на меня, однако тотчас замолк.
С расстояния вытянутой руки уже можно было признать во мне мистика.
По городу я чаще всего ходила не в охотничьей мантии, а в обычной одежде. Которая, впрочем, все равно не очень-то сливалась с одеждой простой горожанки.
– П-простите, госпожа… – уважительно с налетом суеверного страха пробубнил мужик под моим холодным равнодушным взглядом и поспешил скрыться.
Честно говоря, это было даже удивительно. Я таки уже несколько намозолила глаза местным, так что обычно с близкого расстояния народ меня примечал. Хоть и относился с некоторым сомнением.
…Почему-то по народному поверью все "ведьмаки" должны быть исключительно обладателями шевелюры цвета воронова крыла. Я видала и блондинов, и были они весьма успешны. "Ведьмы" же, по тому же поверью, должны были быть не иначе как огненно-рыжими. И зеленоглазыми.
Я была такой себе "ведьмой" в глазах общественности – темно-русая и сероглазая.
– Девушка, примерьте сапожки, прямо на вас! – прокричал над ухом очередной зазывала.
– Да идите вы лесом, – беззлобно отмахнулась я. Вот уж кто самих владык Немирья не испугается, куда уж там какого-то мистика.
Мое внимание привлек блеск на одном из прилавков. Приглядевшись, я увидела россыпь всяческих штук для волос: гребней, щеток, заколок и украшений…
"А вот это по мне", – мысленно отметила я, подходя ближе и принимаясь разглядывать представленную на прилавке красоту.
– Вот, полюбуйтесь! Лучшие украшения, привезенные прямо с востока! – проговорил торговец.
– Неужто из самой Заагре? – уточнила я, заставив того немного порастерять задор. – Точно не из Абарии, той маленькой, сбоку припека? Что по дешевке разные штуки копирует?
Торговец, смутившись, начал было невнятно оправдываться. Но тут взгляд мой упал на палочки для волос. Этот тип украшений вызывал у меня трепет и восторг одновременно. Но длина и объем моих волос не позволяли мне их носить.
Длинные волосы – это вообще не моя фишка. Я слишком нетерпелива, а иметь косичку в палец толщиной – так себе стимул.
Был в моем выпуске парень с косой… кхм, простите… волосами до пояса. Вот мне о таком терпении только мечтать!..
Однако, попялиться на красивую блестящую штучку – это святое. Быть может, даже выберу и куплю себе одну, а волосы уж когда-нибудь дорастут. Наверное.
– Волосы не коротковаты? – насмешливо осведомился торговец, глядя на то, как сосредоточенно я рассматриваю палочки.
Я скрипнула зубами, размышляя, не стоит ли мне при ответе упомянуть его происхождение от четвероногого друга человека, но передумала.
– Знаете, вы правы. Надо для начала проверить. Возьму, пожалуй, пока эту на пробу. А если понравится, куплю потом еще, – я нахально сунула палочку себе в нагрудный карман, даже не подумав достать деньги.
Мужчина скривился. Но спорить с мистиком не отважился. Ничего, в следующий раз подумает, прежде чем "ведьме" хохмить.
Я миновала торговые ряды и направилась к выходу. Покупать я ничего не собиралась, а толкаться надоело. Уже на выходе с рынка меня в очередной раз окликнули:
– Постойте..!
– Отвалите, я уже купила все, что хотела! – привычно отмахнулась я, не глядя на говорящего.
– …госпожа мистик!..
Теперь-то я удостоила его вниманием. Надо же, с такого расстояния признали без мантии.
В ожидании продолжения я поглядела на совсем молодого худощавого парня с чуть всклокоченными светлыми волосами, облаченного в скудный доспех, состоящий из кожаной куртки и легкой кольчуги без рукавов. Его товарищ, круглолицый коротко стриженный шатен, повыше и почти вдвое шире в плечах, с бородкой (пожалуй, чересчур аккуратной для матерого воина), был одет в похожую куртку и латы. Хотя у этого были еще и поножи.
Интересно, кто они? Городскую стражу экипируют по-другому. Для солдат слишком скудно. Для разбойников – богато.
– Скажите… Вы заказ взять не хотите? – осведомился первый, подходя ближе.
– Смотря какая работа и сколько платите, – веско заявила я.
Парень стрельнул глазами туда-сюда, видимо, оценивая, не слишком ли много лишних ушей вокруг, и, чуть понизив голос, продолжил:
– Мы дракона бить собираемся…
– Батюшки! А что ж он вам сделал? – всплеснула руками я.
– Зря смеетесь, госпожа! – недовольно проговорил второй. – Мы, – он сделал значительную паузу, – драконоборцы!
Сдержать усмешку было невозможно.
…Я выпускник Соулской Мистической школы. Наша школа – известнейшая не только в стране, но и на всем континенте. Она подготовила многих достойнейших специалистов, наиболее успешные ее выпускники состоят штатными мистиками при королевском дворе и в лучших домах страны; в военных подразделениях выпускник СоулМиШ в штате считается почти что знаком престижа. Три-четыре десятка ее лучших студентов каждый год работодатели расхватывают как горячие пирожки. А поступает на обучение ежегодно… пара сотен, а то и больше.
Вычитать, небось, все умеют, и получается…
Знатная толпа выпускников, которым, вроде как, и не было оснований не дать диплома, но за которых Школе стыдно перед потенциальными работодателями и миром.
Так вот отсюда и я. Дзета Янше, одна из неблистательных выпускниц Соулской Мистической школы.
В основном, школа готовила практиков. Конечно, наши преподаватели и старшие наставники давали нам советы, разные, порой даже противоречивые… Сходились в одном. Главное, не брать мутных заказов от всяких дураков.
…Я живу именно этим.
– Что ж, господа, я готова выслушать ваше предложение! – пафосно заявила я. – Ежели драконоборцы вы, тогда какова будет моя роль?
– Дык дракон-то не прилетит сам, – вновь заговорил первый, тот, что потщедушнее. – Нам нужен кто-то, кто сможет его… приманить.
– Приманить? – хмыкнула я. – Это как?
– Смотри, мистичка, – подал голос второй, высокий и плечистый. – Драконы, они чего? Селенья палят, все ценное в гнездо свое уносят да девок молодых крадут и жрут…
– Да не жрут они их, дубина! – вклинился первый. – Крадут да портят!
– Почем тебе знать? – огрызнулся товарищ.
