Часть первая.
Глава первая.
Серж шел неторопливым шагом по немноголюдной, весенней улице. Солнце ещё не набрало всей своей силы, которая вызовет, в скором времени, переход к лету, но уже ощутимо согревало кожу лица, когда на неё падали прямые лучи нашего светила. Впрочем, Серж не замечал этого. Он, пожалуй, не замечал ничего, что происходило вокруг. Радостные лица прохожих, теплый ветерок, почки на ветвях деревьев и согревающие лучи солнца, всё это проходило мимо его сознания, он был погружен в глубокие раздумья. На душе у него было пасмурно, внутри его всё еще царила зима. Весна в нем ещё не началась. И непонятно было, когда закончится его внутренняя зима. Он был удручен многими факторами и сильно расстроен той ситуацией, в которой оказалась их семья, – он, Лика и двое маленьких детей, Пол и Вика, их сын двух лет, только начавший говорить и маленькая дочь, которая ещё и ходить не научилась. С того момента, когда они с Ликой уничтожили своими руками проект, касающийся восстановления древнего праязыка, прошло три года. Вспомнив эти прошедшие годы, улыбка, невольно украсила его лицо. Это были замечательные, можно даже сказать восхитительные три года! Любовь, только она спасла его в то время от глубокой депрессии, которая непременно обрушилась бы на него после происшествия с Ником и ликвидации проекта, в который они вложили так много сил. Любовь Лики и его чувство к ней спасли его в то время, а когда появились дети началась полноценная семейная, замечательная жизнь, подарившая им с Ликой огромное множество трогательных моментов. Но время шло, Лика занималась подрастающими детьми, потребность в денежных средствах возросла многократно, а вот с доходами стало заметно хуже, чем было. Университет, в котором они работали, проиграл «битву» за грант именно по тому направлению математической лингвистики, которым они уже много лет занимались. Таким образом, Серж лишился надбавки за исследовательскую деятельность, которая, кстати сказать, была в три, а то и в четыре раза больше его основной преподавательской зарплаты. Такой удар по денежным средствам, семья почувствовала почти мгновенно. Пришлось ему устроиться ещё и в местный педагогический институт по совместительству, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Однако это решение привело к тому, что он стал гораздо меньше времени проводить с детьми, которые именно сейчас так нуждались в общении с ним, а денег прибавилось совсем незначительно. В результате в семье начала исчезать та радостная и легкая атмосфера, которой они так гордились, начали возникать ситуации, когда нехватка денег грозила обернуться раздражением в общении Лики с ним. Она же, в свою очередь, стараясь помочь ему, начала брать на дом выполнение разных, низкооплачиваемых работ и, понятно, что уже не могла уделять детям необходимое количество внимания. Он чувствовал, что необходимо безотлагательно предпринять какие-то экстренные действия по устранению дефицита в семейном бюджете, поскольку этот самый дефицит грозил обернуться радикальным ухудшением их семейной атмосферы. Вот и сейчас все его мысли были поглощены раздумьями о том, что же он может сделать, чтобы серьезно улучшить финансовое состояние своей семьи. Впрочем, истинная проблема заключалась в том, что он прекрасно знал, что он может запросто решить все свои финансовые проблемы! И это решение было очевидным – снова записаться на участие в экспериментах Ричарда! Если условия, которые ему предлагали три года назад, не изменились, даже в этом случае все их проблемы испарятся, как облачко дыма, а ведь можно обсудить и улучшение финансовых условий! Тогда даже временный контракт на два или три месяца, позволит решить ему все финансовые проблемы семьи и даже отложить денег на будущее. Вот оно простое и эффективное решение финансовых проблем. Но, было одно очень большое препятствие, которое мешало ему сделать этот шаг. Он знал, более того, он был убежден, что каждый эксперимент мог закончиться его исчезновением из этого мира, и вот это «маленькое» препятствие останавливало его, уже третий месяц от визита в контору Ричарда. Вот именно поэтому он медленно шел по улице и не замечал ничего вокруг. Его ноги сами выбирали маршрут и темп ходьбы, он шел в педагогический институт, где подрабатывал, осуществляя руководство лабораторными работами по математической обработке текстов у студентов третьего курса. Этот маршрут был известен ему до мельчайших деталей, поэтому он мог, не глядя по сторонам, двигаться на «автомате». Ноги сами несли его, пока его ум был занят тягостными размышлениями, о которых мы рассказали выше. Внезапно ему пришлось остановиться, так как он едва не налетел на какого-то прохожего, шедшего ему навстречу. И пока он поднимал глаза, чтобы посмотреть, что это за человек, он услышал знакомый ему голос, в котором была отчетливо слышна улыбка:
– «Вот так встреча! Давненько мы не виделись!»
Серж сразу узнал этот голос, который принадлежал Ричарду. Он, наконец, оторвался от своих мыслей и сфокусировал взгляд на произнесшем эти слова. Да, это действительно был Ричард!
– «Добрый день», вежливо ответил Серж, лихорадочно соображая, как это могло случиться. Он ходил этим маршрутом уже полгода и ни разу, не встречал никого из компании Ричарда, а тут вдруг он сам, собственной персоной. Что за чудеса? Он оглядел Ричарда внимательнее, да все тот же Ричард, разве что чуть более респектабельно выглядевший, чем три года назад.
– «Прекрасно выглядите, Ричард»,– он улыбнулся, – «судя по вашему виду, ваши дела идут замечательно!»
– «Да, неплохо»,– улыбнулся тот в ответ, – «однако, не так хорошо, как могли бы идти, если бы вы остались работать на нашем проекте», он внимательно посмотрел в глаза Сержа.
– «Да ладно вам, столько времени утекло с тех пор»,– он также внимательно посмотрел в глаза Ричарда. Возникла минутная пауза, во время которой и Серж и Ричард внимательно разглядывали друг друга. После паузы Ричард продолжил:
– «Кстати, наше последнее предложение всё ещё в силе»,– он внезапно улыбнулся широкой улыбкой, – «мы даже готовы пойти на улучшение предложенных ранее условий»,– он замолчал, пристально глядя в лицо Сержа.
Он что же читает мои мысли, подумал Серж, но вслух сказал другие слова, – «Приятно слышать такие слова от вас, Ричард»,– и, помолчав несколько секунд, добавил, – «Разумеется, я помню все детали нашего сотрудничества. Это был незабываемый период моей жизни».
– «Ещё бы!»,– ответил Ричард и улыбнулся ещё шире, – «подумайте, Серж, может быть сейчас как раз время снова объединить наши усилия. Мне кажется, вас очень увлекали наши совместные эксперименты».
