Маленькая грозовая тучка, не больше кастрюли, залетела на балкон. Она летала взад-вперёд и тыкалась в окна, как любопытный щенок. Наверное, отбилась от стаи, обычно тучи держатся вместе.
– Папа, – закричал сын, – смотри!
Я и сам это видел и не сказать, чтобы был рад такому «гостю». Затопит балкон, зальёт соседей, извиняйся потом. Взяв в руки веник, я открыл дверь.
– А ну-ка, брысь! – скомандовал я.
Но махание веником не принесло результата. Тучка забилась в угол и потемнела ещё больше.
– Пап, она же маленькая! – заступился сын, – Не пугай её!
Мне тоже стало жалко потерянную тучку. Мало того, что отстала от своих, очутилась в незнакомом месте, так ещё и веником перед носом машут!
– Пусть у нас поживёт, – попросил сын.
– У нас, это где? Дома? Она же тут всё затопит!
– В ванной. И у нас будет свой дождик.
Я задумался. Так как других вариантов не было, мне пришлось согласиться. Не выгонять же маленькую тучку на улицу, в самом деле.
– Но только на время, – строго предупредил я, – пока не объявятся её родители.
– Ура!
И тучка поселилась у нас в ванной. По вечерам гуляла на балконе, потому что детям необходим свежий воздух. Раз в неделю она облетала квартиру, поливала цветы и нашего кота. Хулиганкой оказалась! Ещё помогала маме с влажной уборкой, а мне мешала смотреть телевизор и просила поиграть в прятки. А когда сын купался и играл в кораблики, тучка устраивала маленькие, но настоящие бури, сверкала молниями и гремела громами! Это были настоящие приключения, спасательные операции, морские битвы и открытия новых земель! Это было здорово! А ночами спала в раковине, ей там было удобно.
Но однажды небо потемнело. Над городом собрались тучи, огромные и важные. Они готовились к серьёзному делу, ярко сверкали и громко бубнили, поглядывая на сухую землю. Намечался большой ливень. Кошки и собаки попрятались, птицы смолкли, деревья и кустарники потянулись вверх, листья зашелестели на ветру.
Тучка забеспокоилась. Она металась по квартире, путалась в занавесках и просилась на улицу.
– Пришло время, – сказал я с грустью, – ей пора к своим.
Но сын, естественно, был против.
– А может, она побудет у нас ещё немного, а? До следующего раза?
– А если бы ты потерялся, и тебя бы приютила другая семья… Ты бы не скучал?
– Конечно, скучал.
– И хотел бы вернуться домой?
– Да.
– К маме и папе?
Сын и так всё понял и, как бы ни хотел этого, сам открыл дверь балкона. Тучка радостно вылетела на улицу, где уже всё громыхало, и первые капли упали на землю. Мы вышли следом. Нарастал шум летнего ливня.
– Она будет нас навещать? – спросил сын.
– Обязательно будет, – заверил я.
И тут тучка пронеслась над нами, окатила водой на прощанье и взмыла вверх, к своей семье.
Я же говорю, хулиганка!
Все утки собрались на берегу уже холодного озера. Весёлое лето прошло, трава пожелтела, вода остыла, рыба ушла глубже. Стало мало еды для такой большой дружной стаи. Пора отправляться на зимние каникулы! Утки улетают ночью, чтобы избежать встречи с хищными птицами. Уже и солнце коснулось горизонта. Самое время!
Но как же тяжело собрать всех вместе! Дети бегают друг за другом, играют в догонялки и собирают разноцветные камешки, мамы бегают за детьми, папы зовут мам, вожак зовёт всех! Такой шум стоит и сложно разобрать хоть что-то! Прямо как в детском саду на прогулке!
Вожак взобрался на большой валун, посмотрел на вечернее небо и крикнул:
– Готовы к полёту?
– Нет!
Наконец, беготня и толкотня закончились. Утки распределились по своим местам, хлопают крыльями и вертят хвостами. Путь неблизкий, нужно настроиться.
– Все готовы?
– Нет!
Один утёнок не хочет лететь. Капризничает, как ребёнок в детском саду.
– Очень далеко! Тут останусь!
Мама и папа ходят возле него, соседи смотрят, даже вожак подошёл, хмурясь и недовольно покрякивая. Если стая не отправится сегодня, завтра все будут голодными. А какая дорога на пустой желудок? Журавли улетели, цапли улетели, шумные гуси и те покинули дом! Все сроки вышли! Но и утёнка одного не оставишь.
– А как ты проживёшь один всю зиму?
– Под кустом буду спать, и питаться корешками. Продолблю лёд, чтобы с рыбами общаться. Время быстро пролетит.
– Хорошо. А с кем будешь играть в догонялки?
– Ну-у… – утёнок осмотрелся вокруг и пожал плечами.
– А искать разноцветные камешки?
Искать камешки одному очень неинтересно. Поэтому все играют вместе.
– А плавать наперегонки? А нырять, кто глубже? Все друзья улетают. Ты останешься один на замёрзшем озере с рыбами, которые даже крякать не умеют.
Что тут скажешь? Иногда взрослые бывают правы. Утёнок тяжело вздохнул и нехотя поковылял на своё место, к маленьким утятам.
Ну, наконец-то!
– К полёту готовы?
– Да!
– Точно?
– Да!!!
И они полетели вовремя, когда солнце скрылось, а на небе засияли первые звёзды, указывая верное направление. Озеро опустело, стало тихо и тоскливо.
Но утки, цапли и журавли, и даже шумные гуси обязательно вернутся на озеро, как дети возвращаются домой из детского сада! Они пролетят через высокие горы и широкие равнины, над большими городами и маленькими деревеньками. Пробьются сквозь грозовые тучи и ураганные ветра. Через закаты и рассветы, туманы и дожди, они обязательно доберутся до родного берега.
И утёнок тоже.
– Спокойной ночи, девочки!
– Спокойной ночи, мама!
Дверь в детскую закрылась, стихли шаги в коридоре и сёстры закрыли глаза. Уже поздний вечер, пора спать и видеть сны. Но дети (ох, уж эти дети!) очень любопытны и много вопросов рождается в их головах. А это очень мешает спать.
– Женя! – шёпотом позвала Лена, смотря на тёмное окно.
– Что? – тихо отозвалась старшая сестра.
– А почему звёзды меняют цвет?
А действительно, почему? Может, кто-то нажимает на кнопки и звёзды переливаются как новогодняя гирлянда? Или это небесный художник никак не может определиться с цветами и постоянно меняет краски? Или из-за атмосферы нашей Земли, как говорят по телевизору?
Конечно, нет!
Женя повернулась и доверительно сказала:
– Потому что ночью по земле бегает большой ночной заяц. Он такой большой, что ушами достаёт до звёзд. А до какой дотронется, та меняет цвет.
– Заяц? – изумилась Лена, – Какой ещё заяц?
– Большой. Ночной, – терпеливо повторила Женя, – Я же сказала.
– Но… Но если большой, он же всё растопчет и раздавит. Дома. Магазины. И наш садик тоже.
– Нет. Заяц очень-очень лёгкий и может подпрыгивать ну о-о-очень высоко. А иначе он не смог бы достать до звёзд.
А действительно, – подумала Лена, – тяжёлый заяц не сможет прыгать! Здорово!
– А днём?
– А днём он отдыхает и набирается сил. Звёзд много и ему надо быстро бегать. Всё, спи!
