Когда Эбби вызвали в кабинет начальника отдела, она мысленно готовилась к выволочке. Повода вроде бы не было, но шеф на то и носил свое прозвище “Грозный”, что легко мог его найти. Эбби убедилась, что на губах не осталось следов брошенного в спешке кофе с молоком, поправила перед зеркалом воротничок рубашки и решительно открыла дверь начальственной обители. За секунды до того, как кресло повернется в ее сторону, в голове Эбби пронеслась тысяча и одна мысль, начиная от “где я могла напортачить” до “неужели все-таки повышение”. Его она, к слову, ждала уже давно, и все ее более удачливые коллеги успели стать инспекторами, хотя работали меньше нее.
– Мисс Лерой, – кресло только начало со скрипом поворачиваться, а Эбби уже почувствовала подвох. Орлиный профиль шефа появился на фоне огромного окна, и Эбби вытянулась по струнке, – у вас кофе на блузе.
Эбби вспыхнула до корней волос и неловко коснулась влажного коричневого пятнышка.
И как он только успел заметить?
– Я… Обед был. Я обедала.
Тони Дженкинз, он же Грозный, он же шеф, хмыкнул и, наконец, представ перед подчиненной в анфас, тяжело оперся на слишком высокий для него полированный стол.
– Для вас дело, мисс Лерой. Важное. Дело.
То, как он выделил последние два слова, не на шутку встревожили Эбби. Она успела уяснить, что шеф не склонен преувеличивать, но вот только масштаб постигшей ее катастрофы осознать не успела. Какое такое важное дело может быть у скромной помощницы инспектора, которая по факту ничего сложнее архивной работы по локоть в пыли с первого рабочего дня не видела. Разве что ее все-таки…
– Будете курировать снежного эльфа, – коротко обрисовал ситуацию Дженкинз и бросил перед Эбби тонкую папку. – Редкое племя, я бы нашел дельного инспектора, объяви этот фэйри о своем намерении немного позже. А так, – шеф недовольно поджал губы, – все опытные инспектора на заданиях, а те, что остались, задачу не потянут.
Звучало несколько притянуто за уши. Эбби недоверчиво предложила:
– А Гиббсон?
– Староват.
– Трибал?
– Медленно соображает.
– А…
– Так! – шеф ударил ладонью по столу, и папка подскочила на месте. – Пререкаться со мной будете, помощник инспектора Лерой? Я сказал, что подходите только вы, значит, подходите только вы. Есть возражения?
Как-то так получается, будто в отделе работают только недалекие старые идиоты. И Эбби. Странно как-то. Так и хотелось сказать так популярное сейчас в обществе: “Это все потому, что я женщина?” Эбби сдержала неуместный порыв и помотала головой.
– Возражений нет. Могу идти?
Она попятилась к выходу, но была остановлена холодным взглядом. Вернулась, сцапала со стола папку с личным делом будущего подопечного, и выскочила в коридор. Сердце начало отчаянно биться, Эбби прикрыла грудь папкой, прижала ее к себе, но расшалившийся внутренний орган это не успокоило.
Из-за карманного зеркальца заинтересованно выглянула секретарша шефа, Джойс.
– Выговор? Штраф? Увольнение? – выпалила она на одном духу и причмокнула пухлыми, только что накрашенными губами.
Эбби расслабилась, опустила папку и отклеилась от двери, которую подпирала спиной.
– Ни первое, ни второе, ни третье, – гордо ответила она и неуклюже продефилировала мимо Джойс. – Повышение не хочешь?
Джойс проводила ее недоверчивым взглядом густо подведенных глаз. Все в отделе миграционного контроля знали, что выше помощницы инспектора Лерой подняться не дадут. Если бы хотели, она не торчала бы в помощниках столько лет. Да и вакансии были заняты давно и более чем прочно. Разве что кто-нибудь помрет.
Эбби об этом мнении прекрасно знала, поэтому сразу отправилась за свой стол, изучать порученное дело. Она должна показать себя в роли курирующего инспектора на все сто, иначе придется искать другую работу. Позора от провала ей не снести.
{Реми Инг-Мари из рода снежных эльфов, чистокровный фэйри.
Возраст: восемьдесят четыре года по человеческому времяисчислению.
Магические способности: высший класс.
Ментальные способности: высший класс.
Внешность: высокий и худой. Кожа бледная, глаза голубые, волосы прямые, длинные, белые. Особых примет нет. }
Эбби отвлеклась от чтения. Высокий, худой мужчина примерно двадцати пяти лет по меркам людей, с голубыми глазами и длинными белыми волосами – да он весь одна сплошная особая примета! Хотя, если подумать, то все чистокровные фэйри для людского взгляда непривычны и, что скрывать, привлекательны. Полукровок вообще никто не встречал. О снежных эльфах она ничего не слышала, а вот высший класс в обеих графах, касающихся магии, совсем не радовал. Представители волшебного народа имели над людьми особенную силу подчинения, поэтому и был организован департамент магического надзора и конкретно отдел миграционного контроля.
{Характер: изворотливый и хитрый, переменчивый. Объект склонен к манипулированию. }
Эбби понимающе хмыкнула. Шеф, похоже, просто пожалел своих инспекторов и послал к этому средоточию пороков бедную несчастную помощницу. Она перелистнула на следующую графу.
{Причина переселения – неизвестна.}
А вот это уже совсем нехорошо. В таких случаях, как она слышала, под “причиной переселения” могло быть преступление, за которое фэйри могли изгнать в Город людей свои же соплеменники. Иметь дело с изгоем не хотелось, но выбора у Эбби все равно не было. Она со вздохом закрыла дело и запустила пальцы в густые короткие волосы.
Она не откажется. Отказаться – все равно что подписать заявление по собственному желанию. Может, этого от нее и ждут? Свалить поскорее со своей спины бесполезную ношу. Была бы Эбби хотя бы магом… Нет, лучше не надо. Она взяла в руки маленькую овальную фоторамку со стола и покрутила в руках. Из-за стекла улыбался молодой симпатичный мужчина с копной кудрявых светлых волос. В рамку не поместилось, но рядом стояла и сама Эбби, и рука мужчина обнимала ее за талию.
– Эй, Лерой! – Джойс помахала ей расческой. – Мне тут отойти надо, не подежуришь за меня?
Эбби резко поставила фото на место, поднялась, одернула мятую рубашку и взяла бумаги.
– Нет, прости. Пора работать.
Под работой в данном случае Эбби подразумевала посещение архива. Тот располагался под зданием и занимал несколько подземных этажей, но та часть, что интересовала помощницу инспектора, была не такой уж обширной. Смотритель архива тепло поздоровался с Эбби и продолжил читать газету.
Эбби привычно прошлась вдоль стеллажей с расставленными по алфавиту папками.
– Инг-Мари, – пробормотала она себе под нос, дошла до нужных полок, но искомого не обнаружила.
Следующий этап – информация на снежных эльфов. Но и тут ждала неудача. Среди фэйри-переселенцев этот, похоже, был первым. Эбби тяжко вздохнула, и в этот момент из-за стеллажа с буквой “К” вышел человек. От испуга у Эбби чуть сердце в пятки не упало.
