— Дарина, вам не обязательно что-то мне доказывать, — мягко произнёс он, делая шаг к центру мата.
— Давайте уже начнём, лейтенант? — произнесла я, стараясь скрыть волнение. — По крайней мере, так мы узнаем о сильных и слабых сторонах друг друга. Нам ведь предстоит работать вместе, и лучше сразу понять, на что можем рассчитывать.
Он взглянул на меня, и в его глазах мелькнуло что-то, что напоминало интерес.
— Тогда начнём, — произнёс арракианец, передёрнув плечом и встав в центр мата, чуть передёрнув плечами. Хотя мужчина и казался расслабленным, напряжённые руки выдавали его концентрацию.
Я шагнула в центр, заняв позицию напротив и чуть склонилась в поклоне, вызвав его недоумённый взгляд.
— Начинаем, — прошептала я, закружив вокруг мужчины, выискивая незащищённый угол, чтобы применить один из приёмов джи-джитсу. — Проиграл тот, кто окажется прижатым к мату на шестьдесят секунд.
Несмотря на свои габариты, лейтенант двигался как огромный кот, грациозно и молниеносно. Может, арракианец не инструктор боевого факультета, но точно знал, что как вести поединок.
После нескольких кругов по мату я решила сделать выпад первой, попытавшись схватить его за руку, но арракианец ловко увернулся и нанёс мне такой неожиданный удар ногой взад, что я повалилась на мат.
Я откатилась в сторону и вскочила на ноги, ругаясь про себя. Лейтенант слишком быстр и ловок, а ещё… Арракианец стоял и смотрел на меня без улыбки или ехидства, просто смотрел и ждал, широко расставив ноги.
Я подскочила и нанесла отвлекающий удар в плечо, который он ловко отбил, а затем подцепила ногой его ногу, проводя бросок.
Испытывая прилив удовлетворения, когда мужчина повалился на пол с удивлением в голубых глазах, я запрыгнула на него, пытаясь прижать его мощные руки к бокам своими коленями.
Мужчина улыбнулся мне, когда я оседлал его на ковре для спарринга.
— Дарина, если вы хотите быть сверху, нужно только попросить, — лейтенант Вольтер очаровательно улыбнулся мне, вызвав прилив гнева.
— Только в ваших мечтах, лейтенант, — выплюнула я, сжимая колени сильнее.
В глазах мужчины вспыхнул огонь, когда он умело перевернул меня, резко оказавшись сверху.
— У меня бывали сны и похуже, — он обхватил руками мою голову и наклонился, так что я могла почувствовать его дыхание на щеке. — Думаю, мне больше нравится, когда вы лежите подо мной. Так ты менее опасна.
— Ты не первый, кто так думает, — я резко дёрнулась в сторону и перекатила его обратно под себя. — И не последний, кто ошибается.
Прежде чем я успела что-то сделать, лейтенант ударом в плечи, сбросил меня с себя, так что я упала спиной на мат. Но быстро перекатилась и увернулась от его подножки, вскочив на ноги.
Арракианец остался сидеть на корточках, посматривая на меня, словно приглашая к атаке.
Меня не стоило упрашивать, и я рванула к нему. Мужчина вскинул голову, ухмыльнулся и ринулся ко мне, обхватив за талию и сбивая с ног, так что я снова оказалась на спине.
Я вскинула ноги, обхватывая его за плечи, используя инерцию падения, чтобы сдавить бёдрами его шею и голову.
— Ты лучше, чем я ожидал, особенно для человека такого маленького роста, — с улыбкой ответил арракианец, совсем не запыхавшись.
— Разве ты не знаешь, что размер не имеет значения? — сильнее сдавила его голову бёдрами.
Лейтенант одарил меня ещё одной сводящей с ума ухмылкой, прежде чем, используя свои бёдра, приподнялся и перевернул меня на спину, ослабляя удавку. Он схватил мои запястья, и резким движением оказался сверху, заведя мои руки за голову и удерживая их на мате.
— Это не то, что я слышал, Дарина.
Я разочарованно выдохнула, пытаясь обхватить его ногами или вырвать руки из хватки, но вес арракианца приковал к мату. Секунды шли, а я не могла оторвать плеч от мата и застонала от злости. Он приколол меня к мату, как бабочку и теперь без зазрения совести рассматривал под всеми углами.
— Ты проиграла, — произнёс он, даже не думая отпускать меня из хватки.
Я ненавидела чувство беспомощности перед ним, как и его победную улыбку.
— Ты не обязана бороться со мной и что-то доказывать, Дарина. Я уже знаю, что твоя сила духа намного сильнее физической силы.
Я перестала сопротивляться и тихо произнесла, встречаясь со взглядом арракианца:
— Единственный известный мне способ добиться успеха - быть жёстче, чем все остальные. Если я не добьюсь успеха здесь, я потеряю всё. Моё положение, мою карьеру, моё будущее. Что может быть хуже этого?
— Ты ещё не знаешь Академии, но здесь с тобой может случиться много чего похуже, — лейтенант наклонился к моему уху и прошептал: — Позволь мне защитить тебя, Да-ри-на.
От его тёплого дыхания и приглушённых слов обдало жаром, и я внезапно остро осознала, что на мне лежит огромный, горячий мужчина. И твёрдый… невозможно не заметить, что именно давило мне на бедро и насколько твёрдое.
Я покачала головой. Я согласилась полетать сюда, чтобы добиться успеха, а не для романтических связей с арракианцем. И точно не для того, чтобы позволять мужчина стать моим защитником.
— Упрямая, — его губы коснулись мочки уха, вызвав рой мурашек, пробежавших по спине. — Мне бы не хотелось терять коллегу для таких интересных спаррингов.
— Я обещаю тебе, что это последний раз, когда ты оказываешься сверху. — Я попыталась сбросить его с себя, но он оказался подобен горной скале. Твердый и неподъемный. Сколько же он весит?!
— Посмотрим, Дарина. — Лейтенант не сводил с меня пристального взгляда, в которых светился азарт, а на губах появилась улыбка.
Я могла бы поклясться, что он знает, как вывести меня из равновесия.
— Слезьте с меня, лейтенант Вольтер. Спарринг окончен, — решительно произнесла, на самом деле, не хотела, чтобы он отпускал меня. Но не могла уступить тому, чего хотела.
Взгляд арракианца на мгновение задержался на моих губах, прежде чем он слегка наклонил голову и хриплым голосом произнёс:
— Ваше желание для меня закон, капитан, — слова звучали, как обещание чего-то в будущем.
Как только его хватка на запястьях ослабла, я вывернулась из-под мужчины и вскочила на ноги, успокаивая дыхание.
— Проведём ещё один спарринг в пятницу? — спросила я, борясь с желанием позорно сбежать из тренировочного зала.
— Готов хоть каждый день, коллега, — весело отозвался арракианец, в миг оказавшийся на ногах.
— Договорились, лейтенант, — выдохнула я, тряхнув головой и быстро направившись на выход, собирая свою гордость по кусочкам.
