Зажигалка
Как-то, в день открытия зимнего охотничьего сезона, когда мы только-только добрались до нашего зимовья, над лесом закружились сначала небольшие и редкие снежинки, а уже через полчаса начался сильный снегопад из крупных хлопьев снега. У нашего опытного охотника-таежника Эмилича был день рождения, и мы чествовали именинника своими незатейливыми тостами. Затем был чай с домашними пирогами, и вскоре мы, погасив свет и весело переговариваясь, стали устраиваться на ночлег. Эмилич остался за столом один. Он долго смотрел в окно на густо падающий снег и, вдруг тихо заговорил, заставив нас умолкнуть и прислушаться к его неторопливому рассказу.
«Не люблю я вспоминать про это, тяжело, но сегодня что-то накатило на меня. Этот мой день рождения, когда положено радоваться жизни и желать имениннику долгих лет, и этот первый снегопад…
Было мне тогда около сорока лет. Перевели меня в соседний район на другое место работы, и мой новый начальник Николай Иванович пригласил меня съездить в ближайшие выходные в тайгу за брусникой. Жена с детьми ко мне еще не приехали, и я согласился. Персональный водитель начальника, молодой парень Сергей, договорился взять с собой своего друга Виктора – мало ли что в тайге может случиться, и тогда пара мужских рук очень может пригодится.
Рано утром мы уже были на месте и дружно отправились на ягодные места под предводительством Николая Ивановича. Шли мы около часа, но мой новый начальник, не смотря на свои «далеко за пятьдесят», держался отлично и в свои заповедные места шагал бодро. Утреннее солнце, появившееся на восходе в безоблачном небе, постепенно затянуло тучами. Одеты мы были легко и даже порадовались, что не будет жарко. Лишь бы дождя не было…
Ягоды в том году было мало, и мы за час собрали максимум по пол-литра.
Как-то внезапно подул холодный ветер. Небо уже стало свинцовым и начавшийся мелкий дождик постепенно перешел в снегопад. Стало очень холодно и мы безоговорочно решили двинуться в обратный путь. В Забайкалье осенью такая резкая перемена погоды от жары к снегопаду явление частое, и почти каждый год, в этой связи, бывают, к сожалению, человеческие жертвы.
Обратная дорога изменилась до неузнаваемости. Все вокруг стало белым и старые ориентиры потерялись. Скоро мы поняли, что идем не в ту сторону – мы заблудились!
Я предложил развести костер и спокойно обсудить создавшееся положение.
Мы с Николаем Ивановичем быстро разгребли снег, Сергей с Виктором принесли валежник и никак на холоде не могли добыть огонь из своих зажигалок, пока я не достал свои спички. Скоро мы уже грелись у пылающего и потрескивающего просмолёным валежником костра. Было уже почти по-зимнему холодно. Наши летние курточки совсем не грели. На мой взгляд, ситуация складывалась критическая, хотя наша молодежь была настроена вполне оптимистически и уверенно указывала направление нашего дальнейшего движения.
Я считал, что направление ребята указывают неверно. Начальник был совершенно растерян, а его жена твердила посиневшими губами, что нужно двигаться, иначе мы здесь все замерзнем.
От Николая Ивановича я узнал, что где-то в распадке бежит небольшая речка, и предложил ее искать, так как та рано или поздно должна была нас вывести к человеческому жилью. Сергей с Виктором не согласились и отправились искать нашу машину, пообещав нам скоро посигналить из нее. Мы же втроем двинулись вниз по склону сопки в распадок – искать речку.
Снег продолжал идти крупными хлопьями и ноги уже погружались в него выше щиколотки.
Нам посчастливилось, речка была именно в этом распадке, и скоро мы зашагали по берегу, вниз по ее течению. Было очень холодно, ноги насквозь промокли, зубы выбивали частую барабанную дробь. Сигнала машины слышно не было.
Через час мы развели костер и немного обогрелись. Надежды я не терял, и еще через полчаса хода мы увидели на противоположном берегу небольшую избушку с дымящейся трубой. Это было наше спасение!
Избушка принадлежала местному леснику. Он нас обогрел, напоил чаем и, выслушав нашу историю, первым предложил немедленно идти искать наших ребят. Николай Иванович с женой совсем выбились из сил и идти не могли. Мне лесник выдал свои старые сапоги с телогрейкой, и мы с ним отправились в обратный путь.
Снег валил не переставая. Тревожные мысли о наших ребятах не покидали меня, и мы быстро продвигались вперед.
Когда мы пришли к месту нашего расставания, снег уже был почти по колено. Я указал направление движения ребят, и мы пошли по небольшой лощине, понимая, что Сергей с Виктором шли именно здесь, как по самому легкому пути.
Где-то через час нашего движения я внезапно обо что-то споткнулся и упал, упершись руками в какой-то крупный предмет. Я разгреб снег и остолбенел – передо мной лежал замерзший мертвый Виктор с поджатыми к туловищу руками и ногами. Он как будто спал, озябнув и собравшись в комочек… Сергея поблизости мы не обнаружили. Почему же они не развели костер? Ведь оба были курящие… И тут я вспомнил их тщетные попытки добыть огонь для нашего костра – газовые зажигалки на морозе не работали!
Впервые я видел замерзшего человека… Страшное зрелище!
Однако нужно быстрее найти Сергея! Мы поставили метки и двинулись дальше, идя уже не след в след, а рядом друг с другом, боясь пропустить под снегом тело Сергея. При этом периодически громко звали его по имени…
Шли мы так, пока не приблизились сумерки. В темноте искать бесполезно, и мы решили возвращаться. Спустились к речке и двинулись вниз по течению. Вдруг за ближайшим поворотом я увидел сидящего на камне человека. Это был Сергей!!. Я кинулся к нему, громко крича, но тот оставался недвижим.
Сергей сидел на большом речном камне, уронив голову на лежащие на коленях руки. Снег на его голой шее уже не таял. Лицо было белое, глаза закрыты. Он, как и Виктор, замерз…
Какая жуткая и бессмысленная смерть! Оба друга умерли в один день…
Долго после этого я не мог прийти в себя…
С тех самых пор я, видя крупные хлопья падающего снега, не радуюсь чистоте и белизне, наведенных природой, а вспоминаю эту жуткую историю, вспоминаю Сергея с Виктором и их никчемные газовые зажигалки, отобравшие жизни двух молодых парней. Именно с тех пор я и требую от вас, самоуверенных молодых охотников, не смотря на наличие зажигалок, обязательно брать с собой две коробки спичек, завернутых, во избежание намокания, в полиэтиленовый пакет. А вы еще всегда при этом бурчите на меня… Теперь вы знаете причину этому моему требованию…
Хватит с меня двух замерзших парней! Больше я никогда не позволю этому повториться!»
Эмилич встал из-за стола и молча забрался в свой спальник, а мы еще долго лежали без сна, потрясенные услышанным рассказом нашего старого охотника…
