1. Введение. Рождение новой силы
Виртуальная Земля, нода «Космопорт»
Резиденция наместника гэкхо на Земле
Маг-Прорицатель герд Мак-Пеу Ун-Рой стоял у огромного окна и, заложив руки за спину, смотрел на ведущую из космопорта дорогу. Обычно сдержанному и даже несколько флегматичному магу-правителю с большим трудом удавалось сохранять хладнокровие. Объявленное кунгом Земли всеобщее собрание глав фракций как магократического, так и мира с обеднённой магией, должно было начаться ещё сорок минут назад. Однако запаздывал сам организатор собрания кунг Комар Ла-Фин!
Это было весьма странным, поскольку лидер фракции «Реликт» отличался пунктуальностью и строгим соблюдением всех договорённостей, а его флагманский крейсер «Ди-Пал-Ю 781» способен был к мгновенному перемещению в любую точку Вселенной. Выходит, причиной была вовсе не дальняя дорога, а кунг Комара задерживало какое-то важное дело. Причём важное настолько, что ради решения этого вопроса кунг Земли даже готов был серьёзно опоздать и вызвать раздражение лидеров всех земных фракций. Маг-Прорицатель пытался для себя понять эту причину, просматривал линии вероятного будущего и всё больше хмурился. Что-то происходило в галактике. Какие-то непонятные процессы, которые рушили привычную картину мира и создавали новые линии будущего. И его господин кунг Комар, вне всякого сомнения, к этим глобальным изменениям был как-то причастен.
Какое-то время недовольство собравшихся гостей, вызванное задержкой с началом мероприятия, удавалось сдерживать. Тем более что лидеры фракций пользовались редкой возможностью лично пообщаться меж собой, а заодно и поговорить с наместником сюзеренов на Земле герд Коста Дыхшем. Крупный чёрный гэкхо сегодня находился в ударе и служил центром всеобщего внимания. Возвышаясь над людьми на две головы, огромный гэкхо с литровым бокалом вина в лапе одного за другим принимал гостей своего роскошного дворца, выслушивал хвалебные и зачастую подхалимские тосты в честь могущественной расы гэкхо, много шутил и довольно урчал. Настоящий хозяин положения! И лишь самые искушённые наблюдатели, такие как герд Мак-Пеу Ун-Рой, могли заметить тщательно скрываемую хозяином особняка растерянность и тревогу. Опытный Дипломат Коста Дыхш чувствовал, что происходит нечто неординарное, но пока не понимал причину своей тревоги.
Также большим вниманием собравшихся гостей пользовалась официальная супруга кунга Земли – прекрасная принцесса Минн-О Ла-Фин, чью женскую красоту не портил даже огромный живот. Шестой месяц беременности, при других обстоятельствах Первый Советник запретил бы законной супруге правителя рисковать своим здоровьем и здоровьем будущего малыша. Но приказ кунг Комара был предельно однозначным: герд Минн-О обязана явиться на собрание, и потому Магу-Прорицателю пришлось уступить.
Признаться, перед всеобщим собранием Маг-Прорицатель несколько опасался, что присутствие принцессы магократического может быть воспринято остальными участниками собрания негативно – ведь герд Минн-О Ла-Фин не являлась ни главой фракции, ни официальным Дипломатом, и представляла на этом собрании лишь Первую Директорию, составную часть фракции «Реликт». Но все опасения Первого Советника оказались напрасными. Ни у кого из гостей пока что не возникло даже малейших сомнений в праве Правительницы крупнейшей из директорий магократического мира находиться на этом важном мероприятии. Герд Минн-О с явным удовольствием общалась с собеседниками, смеялась, шутила, и вообще было заметно, что за долгие месяцы затворничества в медицинском центре принцесса соскучилась по подобным массовым мероприятиям.
Сам герд Мак-Пеу тоже не оставался в стороне и с готовностью включался в беседу со всеми, кто подходил к нему с любыми вопросами. Первый Советник имел полномочия проводить переговоры от лица всей фракции «Реликт» и заключать официальные договоры, но почему-то желающих общаться с ним было совсем немного, все ждали именно главу фракции кунг Комара Ла-Фина. И долго так продолжаться конечно не могло, раздражение собравшихся в большом зале уважаемых глав фракций из-за отсутствия организатора встречи нарастало.
Чувствовал это и наместник герд Коста Дыхш. Важный гэкхо уже несколько раз выходил из главного зала и спрашивал у своих помощников, но те лишь разводили лапами, поскольку никакой новой информации о кунге Земли не было. Наконец, выслушав очередное поступившее в наушник сообщение, мохнатый наместник воодушевился и громогласно на весь зал сделал заявление. По словам гэкхо, фрегат «Паладин Тамара» и охранявшая звёздный фрегат группа корветов фракции «Реликт» только что совершили посадку в местном космопорте, и запаздывающий кунг Комар появится с минуты на минуту.
Герд Коста Дыхш указал когтистой лапой на огромный круглый стол в центре зала и предложил гостям рассаживаться на предназначенные им места. И вот тут возникли первые проблемы. Представители враждующих Четвёртой и Восьмой Директорий магократического мира отказались садиться рядом. А главы крупных фракций «Human-3» и «Human-12» другого мира шипели друг на друга и даже едва не сошлись в кулачном бою, их пришлось разнимать охране дворца. До Мага-Прорицателя герд Мак-Пеу доходила информация, что там в альтернативном мире между крупными государствами возникло напряжение, грозящее масштабной войной, но насколько же несвоевременными были эти дрязги сейчас, когда на кону стояло существование самой Земли!
– А почему от фракции «Реликт» на этом собрании предполагается присутствие сразу четырёх представителей, в то время как от всех других земных фракций только по двое? Это несправедливо! – возмущённый голос принадлежал лысоватому Дипломату скромного 28-го уровня от фракции «Human-27» по имени Арьян Меуленбельт, только сейчас обнаружившему четыре подготовленных стула для делегации фракции «Реликт».
Первому Советнику даже пришлось вывести на экран своего наладонника список приглашённых, чтобы припомнить, кто перед ним вообще такой. Ах да, H27 – маленькая коммерческая фракция из Европы, предлагающая очень богатым гражданам возможность излечения любых их болезней через игру, искажающую реальность. В игре фракция существовала всего два месяца и владела тремя нодами в южной части большого континента виртуальной Земли, две из которых выкупила у соседей. Раз купила, значит средства позволяли. С другой стороны, фракция «Human-27» считалась совсем молодой и слабой, а потому даже была избавлена от военного призыва в Армию Земли. Пока герд Мак-Пеу определялся, стоит ли отвечать на заданный столь незначительной фракцией провокационный вопрос, за него это сделала принцесса Минн-О Ла-Фин.
