Как же тяжело дышать! Я прислонилась к дереву, жадно глотая холодный воздух. Ноги так горели от усталости, что я уже не могла ни шага сделать, чтобы мышцы не отозвались тупой болью. Ещё и грудь сдавливало от напряжения, а лёгкие так невыносимо жгло, что у меня не получалось нормально дышать.
Что могу сказать, это однозначно был самый хреновый день в моей жизни. И, что больше всего меня напрягало, так это то, что он ещё не закончился. А с учётом того, что я уже явно не в состоянии бежать дальше, моё ближайшее будущее кажется мне не то что бы ужасным, но скорее кошмарным.
Я ведь не смогу от него убежать! – снова пронеслась в голове эта пугающая мысль, в который раз с новой силой всколыхнув во мне отчаянье.
Всё произошло слишком неожиданно, чтобы сейчас можно было взять себя в руки и успокоиться. Но возможно ли вообще успокоиться, когда тебя преследует отвергнутый?
Ещё крепче сжав в руках сумку с ноутбуком, я заставила себя сделать шаг, потом ещё один и ещё. Мне нельзя больше отдыхать, я просто обязана идти дальше. Даже несмотря на то, как мне трудно двигаться, я не должна сдаваться!
Сколько же я бежала? Час? Два? А может и больше. Судя по тому, как стремительно светлело небо, скоро должно взойти солнце. И мне как-то не верится, что я смогла так долго продержаться. Правда мысли, что со мной просто играют, всё ещё настойчиво крутились в голове.
Но нет. Это не так. Им нужен список имён и вся информация, которой мы владели, и это всё необходимо им как можно быстрее. Так что отвергнутые не стали бы играть со мной в кошки-мышки.
Сжимая сумку дрожащими от напряжения пальцами, я через силу пробиралась вперёд. Лес уже начал редеть, а это означало, что я, возможно, скоро выйду к городу или к дороге. И вот только я смогла приободрить себя, как предрассветную тишину спугнул протяжный волчий вой, прозвучавший для меня как-то злорадно.
Он рядом!
Снова поддавшись панике, я дёрнулась в сторону и невольно запнулась, больно ударившись пальцами о выпирающий из земли булыжник. От удара меня не спасли даже плотные кеды. На одно мгновение мне стало так себя жалко, что я ощутила сильное желание просто бросить ноутбук под ноги преследующему меня отвергнутому, чтобы меня наконец-то оставили в покое. Вот только я не могла так поступить. Я ведь с самого начала знала, на что я подписываюсь, так что я теперь не имею права подвести доверившихся мне оборотней. К тому же отдай я ноутбук, я всё равно не буду в безопасности. Отвергнутые никогда не оставляют свидетелей, и уж тем более тех, кто владеет опасной для них информацией.
А ведь всё было спокойно. Ну ладно, относительно спокойно, потому что чувство тревоги не оставляло меня уже несколько недель. Но я даже не предполагала, что чутьё оборотня так сильно меня подведёт! Хотя зря я наговариваю на своего зверя. Скорее всего, всё дело в усталости, она и заглушила мои инстинкты. Я и не помню, когда в последний раз нормально спала. И вот опять я жалуюсь! Можно подумать, что меня в этот отдел насильно затащили и заставили работать. Это был мой добровольный выбор, хоть подтолкнула меня к нему жажда мести.
После смерти моего старшего брата, который погиб от рук отвергнутых, я пришла к старейшинам, с просьбой уйти из стаи и присоединиться к ним. Ведь именно на этих двенадцати оборотнях лежала главная ответственность за искоренение отвергнутых, которые стали настоящей проблемой для Лунного мира. Даже не то что проблемой, а серьёзной угрозой.
Отвергнутые – это оборотни, в которых зверь преобладает над человеком. Лишённые сострадания к слабым, наделённые звериной жестокостью и силой, они жаждут полного контроля над людьми, отказываясь прятаться в тени. Старейшинам приходится прилагать много усилий, чтобы скрывать и заметать беспорядки, оставленные отвергнутыми, а также противостоять им, что в последнее время стало непросто. Число отвергнутых только росло, но пока их внимание было полностью сфокусировано на поиске сторонников из числа чистокровных. Они сманивали на свою сторону стаи, действуя постепенно и неспешно, но постоянно пополняя свои ряды. На втором плане у них стояло уничтожение полукровок, ну и потом, окончательно захватив власть в Лунном мире и собрав вокруг себя достаточное количество оборотней, они устремят своё внимание на людей.
В мои обязанности входило отслеживание действий отвергнутых и их разоблачение в мирных стаях. Этим вечером я как раз получила список оборотней, которые могли тайно к ним присоединиться. Это самые опасные из отвергнутых, ведь они действуют незаметно и осторожно, и, судя по последним данным, крайне успешно. Только за последние три месяца целые четыре стаи вышли из союза, а одна была уничтожена изнутри – примкнувшие к отвергнутым жестоко расправились с теми, кто отказался принять их сторону. Безумие. Я буквально чувствовала, как мой мир трещит по швам.
Но вернёмся к недавним событиям. Сергей только скинул мне на почту документ с информацией на отвергнутых, которых нам предстояло проверить, как в мой номер ворвался Глеб. Уже по одному выражению его лица я поняла, что наши дела плохи.
– Они уже рядом, минут пять-семь и будут здесь, – напряжённо произнёс напарник и бросился к своему телефону. – Быстро скидывай всю информацию на флешку, удаляй отовсюду и уходим!
Я ошарашено смотрела на него, реагируя на происходящее с запоздалой реакцией. До меня даже не сразу дошло, кто такие эти «они». В своё оправдание могу сказать, что с отвергнутыми встречаться лично, лицом к лицу, мне ещё не приходилось. Я всегда была на безопасном от них расстоянии и предпочитала лишний раз не рисковать.
– Настя не спи! У нас нет времени! – Глеб раздражённо зарычал и повернулся ко мне. Карие глаза приобрели жёлтый оттенок, став почти волчьими, но от меня не укрылся промелькнувший в них страх.
И это понятно. В отличие от меня, мой друг был полукровкой, и он не обладал выдающейся физической силой ни в обличие человека, ни в обличие зверя. Он был высоким, но слишком худощавым, плюс не таким быстрым и ловким, как я. Даже черты лица у него были более плавные, не такие острые, как у чистокровных оборотней.
– Я… да… сейчас… – С трудом пытаясь не поддаться панике, я начала быстро очищать почту, но руки дрожали так сильно, а вместе с ними и мышка, что на это у меня ушло довольно много времени.
Как они нас выследили? Мы ведь не допустили ни одной ошибки. Даже каждые три дня переезжали. Вот и сейчас мы жили в придорожной гостинице, в которую заселились только этим утром.
– Похоже, что Сергей нашёл информацию на кого-то очень влиятельного, раз они так всполошились. – Глеб спрятал телефон в карман и нервно зачесал назад тёмные волосы, быстрым взглядом осматривая комнату. – Ничего брать не будем. Только документы и флешку. Ты уже скинула на неё файлы?
