История первая.
В Кейптаунском порту
Почувствовав, что ей холодно, принцесса поёжилась.
– Она мёрзнет! – услышала её высочество сквозь сон голос, который показался ей незнакомым.
– Велите слуге принести сюда плед!
Горгошкина хотела было сказать, что она уже не спит, но, открыв глаза, осеклась. Напротив неё стояли какие-то дети и наблюдали за ней.
Не успела принцесса как следует рассмотреть незнакомцев, как один мальчик закричал:
– Смотрите, она проснулась!
– Давайте все вместе, хором! – перебил его другой ребёнок.
– С днём рождения, с днём рождения, с днём рождения тебя! – звонкие голоса запели в унисон.
– Дорогая Горгоша, мы поздравляем тебя со столетием и желаем тебе долгих лет жизни! – сказала девочка, выглядевшая чуть старше других детей, и бросилась целовать её высочество.
Её примеру тут же последовали и другие. Вдруг самый любопытный ребёнок спросил:
– Прабабушка, а ты хоть помнишь, как нас всех зовут?
«Да я вообще вас всех первый раз вижу», – чуть было не ляпнула Горгошкина первое, что ей пришло на ум. Но, не желая обижать детей, она широко улыбнулась и доброжелательно, насколько могла, произнесла:
– Я вас всех очень люблю!
– Мы тебя тоже любим, Горгоша! – перебивая друг друга, затараторили дети.
На веранде появился слуга, который принёс клетчатый плед.
Её высочество протянула руку, чтобы взять у Гарри то, что он ей принёс, и от неожиданности растерялась. Рука, которую Горгошкина протянула перед собой, была чужой.
И хоть рука, без сомнения, принадлежала принцессе и при желании её высочество даже могла дотронуться пальцем до кончика носа, но кожа на этой руке не была привычно ровной и гладкой, а стала дряблой и обвисшей. Подобное принцесса видела у пожилых людей, которых ей приходилось встречать во дворце.
– Гарри, пожалуйста, отвези прабабушку в большой зал! – попросил всё тот же мальчишка, накрывая колени её высочества пледом.
Горгошкина с удивлением обнаружила, что она сидит в кресле-каталке. «Я что, бабушка?! – мысленно поразилась она. – Не может этого быть!»
Но тут, зайдя принцессе за спину, слуга взял кресло-каталку за ручки и тихонечко покатил вперёд.
«Здесь что-то не так, – подумала Горгошкина. – Как такое возможно, чтобы я состарилась, а Гарри нисколько не изменился?»
Кресло-каталка подпрыгнуло, и её высочество сбилась с мысли. Желая взглянуть на то, что попало каталке под колесо, принцесса наклонилась в сторону и посмотрела вниз. На полу посторонних предметов не было. Когда кресло дёрнулось ещё раз, принцесса повернула голову назад. Тут же выяснилась причина происходящего – слуга ни с того ни с сего стал хромать.
– Гарри, остановись! – приказала Горгошкина. – Ты не можешь исполнять свои обязанности с больной ногой. Сейчас дети найдут кого-нибудь тебе на замену, а ты отправляйся домой отдыхать!
В ответ Горгошкина услышала детский смех.
– Прабабушка, ты, наверное, забыла о том, о чём нам рассказывала сама! Гарри когда-то был твоим любимым слугой, и, когда он ушёл на покой, ты заказала человекоподобного робота с точно такой же внешностью. А то, что «новый» Гарри время от времени начинает хромать, – это заводской дефект, который нашим техникам всё никак не удаётся устранить.
«Получается, что я не только уподобилась своим предкам, которых всегда осуждала за то, что они делали из убитых на охоте животных чучела, – подумала Горгошкина, – но и в своей циничности даже превзошла их, заказав нечто похожее на чучело – робота с внешностью Гарри».
Пока принцесса мысленно осуждала себя, её кресло-каталку завезли в большой зал.
«Вот это да! – удивилась девочка. – Такого не может быть!»
В большом зале тоже произошли изменения: там, где всегда находился портрет Горгошкина Великого, сейчас висел портрет женщины в великолепном платье. И эта женщина точно так же, как и знаменитый полководец, была изображена в полный рост.
«Наверно, это моя мамочка!» – предположила принцесса, не сумев с противоположного конца зала как следует рассмотреть лицо на портрете.
По просьбе её высочества слуга подвёз кресло-каталку к картине.
Посмотрев на полотно вблизи, Горгошкина с сожалением поняла, что она ошиблась. Хоть у изображённой женщины и были схожие с мамиными черты лица, но всё же это была не она.
Встав рядом с прабабушкой, дети тоже стали смотреть на картину.
– Горгоша, я хотела бы когда-нибудь выглядеть так же величественно, как и ты… – мечтательно сказала одна девочка.
– А я хотел бы быть таким же мудрым, как наша прабабушка, – добавил другой ребёнок. – В королевстве Горгошкиных нет ни одного человека, который не пользовался бы её лайфхаком. Ведь её совет настолько гениален, насколько и прост:
