Давным-давно в одном обыкновенном лесу рос совершенно обыкновенный клён. Он был очень стройным и чрезвычайно кудрявым. Все деревья в лесу считали его красавцем. У клена были самые красивые резные листья. Рядом протекал ручеёк, и клён любовался своей красотой.
Каждую осень клён, как и все лиственные деревья, сбрасывал листву, а весной снова наряжался в платье из свежих молодых листочков. Все они радовались новой весне, то звенели, то перешептывались. Так проходила весна. Летом клён обновлял свой наряд. К нему добавлялись семена-крылатки. Они были причудливого цвета – от зеленого до красноватого. Осенью крылатки разлетались в разные стороны и прорастали на полянках, на лужайках или где-то недалеко, в родном лесу.
Наша история началась как раз осенью. В один из ненастных осенних дней порыв ветра сорвал с клёна несколько крылаток и разнес их по окрестностям. Одна крылатка угодила за отворот шляпы, проходившего по лесу Охотника, живущего неподалеку в маленьком городке. У него был дом с небольшим садом на окраине. Маленький двор был выложен плиткой. Вместе с Охотником жил огромный лохматый пёс со смешным именем Бублик.
Когда Охотник вернулся домой, то тщательно вытряхнул свою одежду во дворе, и крылатка угодила спящему Бублику на нос. Он фыркнул и чихнул во сне. Крылатка отлетела и упала в зазор между дворовой плиткой и будкой собаки. Там она и пролежала всю осень и зиму.
Весной солнышко стало пригревать все сильнее и сильнее, сошел снег, прошли теплые дожди и на том месте, куда упала крылатка, появился росток. Он тянулся к солнцу, впитывая капли теплых весенних дождей. Он рос и креп. Охотник, заметив, что росток начал ломать дворовую плитку, хотел его выдернуть. Но, увидев, какие у этого растения красивые резные листочки, передумал. Охотник убрал одну плитку и передвинул будку, чтобы будущему дереву было свободно расти. Так и рос клён, набирался сил.
Со временем он стал украшением двора. Его ветви окрепли. Между ними какая-то маленькая птичка свила гнездо, в котором позже появились крошечные птенцы. Пёс Бублик полюбил это дерево. Он часами мог дремать в его тени.
Однажды, когда Бублик вместе с Охотником ушёл в лес, во двор пробрался соседский кот Пират. Он нацелился на гнездо с птенцами. Кот подошел к клену и стал пробираться между его ветвей к гнезду. Вдруг дерево начало раскачиваться, хотя ветра не было. Ветви поднялись вверх и накрыли гнездо птички, защищая птенцов. Пират пытался удержаться на дереве, но оно раскачивалось все сильнее, в результате чего он оказался на земле. Полосатый разбойник в недоумении ретировался. Птичка же была так благодарна клену за спасение, что весь оставшийся день пела песни, сидя на краю гнезда.
Вернувшись, Бублик побежал к любимому дереву. Он услышал, как птичка поет хвалебные песни клёну, и порадовался, что всё закончилось благополучно.
Шло время. Осень сменила лето, пришла зима. Еще немного, и наступят новогодние праздники. Птенцы в гнезде давно выросли и улетели вместе с мамой туда, где всегда тепло. Клён сбросил свой наряд и теперь выглядел сиротливо. Лишь кое-где еще висели крылатки. Да и их скоро сорвут порывы ветра и унесут далеко-далеко.
Бублик теперь уже не спал под клёном, а перебрался в теплую будку. Как-то утром пёс, выйдя из своего жилища и сладко потянувшись, заметил, что клен стоит какой-то грустный. Бублику даже показалось, что дерево дрожит. Пёс залез в свою будку и вытащил из нее старый хозяйский шарф. Он обмотал этим шарфом ствол клена, за что тот псу был очень благодарен. Бублику даже показалось, что клен прошептал: «Спасибо».
Попытки пса обогреть клен не остались незамеченными. Охотник решил нарядить дерево, чтобы оно выглядело веселее. К тому же приближались новогодние торжества. Он нашел на чердаке дома различные цветные лоскутки, гирлянды, хлопушки, старые новогодние игрушки, сохранившиеся еще с детства. Во все это Охотник и нарядил дерево. Получилось очень красиво.
Рядом с кленом Охотник посадил резных деревянных зверюшек и гномов. Во время всего этого мероприятия Бублик был очень весел. Он старался помочь хозяину: подносил ему вещи, рыл ямки, да и просто носился по двору, радуясь переменам.
Мимо проходила соседка – молодая женщина с тремя ребятишками. Они остановились, заинтересовавшись происходящим во дворе у Охотника. Он заметил их и пригласил принять участие в устройстве этого уголка во дворе. Ребята с восторгом побежали помогать. Все были заняты делом: лепили, строили, наряжали. И вскоре двор стал напоминать маленькую площадь с фигурками из дерева и снеговиками, с горками и небольшим катком. А так как Охотнику было жаль пилить ёлку в лесу, её роль прекрасно исполнил клён.
Так в веселых заботах пролетел целый день. Охотник пригласил всю компанию пить горячий шоколад. Все устроились в гостиной за большим столом. Бублик растянулся на полу у камина.
Они пили горячий шоколад с пряниками и печеньем, рассказывали различные истории. Самая маленькая из трех детей, девочка Лиза, залезла на широкий подоконник и смотрела в окно на заснеженный двор. Она видела, как клён машет ей ветками и подумала, что он остался без угощения. Лиза взяла со стола пару баранок, нашла ленточку и побежала к клёну. Она повесила баранки на самую нижнюю ветку, и ей показалось, будто дерево прошептало: «Благодарю». Довольная, она вернулась в дом.
