Конец недели. Надо вставать и идти на работу, а так не хочется вылезать из-под теплого одеяла. Ася вздохнула, поставила на пол сначала одну ногу, затем другую, немного подумав, вылезла из приятного тепла кровати и поплелась в ванную комнату. На кухне жалобно что-то звякнуло, рухнуло на пол, и, судя по звукам, рассыпалось в осколки. Опять кот что-то разбил, подумала Ася. Приняв душ и завернувшись в толстый махровый халат, она пошла на кухню.
На столе, состроив жалобно-ехидную мину на наглой морде, восседал рыжий кот, Фунтик. Вся его поза говорила: «Это не я свалил твою любимую чашку. Меня тут вообще не было».
– Ладно, ладно. Не дави на жалость, – сказала коту Ася, – не буду я тебя ругать, что-то сил нет на это с утра.
Кот, поняв, что возмездие за разбитую чашку не последует, спрыгнул на пол и стал тереться о ноги хозяйки. Ася положила коту его любимый корм из пакетика, и тот, жмурясь и мурлыча, неспешно начал трапезничать.
Убрав осколки, девушка посмотрела на часы. Времени до выхода оставалось немного и стоило поторопиться. Сварив себе наскоро кофе и сварганив бутерброд с сыром и колбасой, Ася, прихлебывая на ходу ароматную жидкость, пошлепала босыми ногами в комнату одеваться. Будь дома мама, она, несомненно, высказалась бы о том, что есть на ходу нельзя и с утра завтракать бутербродами не правильно. И вообще, чего это Ася ходит босиком по холодному полу. Но мама была сейчас далеко, и Ася наслаждалась полнотой свободной жизни. Она скучала по маминым завтракам, её ворчанию по утрам и немного укоризненному взгляду, когда дочь поздно возвращалась домой, не предупредив маму. Ася вздохнула. Всё-таки с мамой жить лучше. Осталось немного. Всего какая-то неделька, может чуть больше, мамин отпуск закончится и она вернется. А пока пора идти на работу, заниматься копанием в бумагах и дышать архивной пылью. Удовольствие ниже среднего, но так уж вышло, что по специальности Ася не смогла устроиться – опыта было маловато.
Наконец, собравшись, девушка еще раз проверила газ, свет и все краны, потрепала Фунтика по его огненно-рыжей мягкой шерсти и вышла за дверь. Тут ее подхватил холодный мартовский ветер и погнал по дорожке к калитке.
Надо сказать, что Ася вместе с мамой жила за городом в уютном небольшом доме, доставшемся им от бабушки. Перед домом был разбит маленький цветник. А за домом находился сад, где росли яблони, груши и вишни. Сейчас все это производило удручающее впечатление, а вот летом… Девушка снова вздохнула: «Скорее бы лето…».
Так, в мечтах о лете, Ася добрела до остановки, села в подъехавшую маршрутку. Уютно устроившись в кресле и пригревшись, Ася задремала. Хорошо, что ехать нужно было до конечной остановки, можно и подремать – все равно дальше не уедешь.
На работу Ася явилась как всегда за полчаса до начала рабочего дня, проверила, всё ли на месте и решила попить чая. Неожиданно дверь в кабинет распахнулась и в нее влетела Люсенька – моложавая блондинка в мини-юбке и в туфлях на шпильках немыслимой высоты. Одеваясь подобным образом, Люсенька хотела показать, что и после 45 можно оставаться молодой, если не юной. На работе поговаривали, что она имеет сомнительные отношения с молодым женатым директором этого заведения, в котором, собственно и работают, вернее, служат Ася и Люсенька. Никто точно не знал, какую должность занимает Люсенька, но то, что она выполняла личные поручения директора, знали все.
–Здравствуй, Асенька, моя милая,– затараторила Люсенька. – Как твои дела? Как добралась?
Люсенька задавала свои вопросы, не дожидаясь ответов. Да, собственно, Ася и не пыталась отвечать, все знали, что вставить в трескотню Люси хоть слово – дело бесполезное. Наконец, дежурная часть этой тирады была окончена и Люся заговорила медленнее, очевидно переходя к сути дела, из-за которого она и пришла в такую рань к Асе.
– Асенька, тут такое дело. Дмитрию Петровичу нужно срочно отправить бумаги, а курьер куда-то запропастился, второй день не можем его найти. Выбор пал на тебя. Так что собирайся и вперёд.
– А почему снова я? – возмутилась Ася, которую не первый раз отправляют с поручением от шефа, вместо ударившегося в загул курьера.
– Ну, дорогая, шеф тебе доверяет, надеется на тебя. Собирайся скорее. Дело не терпит.
Ася уныло вздохнула и принялась натягивать только что снятые сапожки.
Ехать пришлось за окраину города. На конверте значился странный адрес: «Терентьевка, ул. Старая, строение 13». Что это за «Терентьевка» такая, Ася не знала. Кому предназначался конверт, написано не было. Да и конверт был как будто пустой. Но указания начальства не обсуждались и подлежали неукоснительному выполнению.
Так как служебная машина находилась в ремонте, Люсенька вызвала такси. Водитель попался словоохотливый. Уже немолодой мужчина рассказал Асе о Терентьевке. Оказалось, что это не село и не деревня, а что-то вроде поместья. В этом местечке сохранилось всего-то домов 5-6, а название улице, которая там и была-то одна, дали только потому, что оно должно было быть и все. Жили в Терентьевке одни старички и старушки. А вот строение №13 было не чем иным, как старинным особняком, построенным еще до революции и чудом сохранившимся. Жил там, по сведениям все тех же старушек, какой-то потомок тех, кому принадлежало некогда все поместье вместе с Терентьевкой и близлежащими лесами и полями в придачу.
Оказавшись на месте и отпустив такси, Ася осмотрелась. От увиденного пейзажа стало тревожно и неуютно на душе. Закралось сомнение по поводу отпущенного такси и запоздалое сожаление о том, зачем она вообще сюда приехала.
Окружавший Асю пейзаж был весьма уныл: заснеженное сероватое поле с проталинами, а за ним по одну сторону темнел лес с голыми деревьями, по другую – то ли холмы, то ли небольшие горы (если иметь в виду, что местность в основном ровная и гор здесь никогда не было). В общем, особняк стоял как раз на одном из холмов, к нему вела узкая тропинка. Шаг вправо, шаг влево – гарантированно провалишься в подтаивающий сугроб. По тропинке Ася кое-как дошла до забора. Выстроен он относительно недавно из красного кирпича. А вот ворота были массивными старыми, из металла, похожего на чугун. На воротах красовался герб.
Ася с трудом открыла ворота и зашла внутрь широкого двора.
Вблизи особняк выглядел мрачновато. Было видно, что за домом ухаживают, кое-где виднелись следы свежей краски. Окна и наличники, отреставрированные, скорее всего, профессионалами, передавали дух старины. Белые колонны, обширная терраса, фасад, отделанный камнем, – все говорило о тех далеких временах, когда в усадьбах сновала челядь, а крепостные работали на помещиков и знать в полях. Особняк, безусловно был красив, но что-то в нем казалось зловещим. Подняв голову, Ася разглядела над дверями лепнину и фигурки летучих мышей. По краям крыши особняка Ася рассмотрела еще несколько таких же фигурок. Они были запечатлены в таких позах, будто эти создания живые и наблюдают за всеми, кто заходит на территорию особняка. На входной двери вместо обычной ручки висело массивное металлическое кольцо, украшенное головой опять-таки летучей мыши. Всё это было так несвойственно старым особнякам, что становилось как-то не по себе.
