Джулия Грин, Анна Уилсон - Истории зимней луны (сборник)

© Кузнецова Д., перевод на русский язык, 2019

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2019

Солнце садилось в ясном, синем небе. Ночь обещала быть морозной. В лесной чаще просыпались зверушки: они потягивались и зевали, а затем, вспомнив, какое особенное время наступало, принимались оживлённо болтать. Сегодня была ночь подготовки к Рождеству! Все будут запасаться едой, красивыми шишками, бурыми листочками, веточками и ягодами, которыми они затем украсят свои норки.

В своём опрятном маленьком домике, расположенном в дупле дерева, мама-зайчиха была взволнована не менее остальных. По правде говоря, она была настолько взволнована, что не замечала, что её сын, Малыш, выглядел довольно расстроенным.

– Иди сюда, Малыш, дорогой, – позвала Ма, касаясь лапки Малыша. – Время рождественских сборов.

– Нет, – ответил Малыш и увернулся от маминого прикосновения.

Мама-зайчиха покачала головой и одним прыжком оказалась возле сына. Она ласково потянула его за ухо.

– Ты не можешь остаться дома один, – произнесла она.

– Я не выйду наружу. Там слишком холодно. И темно, – поёжился зайчонок.

– Глупости, – фыркнула Ма. – Ты уже большой мальчик. Все зайцы учатся добывать корм ночью. Пришло время и тебе учиться.

– Нет, – повторил Малыш.

Ма вздохнула:

– Ну хорошо. Но мне придётся найти кого-нибудь, кто бы мог за тобой присмотреть.

Малыш состроил гримасу:

– Я уже не маленький.

Ма наклонила голову:

– Конечно же нет. Но я уверена, что твой добрый друг Совёнок с удовольствием придёт к нам в гости. Как тебе идея?

Малыш улыбнулся.

– Хорошо, – согласился он.

Мама-зайчиха чмокнула его в носик.

– Вот и прекрасно, Малыш, – сказала она. – Немедленно позову к тебе Совёнка. Я отлучусь, ты и не заметишь. Жди меня с вкусными сюрпризами.

С этими словами мама-зайчиха поскакала к выходу из их уютной маленькой норки и, махнув хвостиком, скрылась в темноте.

Малыш подпрыгнул к двери.

– Поскорей, мам! – крикнул он в ночь.

Но ответом ему стало эхо его собственного голоса.

– Скорей-мам-скорей-мам!

Малыш моргнул.

– Не люблю темноту, – сказал он сам себе.

Темнота хмуро посмотрела на него в ответ.

– И по-моему, я ей тоже не нравлюсь, – добавил Малыш.

Зайчонок вернулся в свою уютную кроватку и пытался думать о чём-то тёплом и пушистом. Но в его голове вертелась лишь одна мысль: «Я не люблю темноту».

– У-У-У-У-У-У-У-УХ!

От этого страшного звука Малыш подпрыгнул.

– О-ой! – пискнул зайчонок и свернулся в самый маленький клубочек, какой только мог. Лапками он потянул ушки вниз, закрывая глаза, и попытался уснуть.

– У-У-У-У-У-У-У-У-У-У-УХ! – раздался звук снова.

В норку ворвались порыв холодного ветра и звук хлопающих крыльев. В дверном проходе возникла тёмная фигура.

Малыш вскочил с кровати и выставил передние лапки, готовый дать отпор.

– Тебе это не нужно, – прозвучал низкий тихий голос. – Это всего лишь я – Совёнок.

– О-от-т-куда мне знать, что это ты? – спросил Малыш. – Всё, что я вижу, так это страшную тёмную фигуру. И мне она не нравится!

Совёнок издал нетерпеливое «тю-уить-тю-ууух!».

– О, – вымолвил Малыш. – Это ты.

В лесу никто не говорил «тю-уить-тю-ууух», кроме Совёнка.

– Конечно, это я. Тебе не нужно бояться темноты, – сказал Совёнок. – Если ты выйдешь со мной наружу, то увидишь, что на самом деле там не так и темно.

Малыш пошевелил носиком.

– Я не хочу, – насупился он.

– Пойдём, – позвал Совёнок. – Верь мне.

Он расправил свои широкие крылья и легонько подтолкнул дрожащего Малыша к выходу.

Оказавшись за пределами своей норки, Малыш испуганно огляделся. Длинные чёрные тени лежали на земле, а между деревьями маячили зловещие фигуры.

– Тут темно, как я и думал, – задрожал Малыш. – А ещё страшно.

Совёнок крепче обнял Малыша своим мягким крылом.

– Здесь нечего бояться, – произнёс он. – На самом деле многие звери любят ночь больше, чем день. Хочешь с ними познакомиться?

– Я не знаю. – Малыш не был уверен, что стоит верить Совёнку. Слишком тихо было кругом, чтобы кто-то бодрствовал. Но в лесу все знали, что Совёнок очень умный, может быть, ему стоило поверить…

– Ай! – Зайчонок подпрыгнул от неожиданности, когда что-то промелькнуло прямо перед его носом, задев мордочку. – Что там такое?

Перед Малышом летал крошечный огонёк размером с булавочную головку.

– Это я… Светлячок, – прозвучал тоненький голосок.

Малыш догадался, что голос доносится оттуда, откуда и свет.

– Ты похож на крошечное пляшущее солнышко, – в восторге произнёс зайчонок.

– Правда, он красивый? – спросил Совёнок. – Днём ты светлячков не увидишь. К тому же днём они спят.

– Спят? – хихикнул Малыш. – Днём? Какие лежебоки!

– А вот и нет! – возмущённо пропищал Светлячок. – Я тружусь по ночам, как и твоя мама. А вот ты лежебока! – поддразнил он. – Ночью столько красивого, а ты всё пропускаешь, потому что спишь у себя в норке. Ты только взгляни на звёзды! – Светлячок указал своим светом наверх.

Малыш запрокинул голову. Небо, которое ещё совсем недавно казалось тёмным, словно ягоды черники, теперь светилось миллионами мерцающих звездочек. Внезапно одна из них сорвалась и полетела.

– Падающая звезда! – обрадовался Светлячок.

– Ух ты! Откуда они взялись? – удивился Малыш. Он так запрокинул голову, чтобы разглядеть как можно больше звёзд, что кувыркнулся назад.

Светлячок рассмеялся тоненьким, звонким голоском.

– Они всегда там были. Раньше ты не мог их разглядеть, потому что твои глаза не привыкли к темноте.

– Но раз звёзды светят, это означает, что здесь не так и темно! – воскликнул Малыш, вскочив на задние лапки.

Светлячок подлетел и замерцал возле мордочки Малыша.

– Так и есть.

– Значит, нечего бояться, верно? – спросил Совёнок.

Малыш посмотрел вперёд, туда, где деревья стояли стеной.

– Тут по-прежнему очень темно, – прошептал он. – И мне это не нравится. Откуда мне знать, кто там прячется?

Словно в ответ на его вопрос из-за ствола дерева раздались шорох и шелест.

Малыш пискнул и спрятался за Совёнком, когда навстречу им выступило несколько тёмных фигур.

– Не бойся, это мои друзья, – объяснил Совёнок. – Они, как и твоя мама, собирают украшения к Рождеству.

Малыш прятался под крылом Совёнка, а на плечо зайчонку опустился Светлячок. Его свет выхватил из темноты барсука, мышонка, крота и летучую мышку. Зверушки тут же радостно затараторили:

– Мы столько всего собрали!

– Хочешь попробовать ягод?

– А ты сегодня видел падающие звёзды? Просто волшебно!

– Давайте пожарим эти каштаны!

Малыш не верил своим глазам. Оказывается, столько лесных обитателей не спит по ночам!

– А ты что нашёл, Малыш? – спросил Барсук.

Зайчонок не знал, что ответить. Он посмотрел на Совёнка, который хихикнул и затем объяснил:

– Малыш впервые вышел гулять ночью. И он немного побаивается.