Боль! Невыносимая боль! Как удар молнии… Яркое солнце. Бен щурясь, хотел посмотреть, что происходит вокруг. Он заметил кусочек голубого неба и край деревянной крыши. Все расплывалось. Слепящий свет не давал сфокусировать взгляд. Голова гудела.
─ М-да! ─ он попытался осознать, что происходит, но даже закончить предложение представлялось невозможным. Слова растворялись в пространстве и времени на мельчайшие частицы. Он попробовал собрать их воедино, но ничего не выходило. Сон окутал его мягкими объятьями и уволок в свое темное царство.
Через несколько минут лучи солнца взяли верх и разбудили парня. Он ощутил тяжесть в голове и во всем теле.
─ Будто палками меня отколошматили, черт побери! ─ он порывался встать, дурман в голове не позволял сосредоточиться. Парень вернулся в исходное положение, распластавшись на каком-то деревянном полу. Сконцентрировавшись, он заметил веревку прямо над собой. Бен с трудом протянул руку чтобы, ухватившись за веревку, наконец-то привести себя в вертикальное положение. Каждая клеточка тела, каждая мышца оказывали жесточайшее сопротивление. Он все же изловчился и вцепился слабыми пальцами в жесткий канат. Как только он встал, слабые ноги тут же понесли его в бок. Невыносимый звон раздался в ту же секунду. От испуга его покачнуло в другую сторону, и еще один оглушительный звук раздался сверху. Бен сфокусировал взгляд и сообразил, что он раскачивает огромный колокол.
Внезапно, вдалеке раздался такой же звук, распространяя звон по всей округе. Он запустил ложную тревогу.
─ Надо бежать?! Надо срочно отсюда бежать!
В деревне, пролегающей вдоль горной долины, началась настоящая суматоха. Улицы заполнились людьми. Издали, выглядело, будто осушенные русла рек моментально стали заполняться хаотичной массой, которая, бурля и клубясь, приводила в движение всю деревню.
Бен в несколько прыжков слетел с лестницы и двинулся в сторону леса, в горы. Он боялся течения улиц, которое непременно накроет и погубит его. Парень карабкался вверх, цепляясь за растения и корни деревьев. Влажная земля не позволяла двигаться быстро, ноги соскальзывали, но парень не сдавался.
Наконец лесная прохлада и спокойствие вознаградили беглеца надеждой на положительный исход событий. Он забрался достаточно далеко, чтобы его не поймали. Шум водопада или горной реки привлек внимание. Во рту моментально пересохло. Из энергичного бегуна он превратился в скрюченного старца. Еле волоча ноги, он побрел в строну звука.
─ Вот угораздило! ─ переводя дух, пробормотал себе под нос. ─ Как я здесь оказался? Где я живу? Зачем я проснулся именно там? И как меня зовут? ─ он пригладил рукой свою кудрявую шевелюру. Что-то щелкнуло в голове. Парень вспомнил свое имя.
Когда деревья расступились, сквозь ветки замерцала река. Берег противоположной стороны не высоко нависал над бурной голубой лентой, а Бен оказался на пологой стороне. Серый песок покрывал серые камни и мокрые палки от деревьев, как первые мазки кисти на холсте художника. Все вокруг внушало спокойствие и безмятежность. Парню представилась возможность передохнуть. Он встал на четвереньки, глядя в свое отражение в реке, засунул лицо в воду. Он ощутил леденящие потоки, которые скользили по его векам, бровям, губам. Взбодрившись, вынырнул обратно. В отражении на него смотрел кудрявый русый молодой человек. Сложив ладони лодочкой и зачерпнув холодной воды, громко глотая, он утолил жажду.
─ Что теперь делать? И где я? Так… Зовут меня Бен, это уже что-то, дальше пустота. Зачем я здесь? – он задумчиво потер подбородок, который уже был покрыт трехдневной щетиной. ─ Наверное, кто-то добротно огрел меня по голове, вот все и вылетело. Не зря же она так болит.
Бен оглянулся по сторонам, среди густой растительности, вдоль берега, он приметил большое дерево, отбрасывающее размашистую тень. Парень решил подремать, ожидая, что боль немного отступит, а затем вернуться в деревню, когда все поутихнет.
Тем временем, где-то в другом измерении, освещенные солнцем, утренние улицы большого города начали постепенно оживать. Первыми появлялись торговцы эмигранты. Прилавки уже пестрели всевозможными товарами. Сонные женщины в платках раскладывали украшения, а мужчины устанавливали шатры. Эта рыночная улица оставалась нетронутой властями. Находилась хоть и не в центральной части города, но несла в себе дух средневековья. Айлин пристрастилась посещать местных торговцев. Помимо новых вещей здесь продавались и винтажные: украшения, посуда, мебель. Когда она дотрагивалась до любого старинного предмета, фантазия вихрем уносила ее на другой континент, в другую эпоху. Шелковый платок тут же погружал в Марокко, и она ощущала на себе дуновение знойного воздуха, который осыпал ей лицо и каштановые длинные волосы песком из далекой пустыни. Не зря говорили, что эту черту характера ─ романтической мечтательницы, она получила от отца. Айлин могла запросто бы стать героиней женского романа. Через час работники уличных кафе начнут выставлять столы и стулья, заваривать первый кофе и приводить в порядок витрины. Офисные работники деловито приступят к своим рабочим обязанностям, дороги заполнят машины, здания оживут, парки и памятники архитектуры окажутся в плену фотокамер туристов.
Айлин питала нежные чувства к самому раннему утру, когда улицы еще пустынны, а солнце не успело согреть землю. Когда все вот-вот заживет своей жизнью. Она чувствовала в этом какую-то магию. Будто город раскрывает свои тайны ей самой первой. Девушка просыпалась и шла на другой конец улицы в пекарню за булочками. Запах свежего хлеба разносился по всей округе. Хоть и пекарня открывалась для посетителей гораздо позже, владелец сделал для Айлин исключение. Она единственная покупала первую выпечку, аппетитные рогалики оставались горячими, вплоть до пробуждения ее мамы. Отец уже несколько лет находился на раскопках в другой стране, а мама Айлин собиралась присоединиться к нему.
На обратном пути из пекарни Айлин часто видела мужчину средних лет одетого в серую хорошо выглаженную рубашку и черные брюки. Стрелки на брюках были настолько четкими, что о них можно было порезаться. Он выбегал из дому, ослабляя черный галстук и держа в руках лакированный портфель. Его супруга появлялась на балконе и, крича ему вслед, давала указания по поводу покупок к ужину, или бранила из-за оставленного мусора. Периодически она сталкивалась взглядом с Айлин и, потупившись, удалялась в квартиру. Если же мужчина выходил немного раньше, и они пересекались чуть дальше от дома, он всегда улыбался и здоровался.
