Когда прошла весть о находке, я понял, что буду ввязан во что-то, что перевернёт мою жизнь. Информация поступила от одного из агентов нашей организации «Зебумаррат», рыщущей по самым отдалённым уголкам Земли в поисках источников силы и рычагов давления. Эта сеть агентов, кажется, испещрила собой весь земной шар подобно червивому яблоку, и вот один из них сообщил о странных зелёных строениях, глубоко врезанных в скалу над океаном. Строения из неизвестного зеленого камня отличаются плавными, органическими формами, напоминающими морские раковины. Поверхность камня имеет слабое фосфоресцирующее свечение, усиливающееся при прикосновении. Внутренние помещения этих строений украшены замысловатыми фресками, выполненными с использованием неизвестных пигментов, которые, кажется, меняют цвет в зависимости от угла зрения. Осознав потенциальную ценность находки, организация быстро засекретила информацию, подкупив или запугав всех причастных. Они создали фиктивную компанию по добыче редкоземельных элементов как прикрытие для своей деятельности в этом районе. Мистер Сайленс, глава нашего отдела, потребовал полной секретности и организовал немедленный выезд.
Я, Ричард Бронквент, научный консультант из Англии, направился к месту с моей новой командой. Маргарита, эксперт по древним языкам и символам, и Сайлас, учёный, погружённый в квантовую физику, сопровождали меня в этом приключении. Выехав рано утром из Уайт-Фоам, мы добрались до побережья, где нас встретили и проводили к сверхсекретному научному лагерю.
Лагерь «Зебумаррат-7» был обустроен с предельной тщательностью. Высокие заборы из проволоки и мощные прожекторы окружали периметр. В центре стояло несколько мобильных лабораторий, оснащённых самым передовым оборудованием. У этой нивелирной исследовательской базы было всё – от генераторов до автономных систем снабжения водой. Мы могли ни в чём не нуждаться, занимаясь своими обязанностями.
Когда мы впервые подошли к загадочной структуре, мои мысли словно замерли. На первый взгляд зелёный камень зданий казался неестественным среди привычного пейзажа. Он светился слабым, таинственным светом, который словно бы становился ярче при нашем приближении. Приближаясь к этому месту, несмотря на то, что вокруг него уже успели прогуляться некоторые наши коллеги по цеху и просто работники Зебумаррата, мы испытывали, помимо очевидной радости, странное жутковатое предчувствие. Наша первая встреча была очень осторожной, подобно тому, как человек аккуратно опускает свои ноги в прохладную воду пруда перед тем, как окунуться в него всем своим телом.
Я стоял перед входом, чувствуя, как биение сердца отдаёт эхом в ушах. Маргарита тщетно пыталась сдержать восторженное любопытство, а Сайлас, кротко и неприятно мрачно вставил: «Это абсолютно не похоже на все известные мне материалы».
Мы собрались с силами и вошли внутрь… Внутренние помещения поражали изысканностью. Настенные фрески будто оживали, когда свет наших фонарей падал на них – вот настолько они были восхитительно исполнены. Первые изображения, поразившие нас до глубины души, показали нам растущую из ничего цивилизацию крабоподобных существ, от примитивных поселений до высокотехнологичных мегаполисов, которые человек не способен воспроизвести. Увиденное было не просто впечатляющим – это было пьянящим откровением, разжигающим в нас невероятное желание узнать больше о тех, кто запечатлел на этих стенах свою историю.
Каждая новая фреска раскрывала новые аспекты их культуры и технологий. И что первое, что второе – всё превосходило человека столь многократно, что было бы затруднительно дать точное описание великодушию, бесконечной тяге к искусству и уму этих благородных существ. Изучая фрески мы увидели, как они облагородили и терраформировали многие бесплодные планеты чёрного космоса, стремясь распространить гармонию и процветание во вселенной. …Но вскоре изображаемые сцены стали тревожнее: тёмные образы антропоморфных Страйдеров, злобных завоевателей, гнавшихся на своих крыльях за миролюбивыми существами через межзвёздные просторы, стали частыми гостями сих изображений. Образы этих демоноподобных существ, беспричинно обозлившихся на Крабов-Строителей, были поистине вгоняющими в трепет. Они выглядели как сама Смерть. …Если бы Смерть была красива.
Фрески волновали нас… Каждое следующее изображение погружало в глубокую тьму… Эти сцены проявляли драматичные различия между безжалостными Страйдерами и мирными Крабами-Строителями.
«Кажется, здесь разыгрывалась настоящая трагедия,» – Тихо промолвила Маргарита.
Прекрасные фрески, изначально посвящённые процветанию, искусству и несравненно доброй благодетели, окончательно сменились нервно нацарапанными, вгоняющими в дрожь омерзительными изображениями страшных образов дьявольских Страйдеров и их зверств, в большинстве своём представляющих собой безостановочный поток геноцидов – эта раса, эта цивилизация жила вечной войной, смысла которой было не найти. Они истребляли один мир за другим, пока не столкнулись с благочестивыми Крабами и не объявили войну на истребление и им. Визуализированные напуганными художниками изображения были столь тревожными, что ни я, ни мои коллеги не могли и не хотели слишком долго рассматривать их, несмотря на то, что даже самые поздние и наиболее пропитанные предсмертным ужасом из них были выполнены по меньшей мере превосходно. Мы пошли дальше.
