Жил был Иван, Матрёнин сын. Отца у Ивана не было, так и рос он без отца. Справный парнишка был, матери на утешение. Да скоро вырос Иван. Голова белокурая, плечи большие, силы не дюжинной. Всех в селе победить мог, не было равных ему по боям кулачным. Скучно стало ему в селе родном. Решил Иван мир посмотреть да себя показать, силушку свою да удаль молодецкую продемонстрировать. Собрал узелок скромный, сало кусок да краюху хлеба. Повесил на палку, перекинул через плечо, да пошёл по дороге куда глаза глядят.
Да скоро на пути ему встретился старичок странный, сам маленький, а мешок большой тащит. Решил тогда Иван помочь старичку силу свою богатырскую показать.
– Куда путь держишь? -спросил он звонким и громким голосом у старичка.
– Знамо дело куда, -увильнул от ответа старичок.
– Вот хитёр человек, знамо куда, это куда? -не отступался Иван.
– Да, что привязался. Делать больше нечего, -осерчал старичок.
– Что в мешке тащишь? Тоже секрет.
– Не твоего ума дело. Ступай себе куда шёл.
– Да, я может помочь хотел, может мешок тяжёлый. Старость уважать надобно.
Остановился странный старичок, посмотрел на Ивана в глаза его голубые. Ничего не сказал и дальше пошёл своей дорогою. Иван тоже посмотрел на него. Любопытно Ивану стало и решил проследить за ним, всё равно делать нечего.
Вскоре вышли они к лесу, встал старичок к дороге лицом, плюнул три раза в три разные стороны и пропал с глаз.
Подивился Иван, чуду такому и к месту этому подбежал: «Может в месте дело всё?». Сделал всё также, как старичок, повернулся к дороге лицом, плюнул три раза в три разные стороны и остался на том же самом месте, что и был. Стоит и удивляется: «Показалось видимо», -думает Иван. Решил в лесу дорогу поискать. Может не заметил он, как старичок в лес прошмыгнул.
Долго шёл Иван, долго по лесу плутал, только ничего особенного он так и не встретил, кроме всякой твари лесной, им же напуганной, да птиц с веток слетающих, им же напуганных. Всё удаль свою показывал. Походил, походил, темнеть стало, в тёмном лесу делать совсем нечего, и обратно никак не выйти. Наломал Иван веток хвойных, да сложил их на землю. Примял маленько, да спать завалился.
Утром будит его старичок тот, что вчера ему по дороге встретился, только уже без мешка своего.
– Чего разлёгся, пройти мешаешь? -проворчал старичок.
Иван глазами по сторонам посмотрел места полно, дороги нет, ничего он не перегораживал. Видит, что не за что на него ворчать, а старичок не унимается, всё пуще прежнего возбраняется:
– А, ну вставай детина, разлёгся понимаешь тут, хватит лежать?
– Что же вы злой такой, не хорошо это. Я вам вчера помочь хотел, а вы меня сегодня браните и браните, на чём свет стоит.
– А, что же ты, сначала за мной увязался, а опосля в мой лес забрался и всех зверей да птиц разогнал.
Тут и ветер поднялся, солнце за тучами скрылось, серо и не уютно стало в лесу том.
– Лес общий, чего это он ваш-то? -стоит Иван по сторонам озирается. Страшно вдруг Ивану стало, мурашки по спине побежали.
– Мой это лес, -настаивал старичок. Вдруг появился у него в руках посох, он стукнет им по земле и тут же полетели в Ивана ветки разные, шишки сосновые, и попятился Иван задом, сопротивляется, но не может, за деревья цепляется, а руки срываются и летит он дальше. Летел он так до самой окраины леса пока из леса не вылетел. Очнулся на поляне, видит сразу тихо стало солнце светит, птицы поют.
– Вот чудеса! Видом не видывал, слыхом не слыхивал о чудесах этаких. Интересно Ивану стало, кто же из лесу прогнать его смог, сам ростом не велик выглядит как старик, а его добра молодца так выставить смог.
Почесал затылок Иван, но видит, что в лес ему дорога закрыта, и пошёл вдоль. На пути ему старушка встретилась. Дряхлая такая, древняя, сама маленькая да скрючена ещё в два раза, наверное.
– Помочь Вам, бабушка?
– Ступай себе милок, ступай, куда шёл.
– Да, что вы, здесь все такие не приветливые. Один из лесу прогнал, другая с поляны гонит. Ни стал Иван рисковать более, пошёл куда глаза глядят.
