Огромный грузовой корабль потряхивало. Отсек был переполнен самыми разными людьми: женщинами и мужчинами, больными и здоровыми, молодыми и старыми. Некоторые выглядели как какие-то нищие, другие щеголяли дорогими комбинезонами, но было между ними и что-то общее. Чувство страха, оно приобретало в этом металлическом пузыре, переполненном людьми, какую-то материальность. Достаточно было взглянуть на любое бледное лицо с плотно сжатыми губами, в любые полубезумные глаза, в которых плескалась паника и можно было сказать, что страх здесь, он наполнял весь отсек и сердца всех людей, которым не повезло в нём находиться. Общую гнетущую атмосферу только усиливала ветхость судна, не надо было быть специалистом, чтобы понять: посудина знавала лучшие дни. Обшивка была неновой, кое-где проступали пятна ржавчины, некоторых заглушек не хватало, а о капитальной уборке владельцы даже и не помышляли. В такие условия загнать людей могла только нужда.
Корабль тряхнуло чуть сильнее, мигнуло и погасло освещение, тут же зажглось аварийное, тусклое освещение красного оттенка. Кто-то вздрогнул, раздались испуганные крики. Потом ненадолго всё затихло, тишина была такой, что в большом отсеке отчётливо различались чьи-то всхлипы, которые проходились по расшатанным нервам не слабее очередной встряски.
– Это налёт! Эти сукины дети добрались до нас. Я не с чем не спутаю атаку звена истребителей Ярость – 8. Чёртовы ублюдки решили пустить нас в расход. – зашептал невысокий пожилой мужчина, на лбу которого выступила испарина, своему соседу. Лицо мужчины было суровым, но виной тому была не опасная ситуация, его выражение почти не менялось в зависимости от эмоций. Густые сдвинутые брови, замершие в одном положении, производили впечатление, что мужчина всегда сердит.
– Откуда такая уверенность? Может просто какой-нибудь мелкий мусор или аномалия, а может старое корыто просто доживает свои последние дни. – ответил молодой мужчина со светлыми кудрями, у него было очень симпатичное, смазливое лицо, он явно был любимчиком женщин, а если выживет мог бы стать кинозвездой.
– Поверь парень, я служил и знаю о чём говорю. – отстаивал свою точку зрения его более опытный товарищ по несчастью. Словно в подтверждение его слов, встряска повторилась, завыли, но быстро захлебнулись тревожные сирены. Их сменил голос из динамиков: -Сохраняйте спокойствие, если вы находитесь в положении стоя, присядьте и прижмите голову к коленям.
– Ага, как же! Не велика разница стоишь ты или сидишь, если отсек разгерметизируется или откажут системы жизнеобеспечения. – мужчина не успокаивался, от кривой полуулыбки шрам на его правой щеке выглядел особенно жутко.
– Так вы дезертир?
– Я своё отвоевал, парень, так что на тебя не обижаюсь. Видел столько грязи и крови, что на две или три жизни хватит с лихвой. А теперь я просто устал и хочу покоя, впрочем, похоже в этой сраной системе, его могут получить только мертвецы.
Ответ был уклончивым и не как не раскрывал судьбу мужчины, впрочем, было непохоже, что парень рассчитывал на какой-то другой. Каждый на этом корыте был беглецом и бежал в дивный- новый мир, чтобы забыть о прошлом или спрятаться от него.
– Не хотел вас задеть, просто у самого нервы на взводе. – было не похоже, что парню нравится разговор, но у порога смерти одиночество чувствуется острее, заглушить страх, заглушить тоску, пусть даже пустыми словами, хочется даже смельчаку.
– Да, брось, говорю же: не обижаюсь. Меня, кстати, Сергей зовут. Сергей Юпитерский. – мужчина протянул руку.
– Что папа большой поклонник истории покорения космоса? А я – Максим Ромашкин. – он пожал протянутую руку. Оба не знали зачем это случайное знакомство, но на трясущейся палубе было действительно жутко и очень хотелось хоть какой-то поддержки, за неё могло сойти даже рукопожатия случайного попутчика.
– Что папа фанат ботаники?
Шутка не была смешной, если быть объективным, она была никакущей, но оба нервно рассмеялись и почувствовали себя как будто бы лучше. Сильное нервное напряжение не могло держать долго, так или иначе оно отпускало, оставляя после себе неприятный привкус: вроде бы выжил, а вроде бы всё равно что-то в тебе умерло. Летели они ещё долго, но трясти вскоре стало меньше, потом толчки прекратились. Как нестранно вовремя относительно спокойного полёта разговоров стало меньше, даже дети не плакали, люди вымотались эмоционально и физически. Посадка выдалась мягкой и закончилась бурей аплодисментов, какую встретишь не на каждом выступлении знаменитой группы- это был древний и священный обычай, когда путь очень далёк и то как ты его преодолеешь зависит в основном от экипажа, волей- неволей будешь признателен.
Выдвинулись широкие трапы, по ним стали постепенно спускаться толпы людей, корабль был ими явно переполнен. Эмигранты крутили головами, всё для них было незнакомым и непривычным. Большинству аэропорт казался шикарным, ведь в их родных мирах преобладали скорее уж аэродромы- места отлёта где комфорту пассажиров уделялось по минимуму внимания. Хотя каждый кто что-то соображал в лётном деле, сразу понял что терминал предназначался для грузоперевозок. Либо их не захотели смешивать с общем пассажиропотоком, либо аэропорт целиком предназначался для грузоперевозок. Из динамиков постоянно звучали какие-то команды, повторяемые по нескольку раз. Люди выглядели немного потерянными, но счастливыми, в связи со своим недавним спасением. Многие из них оборачивались и указывали пальцами на обшивку корабля, которая была местами помята и искорёжена, а кое-где зияли значительные пробоины. Не нужно было быть экспертом или военным, чтобы понять, что был бой и то что они долетели, настоящее чудо. Впрочем, у большинства чудес есть название, чудо спасшее корабль с беженцами называлось «3-я эскадрилья 5-го флота Эстерии» или “ джокеры в рукаве» как они сами себя называли» или «клоуны» как называли их злопыхатели. Однако даже заклятые враги понимали, что с этими клоунами шутки плохи. Это был не первый и не последний корабль с беженцами приземлившийся на планете Этерия. В системе давно бушевала война, она то затихала, то разгоралась с новой силой, но упорно отказывалась прекращаться. И хотя силы Империума одерживали в ней победу за победой, надвигалась катастрофа, если не военная, то социальная: беженцев на планете было едва ли не больше коренного населения и их поток планировали прервать. Ещё одной проблемой было то, что обе стороны называли себя силами Империума. Дело в том, что первые корабли поселенцев прибыли в эту необитаемую галактику очень давно. Точнее галактика была обитаемой, но отнести местные формы жизни к разумным нельзя было даже с большой натяжкой. С тех пор прошло не одна сотня лет, а вестей из цивилизованных миров было получено крайне мало, а те что приходили с такой задержкой, что были скорее приветом из прошлого, чем актуальным обменом информации. Многие полученные сообщение были обрывочны, многие не сохранились в воспроизводимом виде, некоторые адресовались давно умершим людям или описывали никому неизвестные события. И хотя все люди продолжали считать себя частью Империума, но связывала их только память, да экзамены по истории. Так что этот осколок человечества развивался совершенно автономно и освоил целых девять планет и пять спутников, когда вспыхнула междоусобная война. Поводы для её развязывания были кране романтичны: борьба за права переселенцев и справедливую судебную систему; а причины банальны до предела: передел сфер влияния и попытки захватить ресурсные базы конкурентов. У власти давно закрепились крупные корпорации и было вопросом времени, когда они переведут войну из экономической в вооружённую плоскость.
