Трудно быть богом. Еще труднее быть рядом с богом. Многим может показаться, что нет ничего желаннее, чем стать правой рукой одного из всевышних. Не знать бремени земных забот, болезней, душевных мук… Что ж, они неправы лишь в одном. Это действительно неплохо, если не длится вечно. Человеческий разум не может в полной мере осмыслить значение этого слова. А если попытаться постичь его, то становится страшно и тоскливо. Вечно – значит всегда… Это – приговор. Многие смертные жаждут бессмертия, не понимая, что даже боги не вечны. Разумеется, Великие духи бытия не могут умереть в том смысле, как его понимают люди. Они просто уходят, чтобы родиться вновь, возможно, под новым именем и в новом облике. Ничто не вечно, кроме Лога, отца всех богов, – это первейшая истина мироздания. Он был всегда и будет после гибели всего, и создаст он новый мир и новых богов. Впрочем, простым смертным этого не понять…
Моя истинная сущность сложна, и проще будет называть меня одним из младших богов. Самим Логом мне предназначено быть непредвзятым наблюдателем всего, что происходит во Вселенной. Я эдакий хроникер, или, выражаясь более понятным языком, летописец богов. В мои обязанности входит запись событий, которые могут представлять интерес для потомков. Но сам я ничего не могу сделать с этими знаниями, моя миссия – хранить их.
Я появился вскоре после того, как мир был разбит на множество земель, которые были названы аллодами. Они находятся в астрале – силе, которая была выпущена на свободу после Раскола. До сих пор неясно, почему произошла эта ужасная катастрофа, погубившая множество людей и представителей других разумных рас, многие из которых были уничтожены полностью. С аллода на аллод можно попасть лишь через портал или с помощью могущественной магии, доступной только хранителям.
Хранители… В чем-то они похожи на меня. Первыми из них стали наиболее могущественные смертные маги, которых боги наделили частичкой своей демиургической силы. Прикованные к своим аллодам, без возможности их покинуть… Жизнь наверняка кажется им вечностью. Находясь на клочке земли в потоках астрала, они поддерживают жизнь на близлежащих землях, количество которых зависит от силы хранителя. Печальной оказалась участь аллодов, оставшихся без покровителя: в один миг астрал поглотил на них всё живое.
Благодаря избытку времени у меня появилась маленькая слабость: мне нравится собирать вещи из мира смертных. Предметы, которые никогда не должны вернуться в руки живых. Эти артефакты либо слишком могущественны, либо содержат в себе тайны, не предназначенные для ушей и глаз простых людей. Недавно ко мне попала занимательная книжица – дневник одного смертного. В нем он излагает свою точку зрения на события, произошедшие несколько лун назад. Сей дневник станет главным доказательством на суде, который вскоре начнется. Здесь, в чертогах богов, с минуты на минуту будет решаться судьба двоих смертных.
Стоит отметить, что подобного не было ни разу за время моего существования. Конечно, судьбу каждого смертного после его кончины решает бог смерти Сэтрос, но интрига данной ситуации такова: те, кому уготовано предстать перед богами сейчас, еще не умерли. В мире богов Лордрене люди и другие смертные существа могут появиться только по окончании своего земного пути. Но эти двое непостижимым образом нарушили нить своих судеб, когда, вольно или нет, вмешались в происходящие события.
– Итак, все в сборе? – голос Тира звучал величественно и уверенно, как и подобает голосу первого из богов.
Он был высокого роста, хорошо сложен, с длинными желтыми, как солома, волосами, ниспадающими на плечи. У него была короткая окладистая бородка, высокий лоб, прямой нос и глаза цвета весеннего неба.
Ответом послужили одобрительные возгласы других небожителей. Посчитав их знаком согласия, Тир продолжил:
– Сегодня мы собрались здесь для того, чтобы решить судьбу смертных, которые посмели проникнуть на запретную землю. В итоге каждый получит то, что ему причитается.
– Я лично прослежу за исполнением решения, которое мы примем. – Худощавый старик привстал из-за стола, взял кувшин, в котором что-то булькнуло, плеснул в кубок немного содержимого и снова сел на свое место. Облаченный в мантию, переливающуюся всеми оттенками красного, он выделялся на общем фоне, как павлин, забредший в курятник. – Более того, я хочу собственноручно наказать главного нарушителя спокойствия, который своими неразумными действиями поставил под угрозу…
– Огрим, помолчи! Сперва следует во всем разобраться. Я лично считаю, что парень ни в чем не виноват, а вот ты имеешь какой-то нездоровый интерес к данному делу. Не удивлюсь, если окажется, что ты пытался нагреть здесь свои и без того горячие руки. – Голос принадлежал мужчине мощного телосложения и поистине гигантского роста. Он был значительно выше других богов. Белая рубаха, заправленная в кожаные штаны, облегала его торс, выгодно подчеркивая каскад мышц, которыми великан время от времени поигрывал. Бросалось в глаза, что у него вовсе не было волос. Не было даже бровей и ресниц. Черты его лица были резки, отчего он казался высеченным из цельной каменной глыбы.
– Миллах прав, – похоже, Тир решил напомнить, зачем все здесь собрались. – Выясним всё, прежде чем принять решение. Прэтос, расскажи нам, что тебе известно.
А вот и про меня вспомнили. Ну что ж, придется ответить, раз сам верховный бог спрашивает.
Я встал со своего места в дальнем конце стола и гордой походкой проследовал к кафедре, держа в руках заветную книжицу.
Стол находился в центре зала, поражавшего пышностью своего убранства. Стены были затянуты зеленым бархатом, в каменных нишах стояли статуи богов из чистого золота. Окон не было. Источником света были сотни факелов, которые несколькими рядами висели в кольцах на стенах. Стол был заставлен всевозможными яствами: здесь и немудреный жареный кабанчик, на которого с явным интересом поглядывал Миллах, и довольно экзотические блюда вроде филе рыбы фугу, ту́шенного в собственном соку, приправленного гвоздикой и листьями базилика. С винами ситуация была похожей – от разнообразия цветов и форм кувшинов рябило в глазах.
Дойдя до места моего выступления, я остановился, повернулся к своим почтенным слушателям и не спеша начал.
– Прежде всего мне бы хотелось поприветствовать собравшихся здесь мудрейших богов и прекраснейших богинь, коим нет равных ни в одной из известных мне сфер бытия. Если мне будет позволено, я ознакомлю вас с дневником одного из участников невероятнейших событий, послуживших причиной, которая и собрала нас здесь. Этот дневник сможет рассказать нам об истинных намерениях тех, кто был замешан в произошедшем, – с этими словами я передал книгу чтецу, который с позволения Тира начал повествование.
