Пролог
– Вы точно всё проверили? – Я ходил по кругу, высматривая, не затесался ли лишний претендент в нашу дружную компанию, собранную во второй раз. – Уверены, что кроме меня здесь нет ни единой души, на кого еще может сработать Ритуал?
Синхронный хор голосов магов, лица которых были спрятаны под капюшонами, в очередной раз выдал утвердительный ответ.
– Давайте, чтобы в этот раз не было, как в предыдущий, – вздохнул. – Хватит с меня чужих Избранных.
Рэнай, наблюдавший за моими метаниями из самого дальнего темного угла, подавил смешок в кулаке. Я бросил в его сторону взгляд исподлобья. Кому-то смешно, а для кого-то прошлая история обернулась болезненным ударом. Не столько по самолюбию, сколько…
Десять лет назад я уже проводил Ритуал Призыва Избранной, намереваясь впоследствии принять бразды правления Темной Империей, как только появится новая Императрица и состоится брачный обряд между нами. Но всё закончилось печально. Не для Избранной, которую я долгое время считал своей, а для меня. Я, как последний мальчишка, влюбился в девушку, которая оказалась Истинной моего старшего брата.
Произошла ошибка, как выяснилось позже. Мой брат по отцу, Лексинар, используя родовую магию Драконов, скрыл свое присутствие, находясь среди магов во время первого Ритуала Призыва, чтобы увидеть лицо девушки и похитить её у меня из-под носа. Ему это удалось провернуть. А после мы все узнали, что Ритуал сработал на него, а не на меня.
Я до последнего пытался поверить в то, что это лишь козни Лекса, дабы поиздеваться, но когда Боги являются лично, чтобы подтвердить свою волю – тут не поспоришь. Пришлось засунуть свои чувства куда подальше и смотреть, как твоя возлюбленная выходит замуж за твоего брата.
И вот прошло десять лет, десять неприятных лет, где я был вынужден видеть эту счастливую парочку очень часто. Более того – помогать им в поисках артефакта, потому что моя мать – Мириэнн, как и Элисса, в прошлом была человеком, и тоже желала попасть на Землю, чтобы навестить свою семью.
Долгие поиски Клыка Архариуса увенчались успехом, и мои родители, вместе с братом и его женой отправились на Землю, оставив меня править Темной Империей. Бояться им было нечего, я был подготовлен к этому еще десять лет назад, но моя любимая мамуля строго наказала не изменять традициям Идеона и его Богов, и провести Ритуал Призыва. И даром, что Боги больше не являли свой лик жителям Идеона. Воля родителей – закон, пришлось подчиниться. Вот только как полюбить еще кого-то, если в твоем сердце живет совсем другая девушка?
Это будет пытка, как для меня, так и для нее. Брак без любви – что может быть хуже? Еще с детства смотря на своих родителей, я хотел, чтобы у меня было также, я хотел быть таким же счастливым со своей Избранной, как и они. А после прошлого раза, я понял, что и Ритуалы ошибаются, и Боги. А находясь рядом с Элиссой осознал другую вещь – всё в этой жизни можно изменить, нет ничего предписанного.
Мы сами вольны выбирать свой путь, а также тех, кого любить. И никакой Ритуал не сможет заставить полюбить против воли. Особенно теперь, когда я знаю это, и перед моими глазами живой пример Лексинара и Элиссы, которые полюбили друг друга, несмотря на то, что не знали изначально, что они – Истинная пара.
Но нарушить традиции Идеона я пока не могу. Поэтому я должен найти свою Избранную, переместить ее сюда и уговорить её на определенные условия сожительства какое-то время. До тех пор, пока я не найду способ избавить Темную Империю от дальнейших проведений этих бесполезных ритуалов. Мой сын сам будет выбирать себе жену, и не будет зависеть от чьей-то воли свыше.
– Приготовьтесь, Повелитель. – Верховный маг, единственный из присутствующих был одет в белый балахон с золотистой вышивкой по краям.
– Я готов.
Встав в середину круга, образованного магами, раскинул руки в стороны. Двое безликих магов подошли ко мне с двух сторон и сделали небольшой надрез на каждой ладони. Я даже боли не почувствовал, настолько мне было все равно. Лишь отстраненно наблюдал за действиями магов.
Кровь, стекая по ладони, полетела вниз, впитываясь в магическую вязь, вырезанную на полу моими предками. Символы засветились, а секундой позже пропали маги и хмурившийся Рэнай. Перед глазами стояла белая пелена, которая постепенно начала рассеиваться стоило только услышать нежный, немного напуганный голос девушки:
– Кто здесь?
Глава 1
Я устало прикрыла глаза, опершись спиной о жесткое сидение в одном из вагонов метро, заполненного людьми. Меня так замучила эта ежедневная беготня с одной работы на другую. И так каждый день, практически без выходных. Лишь раз в месяц мне удавалось выбить для себя законный отдых. И снова череда тяжелых будней.
Кто-то наступил мне на ногу, когда пробирался сквозь толпу, чтобы выйти на своей станции, но я даже не обратила на это внимание – слишком вымотана. Мне кажется, еще пару лет такого ритма жизни и я окажусь в больнице в полумертвом состоянии. А меня даже навестить будет некому.
Как мне рассказывали в детском доме, они нашли меня у порога здания темной холодной ночью, когда мне не было еще и пары месяцев. Впрочем, такая же история появления была почти у половины сирот. Ни матери, ни отца я никогда не знала. Меня никто не искал, да и я не пыталась. Зачем искать тех, кто меня выбросил еще в младенчестве?
До шестнадцати лет я росла в приюте и не скажу, что жизнь была совсем плохой, но и хорошей ее не назвать. За все приходилось бороться, даже за свою койку в комнате, где жили еще три такие девочки, как я. После того, как получила паспорт, оказалась на улице. За спиной ни гроша, идти некуда. Не знаю, как сложилась бы моя дальнейшая жизнь, если бы одна из воспитательниц детского дома не решила мне помочь, пожалев, потому что я всегда старалась быть примерным ребенком.
Полгода я жила у нее на квартире, одновременно ища работу. Татьяна жила одна, и все было хорошо, ровно до тех пор, пока у нее не появился ухажер. Видя каждый раз этот сальный взгляд в свою сторону, поняла, что если не уйду сейчас, то меня ждет кое-что похуже приюта. Так мне в кратчайшие сроки удалось найти съемную квартиру для двух девушек, и в один из дней я попрощалась с Татьяной, поблагодарив её за все. Уговаривать остаться, она меня не стала. Оно и понятно.
До сих пор я живу в этой съемной квартире. Соседки часто менялись за эти два года. Поэтому и подруг у меня особо не появилось. Да и какие подруги, если ты редко бываешь дома и почти никогда – на связи. Днем на учебе, вечером на работе, ночью – на подработке. И остаток ночи до утра – вырубаешься так, что даже сны не снятся.
Тело немного потряхивало изнутри от усталости. До места, где я жила, ехать почти два часа. Так что я сама не заметила, как за размышлениями задремала. И впервые за последние несколько лет, мне приснился сон. Красочный такой, словно наяву. Потому что даже во сне не было сил, хотелось прилечь на золотистую кровать, что так заманчиво стояла посередине комнаты.
