ПРОЛОГ
Не знаю почему, но во снах иногда вижу себя не здесь, а в далёкой стране с совсем другими людьми и загадочными существами. Порой даже кажется, будто проникаю в другое измерение, не наше, с совершенно иными человеческими отношениями и ценностями. Полный бред, конечно же, но иногда, кажется, что-то в том по-настоящему реальное всё же есть…
Сегодня я снова после странного и как обычно какого-то оборванного, недосмотренного сна проснулась, уж не знаю которого и по счёту. Натянула комбинезон, сапоги, умылась и вышла во двор.
— Ты что-то долго спишь сегодня, — мне наш старший егерь, Матвей Прокопыч, с обычным хитрым прищуром сказал. — Дважды звонили с конторы уже по поводу тебя. Давай завтракай, переодевайся, да дуй туда, отправить тебя в командировку хотят!
— Какую ещё командировку? — спросонья не сразу до меня дошло.
— Да я-то откудава знаю? — по-стариковски развёл он руками. — Никогда такого не было, а тут с самого утра названивают... Слёт там у них какой-то, вот и решили тебя покрасоваться от нас отправить. А больше-то не кому! Старики да гамадрилы одни…
— И зачем оно мне надо? — сунувши в рот зубную щётку, я к умывальнику направилась, потому и говорила немного шепеляво. — Не поеду никуда, лучше уж тебе, ты дольше всех в лесничестве работаешь, потому там толковее справишься…
— Так там командировочные, поди, хорошие будут, да и в большом городе побываешь, в кино и на танцы куда-нибудь сходишь, покрасуешься, глядишь, и жениха себе заведёшь, а то засиделась у нас уже в девках давно... Сама-то девка симпатичная, да некому в нашей глуши тебя-то разглядеть!
— Да какие теперь танцы? — брезгливо наморщила я нос. — Это в ваше время были танцы, а теперь уже по-другому всё... А я, если честно, не картинка на выставке, чтобы гляделки устраивать!
— По-другому не по-другому, а давай собирайся уже! — заявил он строже. — Через час из конторы за тобой уазик пришлют, чтоб к тому времени готовой была!
— Ладно, хорошо, соберусь, — с неохотой отозвалась я. — Поеду... Надеюсь, не съедят они меня там!
ЧАСТЬ 1. Затерянная в ином мире
ГЛАВА 1. Похищение
Пахло свежеструганными досками, корой и сеном. Я открыла глаза и увидела бревенчатую стену. Полз муравей, забавно двигая усиками. Странный сон. Очень реальный, словно и не сон вовсе. А можно ли во сне ощущать запахи? Наверное, да... Или нет? Шумит в голове или наяву? Душно. Отчего такие тяжёлые веки, так и норовят сомкнуться? Что у меня сегодня? Кажется, выходной. Тогда ещё посплю. Зачем торопиться вставать, когда такая необычная лёгкость во всём теле? Так хорошо, словно плыву по волнам.
Незнакомый причудливый аромат навязчиво врывается в нос. Громко стрекочет цикада. Опять сон? Ну, всё, встаю! Открыла и закрыла глаза. Сон продолжается? Прилипчивый он какой-то. А может, я всё-таки загородом? Хотя, чего бы меня туда занесло? Ведь уже вторую неделю живу в гостинице пыльного и наполненного выхлопными газами города.
С трудом отрывочно вспоминается…
— Вот и приехали, — повернулся ко мне таксист.
— Минуточку ещё постоите? — протягивая деньги, улыбнулась я. — Можно переобуюсь?
Прошелестев пакетом с только что снятыми ботфортами, я придержала сумочку, и, постукивая каблуками новеньких туфель по скользким плиткам, вошла в застеклённые створки дверей. Приглушённо чавкнув, они сомкнулись за спиной. Здесь пусто... И вахтёр, как обычно бывает, видимо, ушёл по своим делам. Непроизвольно чертыхнувшись, путаясь в полах плаща, я выудила из кармана пригласительный. Адрес вроде бы верный, но что-то не так... Не похоже, чтобы это было здесь. И зачем я поддалась уговорам подруги и пришла сюда? Впрочем, никакая она мне не подруга, скорее приятельница — соседка по номеру. И зачем я полдня бегала по магазинам и салонам, тратя и так не слишком большие командировочные? Стоп! В приглашении мелким шрифтом дописано: шестьсот тринадцатый офис. Это шестой этаж…
Поднявшись на лифте, я сразу отыскала дверь с нужными цифрами. Не похоже, что вечеринка здесь? Как-то слишком уж тихо... Не лучше ли уйти? Хотя приятельница должно быть уже там. Пустят ли меня саму? Она предупредила: одного приглашения мало, тут строгий контроль, для мужчин обязателен костюм, а для дам чулки и вечерние наряды. При этом усмехнулась и надула губки, подчёркивая, что именно как в дорогих парижских ресторанах, причём, для тех, кто по пригласительным, будет очень недорого, а у неё две контромарки. Тем и подкупила. В Париже я никогда не была и в ближайшее время не собиралась. Моя командировка заканчивалась через день, а возвращаться в своё лесничество и не знать, чем буду хвастаться — не хотелось. Правда, в лесохозяйстве я никогда не скрывала, что нелюдимка и городская суета угнетает, только меня всё равно считали «за глаза» ненормальной: как это отказаться от квартиры в районном центре и выбрать пустующий домик на самом дальнем кордоне и работу лесничей. Хотя мне больше нравилось называть себя егерицей.
— Входи! — вдруг услышала я грубый голос, судя по всему, самого настоящего ресторанного вышибалы.
Странно, ведь и постучать не успела... Тут наверно где-то скрытая камера? Ещё раз посмотрела на нумерацию. Вроде всё верно. С лёгким сомнением повернула бронзовую ручку и неуверенно переступила порог.
В комнате царил полумрак. Я опасливо сделала пару шагов и остановилась... И тут вспыхнул свет.
— Ух ты, какая блондиночка! — раздавшееся восклицание, заставило меня отпрянуть к двери.
Самый обычный офис с плотно зашторенными окнами. Трое мужчин... Один седой, вальяжно откинулся на спинку дивана и явно тут главный. Другой же пристально смотрит из глубины кресла, полноватый такой, c ярко-рыжей копной волос, и с кажущимся безразличием поигрывает блестящим брелком на золотистой цепочке. Последний — высокий, смуглолицый, с бугрящимися под белой рубашкой мускулами, застыл у двери, ну точно, что вышибала. Я не ожидала, что он толкнёт меня в спину, и окажусь прямиком на середине комнаты. Там и застыла, прямо как в немой сцене...
Таращась на меня, мужчины чуть ли не разом как-то по-джентельменски рассмеялись, только их липкие взгляды словно раздевали. Мне же стало жутко и унизительно.
— Наверно я ошиблась дверью... — неуверенно пробормотала, борясь с лёгким головокружением. — Вы уж меня извините…
— Ты правильно пришла, — смех смолк, словно растворившись в сгустившемся воздухе, а улыбка рыжеволосого переросла в хищную ухмылку. — У нас тут кастинг. Ищем актрису на роль эльфийки. И, кажется, уже нашли. Ты ведь в кино посниматься не откажешься?
— Что? — непонятливо покачала я отчего-то тяжелеющей головой. — Тогда я верно ошиблась. У меня нет желания ни сниматься в кино, ни играть на сцене.
