ЧАСТЬ 1. Таёжница
ГЛАВА 1. Неумолимость судьбы
Наверно для них это была простая забава: побиться на меня об заклад. Только тогда, когда я вошла в это хорошо знакомое мне кафе, не могла о том ещё знать. Я частенько забегала сюда в обеденный час, чтобы хоть недолго побыть в одиночестве. Ведь ни что так не утомляет как постоянное мелькание посетителей перед глазами, а здесь всегда тихо и безлюдно, и ещё очень вкусный фруктовый коктейль. Но сегодня тут было шумно. Рядом за соседним столиком возбуждённо спорили четверо мужчин. Спиртного в этом кафе не наливали, да и выпившими они не казались, хоть и были одеты кое-как, по-деревенски что ли.
— Да у него с собой было всё! — подскочив, выкрикнул один из них, по виду самый настоящий лохмато-нестриженный дедок, и грохнул кулаком по столу да так, что, заплясав, зазвенела посуда. — И чего?! Сгинул и костей его теперь не найти! И о чём тут ещё говорить!
— Ну чего ты завёлся? — оборвал его другой, что был постарше и в потёртой брезентовой куртке. — Бывает там всякое, сам ведь знаешь.
— Так ведь не фифа же он расфуфыренная, чтобы так глупо пропасть?!
— Как эта, что ли? — бесцеремонно указал в мою сторону дедок.
Скосив на неприятных соседей глаза, я непроизвольно и несколько высокомерно фыркнула. Вот же понаедут тут всякие, и спокойно в любимом кафе не посидишь! Я демонстративно отвернулась. Эти же деревенщины расходились ещё громче.
— А можно потише, вам тут всё же не ваша деревня глуховка! — с любопытством покосившись на улыбнувшегося мне, похоже, новенького официанта, с недовольством бросила я им.
О чём они спорили дальше? Слава богу, этого уже не слышала, к моему удовольствию они послушались и перешли на шёпот, лишь видела краем глаза, что нет-нет да на меня хмуро поглядывают. Ну и пусть. Мне до работы два шага, а на входе охрана.
Всё же решив больше не привлекать их внимание к своей скромной персоне, я набросила на шею ремешок сумочки, расплатилась и вышла из кафе. Жаркий сегодня денёчек. К счастью мой обеденный перерыв заканчивался, а в банке методично звучат кондиционеры. Да, именно там я и работаю уже больше года. И в чём заключаются мои обязанности? Всего лишь красиво улыбаться и показывать нерешительным клиентам к какому операционисту им лучше пройти.
— Ну где ты ходишь? — коротко упрекнул меня наш бравый охранник, зевнув и с ног до головы окинув привычно скучающим взглядом. Все боязливо звали его Петром, а я Петей, как-то позволила себе провести с ним вечер в кофе поблизости и довести до дома, больше у нас ничего не было, а Петей он для меня так и остался.
— Всего-то на минутку и задержалась... — оправдываясь, буркнула я в ответ.
— Давай, проходи быстрее, а то наша стервоза уже о тебе спрашивала. Я сказал, что ты пришла и где-то здесь вертишься.
Нашу начальницу в банке особенно любили, ну а она, естественно, отвечала взаимностью. Чего это ей от меня вдруг понадобилось? Озадаченно вздохнув, я торопливо юркнула за свою стойку.
— Значит так! — раздался у меня за спиной скрипучий голос Карены Юрьевны, заставив испуганно оглянуться. — Вот, возьми приходные ордера, — сунула она мне толстую папку, — и пока ещё мало клиентов быстренько отнеси их главному бухгалтеру и сразу бегом назад!
— Ага, — понятливо кивнула я. Бухгалтерия находилась с торца здания. Можно, конечно, пройти и по внутреннему коридору, но это бы было куда дольше, и я выскочила на улицу.
Такие манипуляция мне приходилось делать не один раз за неделю, и на ходу оттягивая слишком всползшую узкую юбку, проклиная про себя высокий каблук, то и дело норовящий попасть в щель между тротуарной плиткой, уже привычно не глядя по сторонам, я засеменила к дверям бухгалтерии. И внезапно столкнулась с ними — с теми четырьмя деревенщинами из любимого кафе, даже не то что столкнулась, а упала прямо в руки дедку. И с ухмылкой отведя меня в сторону, поправляя свой сползший с плеча потёртый рюкзак, тот самый дедок вошёл в банк, а следом за ним туда же проследовали и трое его спутников. Я же, расправляя чуть примявшуюся блузку и про себя чертыхаясь, с осторожностью зацокала каблучками по всегда скользким ступеням бухгалтерии.
Отдать бумаги заняло не больше десятка минут. Я не спеша возвращалась, и совсем не придала вниманию резкий скрип тормозов за спиной. Рядом хлопнули дверцы автомобиля. Ну что может случиться на заполненной прохожими практически центральной улице, да ещё на виду у обычно чуть ли не загораживающего собой двери нашего банка Пети? Да самое непредвиденное! Меня внезапно схватили за руки и потянули к машине. Затрещала блузка. Полетел на мостовую золочённый банковский бейджик. А я даже не успела, как пикнуть, так и понять, как очутилась в салоне старенького автомобиля. Вдавливая в мякоть сидения, взвизгнули колёса. «Помогите!» — запоздало вырвалось из меня.
— Тихо! Тихо, милая! — чьи-то шершавые пальцы больно сдавили мне шею. — Не визжи, и я не придавлю тебя! Поняла?!
— Чего вам надо? — с трудом прохрипела я, хорошо осознавая насколько глуп этот вопрос. Бросая меня вперёд, машина моих похитителей резко притормозила и вывернула на соседнюю улицу, потом ещё куда-то и втиснулась в густой поток таких же иномарок. Вот я и пропала! Теперь увезут, неизвестно куда...
— Понятливая значит... — продолжил тот же мужчина. — Так вот, милая, я сегодня проигрался в пух и прах, — здесь он выругался, впрочем, не намного грязнее, чем это делают некоторые наши нервные посетители заждавшиеся свободного операциониста. — Тебя, красотулька, проиграл кстати тоже... Понимаешь... вот какое дело...
В ответ я только раскрыла от удивления рот. Хотела закричать: какое право он имеет проигрывать то, что ему совсем не принадлежит, — но подспудно понимала: мне лишь рассмеются в лицо да выпустят струю дыма из только что подкуренной сигареты. А запах дешёвого табака и без того раздражал мой нос, впрочем, это сейчас волновало меня меньше всего.
— Как это проиграл... — только и вырвалось из моих уст.
— Вот так, взял и проиграл, — продолжил он, под издевательский смешок своих трёх приятелей. Я пристально всмотрелась в его лицо. Судя по всему ему где-то под сорок. Собственно, пора бы уже отучиться от подобных шуточек, но, похоже, это была совсем не шутка.
— Вернее, я проиграл спор на тебя. Мы побились об заклад, что такая штучка, как ты, и трёх дней не протянет в тайге, а я возьми и поставь это на кон. Так вот, милая... В итоге проигрался, и на деньги, и на тебя...
— Да плевать я хотела на ваши деньги... — начала было я, но он снова сдавил мне шею.
— Тебя-то, милая, никто и не спрашивает! Мы берём тебя с собой и всё! Дело решённое. Едешь с нами на прииск золотишко мыть! И не переживай, не поскупимся, тебе тоже кой чего перепадёт, если, конечно, до морозов сумеем вернуться назад. А ментовских в это дело приплетёшь, то тогда пеняй на себя! Личико так порежем, что и мать родная не узнает! А на прииске так там ты и с любой рожей пригодишься, если чего, мужики полотенчиком прикроют! Так может уже сейчас начать его тебе подправлять?! — угрожающе потряс он меня. — Иль может прямо тут мужичкам отдать?!
