Поезд-вагон на магнитной подушке, а проще говоря, маглев, мчался на огромной скорости над водами океана. Я сидела, прижавшись виском к прохладному стеклу окна, и смотрела на то, как брызги воды разлетаются в разные стороны.
– Тебя как зовут?
Повернув голову, я наткнулась на взгляд светловолосого накаченного парня, руки которого украшали многочисленные татуировки.
– Марта, – равнодушно ответила я.
– А меня Пол, – светловолосый парень придвинулся ближе. – Ты откуда?
– Какая разница.
– Не хочешь говорить – не надо. Я из Штатов. Тебя куда определили?
– Не знаю.
Пол взъерошил волосы:
– А меня в отдел контроля и безопасности.
– Надо же. Сам напросился?
– Предложили, – светловолосый парень оглянулся по сторонам и, придвинувшись еще ближе, спросил шепотом. – Как ты думаешь, те, к кому мы едем, на самом деле боги? Ну, эти – избранные.
– Ты бы для начала отодвинулся – я тебе не подружка и вряд ли ею стану.
– Подумаешь, – хмыкнул Пол. – Ты все равно не в моем вкусе… Я просто поинтересовался.
Сложив руки на груди, я закрыла глаза.
– Не переигрывай. Актриса из тебя никудышная, – прямо в ухо прошептал Пол и тут же переключил свое внимание на что-то другое.
Я снова прижалась виском к окну и задумалась над вопросом этого парня.
Об избранных было известно не так много. Они появились на Земле еще до моего рождения – лет пятьдесят назад, прилетев на огромном корабле из созвездия Лира.
Чужаки быстро расположили к себе землян, тем более что отличались от них необычайной красотой, умом и здоровьем. Ходили слухи, что они очень медленно стареют.
Получив разрешение обосноваться посреди Тихого океана, чужаки в кратчайшие сроки возвели на его поверхности огромный Город. Этот шедевр архитектуры привел в восторг практически всех жителей Земли. Чужаки, в свою очередь, были рады любому, кто появлялся у них в гостях, и окружали небывалым радушием.
Довольно быстро поездки в Город стали считать обыденным делом. В нем лечились, проводили отпуска, праздновали юбилеи и свадьбы, посещали рестораны и увеселительные заведения. Многие земляне с удовольствием нанимались на работу в Город – чужаки, которых со временем нарекли «избранные», платили хорошие деньги.
Постепенно избранные начали проявлять большую активность почти во всех сферах жизни, и наступил момент, когда они, то ли предложили, то ли потребовали уничтожить все оружие, имеющееся у землян. Им решительно отказали. Тогда избранные заявили, что в случае инопланетного вторжения земное оружие будет абсолютно бесполезным, но им доставит удовольствие не только охранять внешние границы планеты, но и предотвращать любые конфликты между народами.
Споры велись около года. Были те, кто считал избранных единственными, кому можно доверить безопасность людей, но были и сомневающиеся. Точку в этом вопросе поставили некие злобные твари, напавшие на Землю. Правда, кроме чужаков их никто не видел, но избранные устроили в небе такое светопреставление, что вопрос об их роли по защите Земли был решен моментально.
Лет двадцать назад поползли слухи, что из Города перестали возвращаться люди. Разъяренные родственники, не знающие, что произошло с их близкими, попытались поднять мятеж, но их горячие головы остудили, объяснив, что воевать с чужаками, держа в руках вилы и палки – смешно. От избранных потребовали объяснений, но те заверили, что понятия не имеют, о чем идет речь и выступили с инициативой установить контроль за всеми, кто прибывает и покидает Город…
Почувствовав, как маглев снижает скорость, я открыла глаза.
– Проснулась? – раздался насмешливый голос соседа. – А я, пока ты делала вид, что спишь, с двумя девчонками познакомился!
– И как они? – спросила я, наблюдая в окно за тем, как маглев, покидая просторы океана, въезжает в туннель, освещенный тусклыми лампами.
– Классные, – ответил Пол, – из отдела обслуги.
Маглев плавно остановился и двери открылись. Народ высыпал на причал, где их уже дожидался офицер по безопасности.
Убедившись, что все покинули транспорт, он громко сказал:
– Слушайте внимательно, повторять дважды не буду. Сейчас вы проследуете в распределительный центр через специальный портал. С собой запрещается брать такие предметы как зажигалки, сигареты, наркотики, ножи, кастеты, баллончики с любой едкой или ядовитой хренью. Пока вы не переступили черту Города, просьба передать запрещенные вещи одному из офицеров. Если при прохождении портала у кого-то из вас будут обнаружены перечисленные предметы – вы незамедлительно покинете территорию Города без права посещать его когда-либо. Вам под кожу введут чип, который будет записывать любое ваше перемещение и передавать эту информацию в центр безопасности. Не пытайтесь его удалить самостоятельно, так как это опасно для жизни. Все понятно? Если вопросов нет, то проходите через портал.
Толпа молча выстроилась в очередь. Вскоре у нескольких человек изъяли предметы из запрещенного списка. Их тут же сопроводили в маглев, остальные проследовали за офицером в довольно просторное помещение, где за несколькими стойками ожидали операторы.
Минут через сорок меня вызвал освободившийся оператор. Не отрывая глаз от планшета, он произнес:
– Добро пожаловать в Город. Вы прикреплены к отделу заявок. Есть возражения?
– Нет, – ответила я.
– Очень хорошо. Ваш рабочий день будет начинаться в одиннадцать часов утра, и заканчиваться в девять часов вечера. Есть возражения?
– Нет.
– Очень хорошо. Вам будет предоставлено два выходных. В какие дни недели вы хотели бы отдыхать?
– Мне все равно.
– Вы обязаны самостоятельно выбрать эти два дня.
– Среда и воскресенье.
– Очень хорошо. Жить вы будете на минус девятом уровне. Вам будет выделена комната с кроватью, столом, креслом, туалетом, кондиционером, комплектом одежды и прочими, необходимыми для вас предметами. Есть возражения?
– Да нет у меня возражений! – я начала злиться.
– Очень хорошо. Свободное время вы можете проводить по собственному усмотрению, в пределах нижних уровней. Не возбраняется работать в свои выходные, однако, оплачиваться эти часы не будут. Есть возражения?
Закатив глаза, я выдохнула:
– А если у меня есть возражения?
Оператор поднял на меня глаза и ответил:
– Мы будем вынуждены отказать вам в работе. Так у вас есть возражения?
Махнув рукой, я ответила:
– У меня нет возражений.
– Очень хорошо. Закатайте рукав и протяните руку, запястьем наружу.
Я послушно вытянула руку.
Вынув из ящика стойки какой-то небольшой предмет, оператор приложил его к моему запястью, и я почувствовала нечто, похожее на укус комара.
– Спасибо, – сказал оператор, выбрасывая использованный предмет в боковое отделение стойки. – Я только что ввел вам чип. В течение ближайших суток вы можете ощущать жжение в области чипирования. Еще оно может покраснеть. Это нормально. У вас с собой имеются гаджеты?
