1. 1. Измена
Бриана.
Смотрю на своё отражение в огромном, во всю стену, овальном зеркале с позолоченной резной рамой. Откидываю назад каштановые волосы. Придирчиво рассматриваю лицо: повезло, что ничего не вскочило перед свадьбой!
Обмакиваю кончик безымянного пальца в маленькую круглую жестяную баночку с зелёным листочком на этикетке.
Щедро размазываю блестящую жирную капельку по губам. Смыкаю их и размыкаю, распределяя бальзам. Кожу губ и кончик языка чуть покалывает, мятный привкус приятно холодит.
– Леди Бриана Драгос, – проговариваю в тишине ванной комнаты, и от этого имени, произнесённого вслух, мурашки бегут по спине и хочется скакать горной козочкой по кровати, креслам, дивану!
Дочка простого целителя и… ОН! Дракон!
Кровь бурлит, а сердце колотится, как сумасшедшее.
Чтобы успокоиться, несколько раз открываю и закрываю глаза. Запоминаю себя прежнюю, потому что уже завтра всё изменится. И место Брианы Эрвиш займёт Бриана Драгос.
Опускаю глаза и смотрю на изящный графитовый рисунок в виде дракона с хищно раскрытой пастью. Метка истинной Хэйдэна Драгоса, знак принадлежности дракону, главе древнейшего рода, ректору академии.
Моему бывшему опекуну. В которого я тайно влюблена вот уже четыре года как…
4 года назад.
Деревянный пол жалобно скрипит под начищенными чёрными сапогами дракона, лениво прохаживающегося по гостиной в нашем крохотном домике у подножья гор.
Чёрный камзол из плотной ткани чётко скроен по мощной фигуре и ничуть не сковывает движений. Угольно-чёрные длинные волосы лежат на широких плечах. Волевой подбородок приподнят. Острые мужские скулы чуть тронуты серой тенью небритости. Губы сомкнуты в жёсткую складку. Смуглые мужественные руки с проступающими венами сцеплены за спиной. Вся поза дракона расслаблена.
Мне четырнадцать, ему на вид лет тридцать пять или вроде того, выглядит заметно моложе отца, хотя они должны быть примерно ровесниками.
– Берите только самое необходимое, Бри, – взгляд карих глаз с вертикальным зрачком скучающе скользит по скромной обстановке нашего жилища, которое я покидаю навсегда, затем останавливается на мне, изучая с холодным интересом, – вы ведь не против, чтобы я вас так называл? – и, не дожидаясь ответа. – Чудно. Я определю вас в закрытую школу для девочек, это в пригороде столицы. С их дипломом все дороги открыты. Сможете потом поступить, куда пожелаете.
– Даже в Академию Драконов? – вырывается у меня.
– Конечно, – кивает лорд Драгос, не задумываясь, затем усмехается уголком рта. – Если муж разрешит.
– Это вряд ли! – отвечаю ему и смотрю на него с вызовом, затем поясняю. – Я не хочу замуж, лорд Драгос! Вообще. Никогда!
– Вот как? – дракон насмешливо приподнимает бровь. Судя по всему, его забавляет наш разговор. – Чего же вы хотите, юная леди?
– Стать целителем и найти лекарство от драконьей чахотки!
Выпаливаю это вслух и осекаюсь. Мало того, что заявление самонадеянное в край! Какая-то соплячка желает победить смертельную болезнь, десятками лет уносящую чужие жизни. Так ещё и в горле встаёт ком, а в носу чувствительно щиплет. Ну, вот, зачем опять ляпнула о больном? Не хватало только разреветься. Теперь он точно решит, что я истеричка какая-то.
Опускаю глаза, смотрю в пол и раздражённо смаргиваю слёзы. Авось, не заметит?
Перед глазами вдруг появляется шёлковый белоснежный платок с серебристой вышивкой в углу «Х.Д.». Одной рукой лорд Драгос придерживает моё плечо, второй уверенно вытирает мои мокрые щёки.
Гладкий шёлк приятно скользит по коже. Сквозь прохладную ткань я ощущаю тепло сильных мужских пальцев, и от этого почему-то краснею.
– В столице есть прекрасные целительские факультеты, – раздаётся над головой низкий бархатный голос. – Уверен, что вы займёте на одном из них достойное место.
Закончив вытирать мне щёки, лорд Драгос мягко, но уверенно, приподнимает мой подбородок, вынуждая посмотреть ему в глаза. Ох. От его тёмного магнетизма будто разряд по телу проходит.
– Ваш отец был лучшим в своём деле, Бриана, а это значит, что талант к целительству у вас в крови. Я в этом совершенно уверен, – вертикальный зрачок дракона пульсирует, посылая мне успокаивающие импульсы. – Как и в том, что у вас получится всё, что задумали. А я помогу. Эрвиш был благородным человеком и хорошим другом. Я многим обязан ему. Поэтому вы всегда можете на меня рассчитывать. Помните об этом.
Кружусь по тёмной комнате, едва не сшибаю кресло и со звонким смехом падаю спиной на кровать, раскинув руки в стороны. Круглая люстра над головой чуть покачивается и осуждающе сверкает сотнями граней хрусталя.
– Ладно уж! – улыбаюсь до ушей, разглаживая на груди белоснежную кружевную сорочку. – Можно и подурачиться напоследок!
Прыскаю в кулак. Вот, дурочка, болтаю сама с собой. Поворачиваюсь на бок, упираюсь головой на согнутую в локте руку, окидываю взглядом тонущие темноте очертания изысканной мебели в просторном номере-люксе в «Гранд Дракон» в самом дорогом отеле в центре столицы.
Ох, ладно. Давно пора спать, а не то завтра глаза будут красные. Устраиваю щёку на сомкнутых вместе ладонях и с усилием закрываю глаза. Пахнет свежевыстиранным накрахмаленным бельём.
За окном почти ночь. Последняя ночь, когда я одна. Уже завтра…
В груди взлетает стайка бабочек, а низ живота чувствительно тянет. Сильнее свожу вместе ноги. Закрытая школа лишь на словах такая. На деле же многие девочки уезжали домой на выходные, и некоторые из них потом шёпотом на ушко рассказывали… такое...
Одна только мысль о том, что лорд Драгос будет делать со мной… всякое…
Открываю глаза. Сон как рукой снимает.
Протягиваю руку и щёлкаю кнопкой ночника. Комната освещается тусклым жёлтым светом.
Беру с тумбочки рекламный буклет Академии Драконов, перекатываюсь на спину. Задумчиво листаю тонкие газетные листочки.
1 год назад.
– Значит, всё-таки Академия Драконов? – сухо интересуется лорд Драгос, уверенным движением разрезая сочный мясной стейк.
Мы в самом дорогом ресторане столицы. Один салат здесь стоит как новенькое сатиновое платье. На мне длинная серая юбка и белая блузка с галстуком под горло – форма закрытой школы для девочек.
Лорд Драгос приехал по делам и заодно на правах опекуна забрал меня из школы после занятий, чтобы «проветриться». Он делал так всякий раз, когда бывал в столице.
Я почему-то думала, что мы будем гулять в парке, а не ужинать, и теперь чувствую себя неуместно и глупо. Ёрзаю на стуле, ковыряю вилочкой макароны в пряном сырном соусе – блюдо, в которое ткнула практически наугад – и украдкой смотрю по сторонам.
Тихо играет музыка. В центре зала кружатся пары, женщины в красивых платьях: алых, лимонных, голубых и мужчины в дорогих камзолах.
