За большим круглым столом сидело только три человека. Несмотря на такое немногочисленное сборище, в воздухе чувствовалось напряжение. Мужчины в форме эмоционально и нервно обсуждали будущее планеты.
Пока что Материк не мог похвастаться чем-то из ряда вон выходящим. Их часть планеты была такой же посредственной, как и Нематерик.
Из-за невыдающихся результатов, Йенс готов был отправить в отставку своих помощников – толстоватого Шарля, министра внутренних дел, и маленького, но еще более упитанного Жозе, министра внешних дел. От отчаяния президент даже потянулся рукой к тревожной кнопке, но неожиданно в приемной послышался шум.
Уже в следующее мгновенье в раздвинувшиеся двери влетел худой парень с огромной коробкой. Его ноша была настолько внушительной, что он, казалось, не удержится на ногах, а упадет под ее тяжестью. Иначе бы нарушились законы физики – невозможно удержать визуально неудержимое.
Но Джо и не нарушил законов физики. Некоторое время он пытался балансировать – бегал туда-сюда по кабинету, пытаясь не уронить коробку. Высшие чины с волнением наблюдали за ним, Жозе даже встал и, как мячик, подпрыгивал каждый раз, когда коробка пыталась упасть.
Но через пару минут это представление закончилось. Джо запутался в своих ногах, его ноша полетела вперед, а он – с разбегу шмякнулся сверху.
Коробка только с виду казалась тяжелой. Йенс, привыкший оценивать все только по внешнему виду, разочарованно сплюнул, когда под маленьким весом парня коробка с легкостью расплющилась.
– Вот! – Джо встал, отряхнулся, и почесал затылок. – Ускоритель изобрели.
Молодой человек кое-как поправил коробку, и поставил ее на стол. Присутствующие растерянно переглянулись. Йенс приподнялся, потом оттолкнул кресло, и подошел к изобретателю.
Несколько секунд он внимательно рассматривал коробку, потом взял ее, и потряс. Там что-то звенело. Как будто внутри находились какие-то маленькие стекляшки. Маленькие стекляшки в большущей коробке.
– Ускоритель чего? – президент посмотрел с недоверием на парня.
– Пищеварения, – широко улыбнулся Джо.
Двое министров заржали, а Йенс швырнул коробку на пол. Джо поспешил поймать свое изобретение, но упал вместе с ним.
– Черт, – он вытряхнул на пол осколки, уцелела только ножка бокала.
– Зачем нам ускорять пищеварение? – разозлился президент. – У нас и так еда адаптирована максимально полезно для пищеварения.
Шарль и Джо переглянулись и втянули животы. Йенс вернулся на место и потянулся к тревожной кнопке.
– Подождите! – Джо прыгнул на стол, пытаясь остановить руку президента.
Но он проскользил по лакированной столешнице, и упал с другой стороны стола.
Шарль закрыл рукой глаза. Смотреть на этот непрофессионализм не было сил. Именно из-за таких изобретателей ничего путного не изобретается.
– Если пища будет еще быстрее перевариваться, то у людей будет больше свободного времени, – отряхнувшись, объяснил Джо.
Президент злобно оскалился и снова потянулся к кнопке. Ему не терпелось хотя бы кого-то из людей отправить на чистку солнечных батарей. Но всегда что-то мешало.
Вот и сейчас. Джо подскочил и кинулся было к кнопке, но наступив на ногу, заныл. Кажется, слетая со стола, он что-то себе сломал.
Йенс со злостью стукнул кулаком по столу, а в кабинет уже залетел робот-медик, и начал сканировать парня.
– Меня окружают идиоты, – закатил глаза президент.
Теперь как минимум месяц нельзя будет применять санкции к этому глупоизобретателю. Дурацкие законы – из-за малейшей болячки дается отсрочка на месяц от любого вида деятельности. Это выводило Йенса из себя еще больше, чем этот воссозданный бокал.
– Может, давайте придумаем еще одну профессию? – предложил Шарль после того, как нерадивого изобретателя выкатили на кресле из кабинета.
– Или сделаем условия, чтобы на чтецах какие-нибудь производственные травмы происходили, – предложил Жозе.
– Какие травмы? – нахмурился Йенс.
– Не знаю, – пожал плечами министр внешних дел. – Ноги пусть ломают.
– Какие ноги? – президент по новой начинал нервничать. – Они же не в футбол играют. Они просто книжки читают.
– Точно! – оживился Шарль. – А давайте еще увеличим количество игроков футбольных команд.
– И введем обязаловку для всех играть в футбол! – пошел дальше Жозе.
– Бесполезные идеи! – отмел все Йенс. – Давайте на другом совещании решим по занятости. Сейчас у нас задача – перещеголять нематериковых и изобрести что-то шедевральное.
Проблема на планете была в том, что из-за роботизированного труда людям нечем было заняться. Но, кроме этого, происходило острое противостояние между Материком и Нематериком. Хотя обе части были материками, Материк всегда ставил себя выше других.
Если бы не искусственный интеллект, то это противостояние давно бы стерло людей с лица Земли. Материк постоянно предпринимал попытки разозлить своих оппонентов. К счастью, несмотря на провокации, машины не давали развязаться войне.
Так как двигаться в этом направлении не имело смысла, потому что роботы улаживали все конфликты, правительства обеих частей света придумали интеллектуальное противостояние. Но для начала нужно было придумать, чем занять людей.
Предыдущий виток технологий едва не сделал из человечества биомассу, которая целыми днями сидела в удобных коконах, пропадая в виртуальной реальности. В итоге это были разъевшиеся на гормональной еде туши, которые ушли от социума. Земля мало чем напоминала прежнюю. Минимум органики, максимум искусственного. Деревья, растения, животные – это все кануло в лету. Только по картинкам можно было догадываться, что планета когда-то была цветущей.
Переворотный момент произошел, когда какие-то религиозные лидеры забили тревогу, и начали вводить в искусственный интеллект задачу по пересоциализации людей и воссозданию органической среды.
Понадобилось почти полвека, чтобы люди снова стали выходить на улицу и общаться в реале. Но возникла новая проблема – за время виртуальной реальности глобально поменялось питание.
Хотя искусственный интеллект и адаптировал пищу под активное движение, люди требовали большего. Натуральные салатики, хлеб из настоящей муки… Древние писания утверждали, что натуральное не может сравниться с синтетикой. Сейчас же все было исключительно химическим. Уничтожена была вся растительная органика. Выжившие животные были отправлены на межгалактические колонии и успешно там существовали без вмешательства людей.
