Пролог
У нас было все готово.
Этот потрясающий контракт должен быть заключён, ибо мы все так старались.
На тот момент я уже не могла ходить, но ещё продолжала виртуозно мотать нервы своим родственникам.
Они смотрели ещё почтительно, но уже с немым вопросом: «Когда ты кончишься, старая кочерга?»
Допустим, не такая старая — всего восемьдесят четыре. Кто-то в этом время ещё управляет страной. Но моё тело, познавшее боль, отчаяние, мужчин и коммунальную квартиру, решило, что всё. Пора на покой.
В какой-то момент на мою постель сел красивый черноволосый мужчина в красном костюме. Сквозь аккуратно уложенные волосы проглядывали рубиновые рожки.
— Доброго вечера, Агния Филипповна, — бархатным баритоном сообщил он. — Готовы к переходу на тот свет?
— Что-то вы не очень похожи на ангела, — заметила я.
— У него отгул, — охотно ответили мне. — Знаете, постоянные сверхурочные, один выходной, жена, дети… Я за него.
— Логично, — кивнула я. — Будем считать грехи?
— Уже подсчитаны, — заверил бес. — Как и ваш капитал, на который облизываются вот эти. — Он кивнул на родственников, чьи лица приняли такое одухотворенное выражение, что впору звать в монастырь.
Беса они явно не видели, поэтому сочувственно смотрели на меня, пытаясь разобрать старческое шамканье, так как с последним зубом я распрощалась третьего дня.
— Будут предложения? — поинтересовалась я.
— Будут, — сказал бес и развернул свиток. — Это контракт на попадание в другой мир вместо чистилища.
— Готова оспорить решение небесного суда и подавать документы на рай, — не растерялась я.
— Именно поэтому вам и предлагают другой мир, — кивнул он. — В раю все места по блату, в аду — по знакомству. А чистилище всем, кто остался.
— Какая великолепная коррупция! — восхитилась я.
— Чем можем, Агния Филипповна, чем можем. — Бес изобразил изящный полупоклон. — Смотрите, работа не пыльная. Быть, назовем это, компаньонкой при дочери богача. Дочь — разбитная девица восемнадцати лет, жаждущая потерять девственность и больше не найти. Нуждается в твердой руке и богатом опыте.
— Возраст позволяет, — заметила я.
— Там есть нюанс, — уклончиво ответил бес. — Мир с магией и феодальными заморочками. Но при этом все удобства прямо в домах, а не на улице.
Последнее звучит вполне недурственно.
— И на сколько же я буду выглядеть? — спросила я, сразу вкладывая в слова двойное значение.
— Бедность не грозит, в остальном, если что, накраситесь, — утешил бес.
— А если все же чистилище?
— Не рекомендую. Уныло. Серо. На обед — каша.
— И ни одного красавца?
— Ни одного.
Это совсем удручает.
Даже будучи на смертном одре я вспоминала всех своих мужчин. Ну… кого получалось, конечно.
По сути, что я теряю?
В любом случае побыть компаньонкой богатой девицы — это интересно.
— Годится, — ответила я. — Все рано лучше, чем здесь.
Бес любезно придвинул контракт к моему указательному пальцу. Документ вспыхнул алым пламенем. В тот же миг перед глазами все залило ослепительно-белым светом, а грудь сдавило, вышибая весь воздух.
Душу вынесло из тела, в тот же миг отправляя в свободный полёт.
Откуда же мне было знать, что всё пойдет не совсем, как планировалось контрактом?
Глава 1. Постель, как место прибытия
Открыв глаза, я увидела то, на что не совсем рассчитывала. А именно мужчину в моей постели. Он подпирал голову рукой, опираясь локтем на вышитую подушку и смотрел на меня с интересом и едва скрываемым весельем в карих глазах. Черные волосы едва достигали плеч, по цвету напоминая вороново крыло. Пошлейшее сравнение, но удивительно подходящее.
Да и сам он чем-то напоминает ворона. Удивительное ощущение. Смуглая кожа, брови вразлет, нос с горбинкой, возле правого уголка губ — шрам. Тонкий-тонкий, но заметный.
«А зрение-то улучшилось!» — радостно вспыхнула мысль.
Да и… и не болит ничего! О господи… не ноет поясница, не тянет ногу, не хрустят суставы. Кажется, это определенно лучше рая.
Я окинула мужчину взглядом. Да, зрение улучшилось настолько, что можно разглядеть витиеватые узоры на его плечах и под ключицами. Татуировки?
— Мне, конечно, сказали, что ваше пришествие будет неожиданным, но что прямо в мою постель — не уточнили, — произнес он немного хрипловатым голосом.
Значит, его. Что ж, могло быть и хуже.
— Какое невнимание к деталям, — невозмутимо сказала я и осторожно потянула тонкое покрывало на себя.
Смуглая рука ловко его перехватила.
— Вам не кажется, что это слишком?
— Нет. На мне нет одежды, поэтому приходится импровизировать.
— А если её нет на мне?
— Этим меня не удивить, — честно ответила я и дёрнула покрывало на себя.
Как неудобно-то. Перед заключением контракта могли бы мне хоть какое-то платьице кинуть вслед. Ибо совсем неловко нагишом-то разгуливать не пойми. Кстати, моему появлению не удивились, значит, попала я по назначению. И да, до пояса мужчина действительно оказался обнажен, но брюки на нем обнаружились.
— Вы смотрите на меня так, словно огорчены, — заметил он.
Ещё бы огорчена! Ты даже не знаешь, сколько лет я в принципе с трудом вижу, не говоря уже мужчинах в постели на неприличном расстоянии!
— Не берите на свой счет, — посоветовала я и, накинув на себя покрывало, повернулась к нему спиной. — Но буду благодарна, если представитесь. Как понимаю, вы и есть мой работодатель?
Так, теперь можно спустить ноги с кровати, привстать и обмотаться основательнее. Выглядит по-прежнему не благородно, но хотя бы прикрывает места, которые не положено показывать незнакомому мужчину.
— Томаш хниздо Врана, первый среди воронов, Хозяин восточных пределов и угольных вершин.
Звучит вроде бы солидно, хоть и есть вопросы.
— А я…
— А вы — Агнешка хниздо Страка.
Я чуть не выронила покрывало, хорошо хоть оно уже не могло полностью сползти. Настолько резко обернулась, что длинные волосы хлестнули по спине. Кстати, я такие носила только в молодости, придется вспоминать, как это.
— Я, простите, кто?
Мой прищур его явно не порадовал, однако Томаш даже не подумал сменить позу.
— Что вас печалит? Гнездо Сорок, конечно, то ещё местечко, но я ничего не имею против. У нас с вашими родичами никогда недоразумений не возникало.
«Агния, ну ты и соро-о-ока, — всплыло из далекого прошлого вместе со смехом сестры — Не пройдешь мимо ни одной цацки».
— Ну и не беда. После смерти стану сорокой, тогда меня точно никто не остановит».
Мне подурнело. Подождите, вроде бы «straka» — это как раз сорока на каком-то из славянских языков. М-да… определенно я такого не ждала от своего перерождения. Впрочем, могло быть и хуже. Никогда не надо об этом забывать.
— А мои документы тоже у вас? — спросила я, вставая с кровати.
— Разумеется, — кивнул он. — Те, кто сюда приходит под милостью богов, нуждаются в покровительстве, поэтому все подготовлено.
