Чжоу Лонг расплатился с таксистом, доставившим его к зданию гражданского аэропорта «Арсеньево», бодро поднялся по крутой мраморной лестнице и, лавируя между многочисленными пассажирами, направился к стойке регистрации. До вылета ровно час. Времени более чем достаточно, чтобы пройти все полагающиеся таможенные и пограничные формальности. К тому же, «турист» из дружественного России государства тяжелой объемной поклажей не был обременен. Легкий рюкзачок за плечами. В нем пара матрешек, полдюжины расписных деревянных ложек и красивый платок, сработанный искусными руками Павлово-Посадских мастериц, приобретенный специально для шалуньи Ён.
Юный адепт теневого клана Вэй был едва ли не на седьмом небе. Задание патриарха выполнено самым наилучшим образом: клиент обездвижен и сдан на руки представителям СБ заказчика. Владыка будет доволен. В скором времени юношу ждет выпуск из стен школы с присвоением ему первого квалификационного уровня «инцычайши», дающего право воину тени приобрести собственный дом, жениться и завести пока лишь одного ребенка. Непременно это будет мальчик и обязательно одаренный, чтобы впоследствии было кому передать секреты мастерства теневого воина. В мыслях Чжоу Лонг уже мнил, как он наденет свадебный венок на голову возлюбленной и под горловое пение жрецов Небесного Герцога Иньянгун поведет теперь уже законную супругу на торжественный пир, а потом…
Все эти приятные события юного воина еще только ожидают, а всё то, что касаемо его теперь уже выполненной миссии никак не выходило из головы парня. Как и предупреждал Оракул, клиент оказался крепким орешком. Теперь Чжоу стало понятно, почему Чревовещатель посоветовал патриарху клана остановить свой выбор именно на его кандидатуре. Дело в том, что юный адепт школы Теней обладает одной исключительной способностью, а именно – преодолевать защиту одаренного практически любой сложности.
Это умение он получил пять лет назад во время своего первого самостоятельного похода в Пустоши, что расположены недалеко от Циньхуандао. Там в одной из закрытых локаций ему повезло наткнуться на останки какого-то древнего гуманоидного существа, вне всяких сомнений, разумного. Среди костей, обрывков одежды и прочего хлама он обнаружил небольшой кристалл. Драгоценный камень искрился и переливался всеми цветами радуги подобно ограненному руками умелого ювелира алмазу.
Но, как оказалось, это был вовсе не бриллиант, а нечто совершенно иное. Стоило Чжоу взять камень в руки, как тот, подобно «мофаченчу» конкременту извлекаемому из тел некоторых тварей растаял прям на его ладони, одарив юношу сакральными знаниями и умениями.
По возвращении в стены школы парню достало ума никому не рассказывать о случившемся, поскольку такой куш мог стать предметом вожделения не только врагов, но и сподвижников. Он мудро рассудил, что усвоенное им столь чудесным образом умение после его гибели способно вновь обратиться в сверкающий информационный кристалл, который достанется в качестве трофея его убийце. Лишь через полгода он поведал своим наставникам об этой своей способности, объяснив её появление Даром, ниспосланным его небесным покровителем Фенгшен – Богом ветра в традиционном политеистическом китайском пантеоне небожителей. Эта версия была благосклонно принята учителями и трактовалась ими, как следствие склонности юноши к стихии воздуха, поэтому дополнительных вопросов к начинающему теневому бойцу не последовало, а столь ценное его умение было взято на заметку руководством клана Вэй.
Что касаемо Ивана Силаева как одаренного, Чжоу есть что поведать патриарху. Дело в том, что аура юноши выглядела, на первый взгляд, совершенно невзрачной, как будто тот и не одаренный вовсе. Однако после более внимательного изучения астральной составляющей объекта охоты теневой боец понял, что истинные возможности этого русского сокрыты под маскировочным пологом, природу которого определить он так и не сумел.
После двухдневного наблюдения за загадочным русским теневой боец понял, что не сможет пробить энергетический щит, прикрывавший Ивана даже с помощью своего чародейского Дара.
Чжоу хотел уже отказаться от выполнения возложенной на него миссии и вернуться на родину с тем, чтобы получить заслуженную кару от человека, пославшего его на это невыполнимое задание. Однако в какой-то момент Иван ослабил концентрацию, и в его непробиваемой защите все-таки наметилась едва заметная прореха.
Нынешним утром, находясь на улице, парень ненароком засмотрелся на какую-то симпатичную незнакомку, что шла ему навстречу. Как результат, его непробиваемая астральная броня просела в достаточной степени, чтобы можно было попытаться её пробить.
Разумеется, Чжоу времени даром не терял и все-таки сумел воспользоваться предоставленным его небесным покровителем Фенгшен благоприятным моментом. Укол шипом произрастающего на одном из осколков иной реальности колючего растения, содержащего сильнодействующее психотропное вещество и объект охоты валится как подкошенный. Обычный человек наверняка скончался бы от столь мощного яда. Силаев, как и предсказал Оракул, оказался человеком неординарным, он всего лишь лишился на время сознания.
Далее все случилось по плану, согласованному с официальным представителем заказчика. Дежурившие неподалеку сотрудники СБ рода Астрахановых поместили обездвиженное тело в микроавтобус. Что станет с тем парнем Лонга не интересовало и вовсе не потому, что он был человеком нелюбознательным, просто привык не совать нос в дела, которые его не касаются. Вот такая, на первый взгляд, вполне заурядная история, на самом деле и не очень простая, как может показаться какому-нибудь обывателю. Лишь истинный мастер-теневик способен понять и оценить его талант быть незаметным, иже с ним умение вовремя подкрасться к жертве и провернуть всё так, чтобы человек не успел отреагировать на его внезапную атаку.
Ну всё, прочь из головы всякие душевные переживания. Задание выполнено. Его наставники, а главное, сам Владыка будут довольны. Через пять часов полета на стратосферном авиалайнере он будет в Пекине. А вскоре… случится то, о чем он уже давно мечтал, а в последние дни даже грезил в своих ярких красочных снах. Если к телу Ён Лин он допущен, но по прихоти патриарха девушку в любой момент могут передать какому-нибудь другому члену их клана. После успешно проведенной акции Владыка непременно выполнит данное адепту обещание насчет «билета во взрослую жизнь» под контролем, разумеется, теневой гильдии. В качестве же дополнительной награды, Чжоу попросит не денег, а разрешение патриарха жениться на любимой.
В здании аэропорта у регистрационной стойки его встретила блондинка с точеной фигуркой, обворожительным взглядом ярких синих глаз и располагающей улыбкой на красивом лице. На приколотом к форменному кителю бейдже в районе весьма и весьма аппетитной груди надпись: «Елена Фролова». Единственным её недостатком, на взгляд Лонга, полностью нивелирующим все прочие достоинства сотрудницы аэропорта, был слишком высокий рост. Елена едва ли не на целую голову возвышалась над низкорослым китайцем. Чжоу Лонг терпеть не мог, чтобы представительницы слабого пола смотрели на него свысока, как в прямом, так и в переносном смыслах данного определения. Так что прелести красотки оказались недооцененными слишком уж привередливым ханьжэнь
