1. Глава 1. К такому меня жизнь не готовила!
Увидев огромного жирного таракана напротив своего лица, я заорала, вскочила на ноги и отпрыгнула на другой конец комнаты.
И нет, дорогие мои, я не шучу, говоря, что таракан был огромным!
То есть в самом деле ОГРОМНЫМ — сантиметров тридцать в длину как минимум!
— Аннабель, дорогуша, не стоит так кричать, — услышала я надменный мужской голос. Тем временем таракан, навострив черные усики, молниеносно выбежал в открытую дверь.
Прошло несколько секунд, прежде чем до меня дошло, что этот голос обращался ко мне. Вот только была одна проблема: звали-то меня Леной! И я вообще не понимала, где нахожусь, а самое главное — как здесь оказалась.
Где же «здесь», спросите вы?
Ну… это место, по всем своим признакам, очень сильно напоминало типичное кафе класса «рыгаловка»: со старыми липкими деревянными столиками, грязными окнами, щербатой посудой и едой в этой посуде, от одного только вида которой меня начинало мутить.
Но была существенная особенность: вместо обычных бомжеватых завсегдатаев таких заведений здесь сидело два потасканных жизнью орка, гном в дырявых штанах, причем сквозь решето дырок можно было разглядеть его волосатые ноги, и немытый единорог, над радужной гривой которого громко жужжали мухи.
Какого черта?..
— Эй, хозяюшка, у тебя там туалетная бумага закончилась, — внезапно долетело со стороны двери в туалет, из которого как раз вышел, собственно, низенький чумазый чертик!
— Ты там что, так сильно головой ударилась? — снова окликнул меня тот самый голос, который я услышала в самом начале. И обернувшись на него, я увидела, с величайшим удивлением для себя, импозантного черноволосого мужчину в хорошо скроенном костюме.
— А… наверное… — растерянно пробормотала я, пытаясь просто понять, что же, мать вашу за ногу, здесь вообще происходит?
Нет, серьезно! Я ведь буквально только что замуж вышла — с пышным белым платьем, шикарной свадьбой и женихом-красавцем. Церемония в ЗАГСе, обмен кольцами, поцелуй, лимузин, окруженный живописным лесом ресторан за городом. Первый танец с женихом, музыка, романтика… А потом жених ушел в туалет и как-то подозрительно задержался. Вместе с Катей, моей подружкой невесты. В конце концов я отправилась подышать свежим воздухом, услышала из леса какие-то подозрительные звуки… и, пройдя к их источнику, увидела возле дерева своего жениха, активно жарящего Катю, обнимавшую березу!
Разрыдавшись, я врезала каждому из них по морде кулаком и, не видя ничего перед собой, понеслась в первом попавшемся направлении. Кажется, выбежала на дорогу… и последним, что помнила, был яркий свет приближающихся фар.
Ну а в следующий миг уже открыла глаза, лежа на грязном деревянном полу напротив гигантского таракана.
Неужели это я… умерла, что ли?
Схватившись за голову, я, будучи в шоке, села на ближайший барный стул и очень пожалела, что рядом не было уже налитого стаканчика чего-нибудь покрепче.
Да что за бред вообще происходит?
— Ну раз ты, как я вижу, жива-здорова… То, думаю, имеет смысл повторить еще раз, — тем временем заявил тот самый привлекательный мужчина, сев рядом со мной за барную стойку. И, облокотившись на нее, посмотрел мне в глаза взглядом чарующих черных глаз, который мне почему-то ой как не понравился! — У тебя остается ровно месяц, чтобы «Красная камелия» начала выходить в плюс. Иначе мой брат закроет заведение… и больше не будет прикрывать тебя и все твои делишки. Если ты понимаешь, о чем я, — с ухмылкой добавил он. — И тогда, почему-то я даже не сомневаюсь, стражи точно захотят перекинуться с тобой парой ласковых.
— То есть? — икнула я, выкатив глаза.
— Не обижайся, дорогая, ничего личного, — пожал плечами мужчина. — Ты ведь знаешь, я всегда был за тебя… Но Фридрих теряет терпение. Он так долго терпел убытки после открытия напротив «Солнечной ванили» только потому, что раньше ты столько времени была ему очень полезна. Но с каждым днем кредит доверия к тебе тает, словно ложка клубничного шербета над вулканами Инферно. И он больше не хочет слышать никаких отговорок про то, как сильно тебе мешает эта София Лавестон. Так что… месяц, Аннабель. Это максимум, который я сумел у него для тебя выбить. У тебя месяц, и если не сумеешь поправить ситуацию, ты уволена… и, вероятно, будешь арестована стражами Перепутья.
Тяжко вздохнув, мужчина похлопал меня по плечу, поднялся с барного стула и вышел в открытую дверь. Ту самую, в которую несколькими минутами ранее выбежал огромный таракан.
Я же, широко распахнув глаза, зажала рот ладонью, чтоб отчаянно не заорать от ощущения того, что мой мозг вот-вот взорвется!
Блин горелый! НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!
«Солнечная ваниль», «Красная камелия», София Лавестон, стражи Перепутья…
Эти слова были мне хорошо знакомы. Потому что за пару дней до свадьбы я как раз дочитала книгу «Кафе на Перепутье миров»: милое, легкое и забавное женское бытовое фэнтези. И его главную героиню звали как раз Софией Лавестон! Светлая, добрая девушка с трудной судьбой. Она была сиротой, у которой только недавно умерла бабушка — последний родной человек. Злой домовладелец собирался похитить ее и продать в бордель за долги. Но тут на ее пути появилась добрая волшебница, которая отдала ей старое закрытое кафе, находящееся в городе Кроссворлд.
Кроссворлд был местом, где пересекались пути, ведущие из семи разных миров. Единственным хабом, миновав который, можно было перейти из одного мира в другой. Большой, процветающий город, где рука об руку существовали магия и технологии.
Получив в свое распоряжение «Солнечную ваниль», София вдохнула в заведение новую жизнь и распахнула его двери посетителям. Которые, очарованные возрожденной кофейней и ее хозяйкой, радостно туда повалили. И, казалось бы, все хорошо…
Да только с другой стороны улочки нашелся кое-кто, кто был совершенно этому не рад!
Ее звали Аннабель Кемберн, и она, главная злодейка этой книги, была администратором находящегося напротив кафе «Красная камелия». Не самой приятной забегаловки, в которой после открытия «Солничной ванили» посетителей корова языком слизала. Лишь иногда, в час пик (как вот сейчас) сюда захаживали парочка совершенно мутных типов, да и то не каждый день.
Всю книгу Аннабель только и делала, что организовывала Софии самые мерзкие гадости. Воровала у нее рецепты, пускала грязные слухи про саму девушку и ее кафе. Но что самое гадкое — расстроила помолвку главной героини, подложив под ее жениха местную гулящую девицу Паллет, которая работала официанткой в «Красной камелии».
Естественно, не все подлые делишки Аннабель были законными. Причем это касалось как ее попыток изжить Софию, так и деятельности, которой она занималась в Кроссворлде под прикрытием своего кафе. Так что в конце, когда магнат Фридрих Шартор, которому принадлежала «Красная камелия», закрыл кафе и перестал прикрывать Аннабель, ту арестовали стражи Перепутья — силовики Кроссворлда. Так вредная злодейка оказалась на скамье подсудимых и до конца своих дней была отправлена в знаменитые тюрьмы мира Инферно. В то время как София встретилась с шикарным эльфийским принцем из мира Эриндерон, который исцелил ее разбитое сердце, в последней главе они поженились, а в эпилоге героиня родила любимому мужу первенца.
