1. Пролог
Каиса
– Я помню… Я знаю… – заикаясь, мямлил мой непутевый старший брат.
Я стояла у приоткрытой двери гостиной, где он умолял своего импозантного гостя дать ему еще время. Сколько себя помню, вечно у Стаса какие-то проблемы. Трижды женатый, по уши в кредитах и долгах, безработный, аферист и мошенник. И это я еще любя, по-сестрински, так сказать.
Я вернулась с работы минут десять назад и из услышанного поняла, что Стас получил предоплату за какой-то товар, промотал деньги, а товар клиенту так и не доставил. И почему я не удивлена? Меня скорее удивил внешний вид гостя: расшитая золотыми нитями и сверкающими камнями туника, безрукавный плащ через одно плечо, добротные кожаные сапоги, каблуками отстукивающие каждый его шаг. Темные волосы гостя были зачесаны назад и собраны лентой в хвост на затылке. На его пальцах переливались перстни. Он как будто сбежал со спектакля, чтобы вытрясти из моего братца-оболтуса долг. Обычно к Стасу приходят двухметровые громилы в кожаных куртках, а не в платьице «а-ля, Средневековье»! Хотя есть вероятность, что в сумме долга не более одного нуля. Такие тоже к нам захаживают.
– Клянусь, товар задержали на таможне, – верещал мой брат, стоя на коленях и в мольбе поднимая руки. – Это не моя вина, Рагнар…
Ну и имечко! Рагнар! Звучит, как отрыжка.
Этот Рагнар обернулся. Суровое квадратное лицо с плотно сжатыми губами и глубокими темными глазами не внушало ничего доброго. Моему братцу либо крышка, либо он отделается переломом обеих ног. Рагнар отодвинул край плаща. В свете лампы блеснула рукоять клинка, похожего на грузинский кинжал.
Ой, мама! Я инстинктивно сделала шаг назад. Прошли те времена, когда я влезала в переделки Стаса. Пусть сам расхлебывает.
Я отошла в сторону и спиной прижалась к стене.
– У тебя красивая женщина, – неспешно, но угрожающе пробасил Рагнар.
– Эт-то моя сестра, – выдавил Стас.
Он что, видит меня? Нет! Я же бесшумно подкралась. Скорее всего, обратил внимание на фотографии на этажерке. Стас умел создать иллюзию серьезного бизнесмена: счастливая семья, уютный дом. Вот только семьи у нас, как таковой, не было: каждый сам по себе. А дом мы снимали. Причем на мои деньги!
– Сестра? – задумчиво протянул Рагнар. Под ним скрипнуло кресло. Еще бы, в этом Рагнаре килограммов сто мышечной массы! – Замужем?
– Н-нет…
Меня возмутило, что их деловой разговор в непринужденной обстановке коснулся меня, словно я тоже товар. Но я не осмелилась выдать себя. Все равно Рагнар уйдет, рано или поздно. Тогда-то я из Стаса дух и вытрясу.
– Я кое-что о тебе узнал, – с каким-то деспотичным наслаждением произнес Рагнар. – Ты обманщик. У тебя нет моего товара, а деньги ты давно растратил. Следовало бы убить тебя, но я готов предложить новую сделку.
– Я согласен! На все согласен!
Я представила себе, как Стас на коленях подползает к Рагнару и целует его сапоги.
– Я собираюсь жениться. Выстави свою сестру на отбор невест. Пусть попытает счастье. Обойдет других претенденток, женюсь! А тебя помилую.
– А проиграет?
Кресло снова заскрипело в тон злобному шипению:
– Обоих убью.
О, да он просто душка! Мечта поклонниц насильников и маньяков!
После ухода Рагнара Стас, не поднимаясь с колен и рыдая взахлеб, стал умолять меня принять предложение. Сказать, что я была в шоке, это ничего не сказать.
– Он убьет меня… Убьет… С ним шутки плохи…
– По его внешнему виду этого не скажешь, – ответила я, наливая себе чай на кухне.
– Рагнар – лорд земель Вриосса. Он за меньшее преступление с людей шкуру снимает, а меня и вовсе на ленточки порежет.
– Стас, ты под чем-то? – Я обошла своего братца и села за стол. – Какой лорд? Представление, конечно, было эффектным, но меня не проняло. Разбирайся со своими причудливыми друзьями сам.
– Ты помнишь «Феррари»?
– Ага, которую ты разбил через неделю после покупки. – Я надкусила бутерброд.
– Я ее на его деньги купил! У меня нет ни гроша!
– А раньше ты о чем думал?
– Я не воспринял его всерьез, когда увидел впервые. Только недавно узнал, что он за монстр! Рагнар не из нашего мира, Каиса!
– У-у-у… Тебе лечиться надо, Стасик.
– Да пойми ты! Я не выдумываю. Рагнар прибыл в наш мир за психотропами. У них этого нет, а он ни перед чем не останавливается. Во Вриоссе его так и называют – Деспот. Он убьет меня, и ему ничего за это не будет!
– Твоя жизнь уже настолько обесценилась? – не сдержала я колкости.
– Каиса! Ты слышишь меня или нет?! Я кинул урода, который людям головы отрезает!
Как же он мне надоел! Я уже двадцать пять лет как Каиса! Спасибо родителям за имя: Серова Каиса Валерьевна – круче не придумаешь.
Я тяжко вздохнула, закатила глаза и спросила:
– То есть чтобы спасти свою жопу, ты просишь меня выйти замуж за урода, который людям головы отрезает?
– Эм-м-м… Ну да, – кивнул Стас.
Всего-то!
Я глотнула чаю, ободряюще похлопала брата по плечу и, сказав: «Денег нет, но ты держись!», – ушла к себе. Мне утром на работу, которая меня кормит, одевает и обеспечивает крышей над головой. Может, у Стаса в его тридцать лет и есть время на игры, но я из них выросла.
2. Глава 1. Каиса
– Клиника «Приложите подорожник». Оператор Каиса. Чем могу вам помочь?
Ох уж эта заученная фраза! Порой к концу рабочего дня язык заплетается. Два оператора на три филиала. Соответственно, в смене я одна. Соседняя кабинка лишь изредка наполняется очередным стажером, а потом снова пустует. Одно радует – все звонки мои, а от этого зарплата выше. Мне все-таки еще братца содержать надо!
Какая-то бабуля на другом конце начала рассказывать мне о своей бессоннице. Как же я ее понимаю! После вчерашнего сама толком не спала.
– По какому адресу вам удобнее прийти на консультацию невролога? – спросила я и, отключив микрофон, зевнула. Снова включила микрофон: – Уже были у нас в клинике?.. Фамилию скажите, пожалуйста. Зоя Павловна?.. Хорошо. Могу записать вас на завтра на одиннадцать. Вас устроит?.. Нет, к сожалению, по этому адресу невролог принимает только в первой половине дня… Хорошо, записала вас на послезавтра. Всего вам доброго. Не болейте.
Утро было раннее, звонков мало. Поэтому я решила заварить себе кофе, если пыль в однопорционных пакетиках вообще можно назвать питьем, не то чтобы кофе.
В рассеянности забыв про наушники, я вырвала их из гнезда, когда вставала. Пришлось лезть под стол, чтобы вернуть все на место. В придачу стукнувшись головой, я окончательно разозлилась и зарычала.
– Горяча! – донесся до меня уже знакомый бас.
Я вылезла из-под стола. Посреди кабинета, именуемого колл-центром, стоял Рагнар.
– Здрасте! – поприветствовала я его, выпрямившись и почесав макушку. – Вообще-то посторонним сюда нельзя.
Опять в своем дурацком одеянии королевича. Даже не знаешь, как на это реагировать: смеяться или к психиатру его проводить.
