Был август в самом своём излёте. Жара постепенно спадала, ночи сделались прохладнее, и где-то на горизонте уже замаячила осень. Все живые существа спешили наполнить свои кладовые запасами на зиму. Воздух был полон серьёзных летающих насекомых – пчёл, ос и мух. Одни собирали мёд, другие мёд воровали, а третьи вполне довольствовались тем, что случайно попадалось им в лапы.
Клава, Мишка и Коля возвращались с речки, и шли не спеша, поскольку каникулы ещё продолжались и до школы было далеко, так что можно было совершенно ни о чём не заботиться и даже совершенно ни о чём не думать. Точнее, думать можно было, но думать – ни о чём, ни о чём таком, то есть, неприятном… В общем, как ни поверни, а на душе было легко, беззаботно и весело…
Проходя мимо булочной, ребята собирались было свернуть на другую улицу, как вдруг Клава остановилась и сказала:
– Стой!…
Мишка и Колька остановились.
– Слышали? – спросила Клава.
– Что слышали? – не понял Мишка.
– Вот!… Ещё раз!
– Да что «ещё-то»?
– Мяукнул кто-то…
– Наверное, кошка, – высказал предположение Коля. – Что такого?
– Ничего, – сказала Клава. – Вопрос в том, где она, эта кошка.
Ребята огляделись вокруг. Поблизости не наблюдалось никаких признаков животных, в том числе кошек.
– Пошли, – сказал Мишка. – Нет никого.
– Вот это-то и интересно, – проговорила Клава и тут же прервала себя. – Вот! Снова!
– Я ничего не слышал, – сказал Мишка.
– И я тоже, – подтвердил Коля.
Клава задрала голову и посмотрела куда-то вверх. Они стояли возле одиноко стоящего высокого дерева, покрытого густой зелёною листвой.
– Вот! – в третий раз повторила Клава. – Я так и думала! Она на дерево взобралась! Точно! Сидит там и мяучит!…
Мишка и Колька посмотрели куда указывала Клава.
В это время явственно раздалось: «Миааоуу!»…
– Слышали? – вскрикнула Клава. – Ну, теперь-то!
– Точно, – сказал Мишка. – Мяукает!
– Кыс-кыс-кыс! – закричала Клава. – Кыс-кыс-кыс!
– Не видно только никого, – сказал Коля.
– Конечно, не видно, – ответила Клава. – Спряталась, а слезть не может.
– Почему ты решила, что не может, – спросил Мишка. – Может, может?
– Чего тогда мяучит?
– Страшно. Боится…
– Так вот, я и говорю, не может, потому что боится…. Надо помочь слезть…
– Всем бы тебе помогать, – проворчал Мишка. – Уже спасали одну такую. Помнишь?… У Сеньки…
– Помню! – отвечала Клава. – Только там кошка была слишком впечатлительная, а не то всё бы вышло как надо!
– Кошка у неё виновата! – воскликнул Мишка. – Молодец!… И вообще!… Как ты себе это представляешь?
– Да просто! Залезть на дерево и снять!
– Ты полезешь?
– Ага! – выразительно произнесла Клава. – Если мужчин рядом нет, то, конечно, я полезу!
– Да ну тебя! – махнул Мишка рукой. – Только всё равно, глупо выходит.
– Почему это глупо?
– Потому… Сама слезет… Есть захочет, слезет…
– Есть захочет?! Тебе бы всё – поесть!… О чём-нибудь другом, кроме еды, думать можешь?…
– При чём тут еда?! – обиделся Мишка. – И ничего я о еде не думаю… На себя посмотри!
«Миааооууу!» – раздалось в этот момент.
– Слышал! – воскликнула Клава. – Животное помощи просит, а он тут рассуждает!
– Да ладно вам! – вступился за друга Коля. – Не ссорьтесь. Давайте, решим просто, что делать, и всё…
– Сможешь залезть? – спросила Клава.
– Я?
– Ты, ты!…
– Не знаю… – растерялся Николай. – Но можно… попробовать…
– Молодец!
Они осмотрели дерево. Для того чтобы достать до самой нижней ветки, ни у кого не хватало роста.
– Сделаем так, – распорядилась Клава. – Колька пускай на плечи Мишке встанет, так и дотянется.
Ребята промолчали.
– Ну! – подстегнула Клава. – Чего застыли! Действовать будем?
Мишка и Колька вздохнули.
Колька уселся на плечи присевшему Мишке, тот с трудом поднялся на ноги и Колька, уцепившись за толстый сук, подтянулся и вскарабкался на дерево.
– Осторожно! – напутствовала Клава. – Обеими руками держись!
Николай поднялся выше и скрылся в листве, сделавшись почти незаметным снизу.
– Ну, что? – спросила Клава. – Видишь что-нибудь?
В это время снова раздалось отчётливое: «Миааоуу!»…
– Слышал?
– Слышал, – отозвался Коля. – Но никого не вижу…
– А ты позови!
– Кыс-кыс-кыс! – позвал Коля. – Кыс-кыс-кыс!…
«Миааоу!» – раздалось откуда-то.
– Ну вот! Опять! – закричала Клава. – Что, не видишь?
– Неа!…
– А ты попробуй повыше забраться.
– Я пробую… – обречённо вздохнул Колька и полез выше.
Ветви дерева заколыхались.
«Миааоу!»….
– Да где же ты! Эй!… – взывал Колька.
Он окончательно скрылся в густой зелени и уже не был виден снизу.
– Осторожно! – на всякий случай повторила Клава. – Ну, что? Нет?…
– Не видно!
«Миааоу!» – раздалось издевательское.
Неожиданно Клава потеряла интерес к Кольке и принялась оглядываться вокруг.
– Стоп! – произнесла она затем. – Тихо!
Мишка посмотрел на неё с недоумением.
– Тихо! – повторила Клава. – Слушай!…
– Да молчу я!.. – возразил Мишка. – Ты чего?
«Миааоу!»…
– Вот!!! – воскликнула Клава, указывая на нечто, что видела пока она одна. – Видел?!
Мишка посмотрел.
– Что? – спросил он.
– Двери! – сказала Клава.
В двадцати шагах отсюда, на первом этаже многоэтажного дома, находилась булочная, о чём сообщала яркая вывеска на фасаде здания.
– Смотри! – воскликнула Клава. – Сейчас!.. Вот, сейчас!…
К булочной подошёл какой-то человек и, поднявшись на ступеньку, отворил двери.
В тот же миг раздалось знакомое уже «Миааоу!»…
– Вот! – вскрикнула Клава! – Видел!?
Человек взошёл внутрь, дверь затворилась.
– Вот это да! – удивился Мишка.
Клава подбежала ко входу в булочную, схватилась за ручку и потянула двери.
«Миааоуу!»
– Видел!?…
– Видел, видел!…
Дверь захлопнулась.
Увлёкшись, Клава решила продолжить эксперимент и вновь отворила дверь.
На пороге возникла седенькая старушка с авоськой в руках.
– Ой, спасибо! – обрадовалась старушка. – Какая заботливая девочка! Сразу видно, воспитанная!
– Ничего, – сказала Клава. – Пожалуйста!
Старушка ушла.
Дверь захлопнулась.
Клава отворила дверь.
«Миааооууу!»…
Клава захлопнула дверь, однако на сей раз не слишком удачно, ибо едва не сбила с ног появившегося на пороге дяденьку.
– Ой! – испугалась Клава, быстро отворяя двери.
«Миаааооуу!»…
– Что за безобразие! – возмутился дяденька. – Ты зачем, девочка, хулиганишь! Как тебе не стыдно!
– Извините! – пролепетала Клава. – Я нечаянно!
Дяденька досадливо махнул рукой и пошёл по своим делам.
– Да понял я! – закричал Мишка. – Хватит уже!
Клава подошла.
– Ну, и что делать будем? – спросила она.
– А чего делать? – удивился Мишка. – Ничего не делать. По домам пойдём!
– А Колька?!…
– А!!! – спохватился Мишка. – Точно!…
Они поглядели наверх.
– Колька! – закричал Мишка. – Слезай, давай! Нашёлся кот!
