– Снегурочка! – зычный бас звал меня со стороны двора.
Я только вздохнула, поправила фартук на груди и вышла из дома.
– Чего тебе? – неласково окинула взглядом пришедшего. Взяла у порога стоявшую метлу, и шагнула вперед.
– Так свататься пришел! – развел мужик руками. – Приглашай в дом, корми, пои, жениха!
– А чего с пустыми руками? Или на халяву жрать пришел? – подбоченилась я, упираясь кулаками в крутые бедра.
– Так, тебе же замуж надо! Значит, нужно привлечь жениха чем-то. Умением стряпать, домовитостью. Приданным! – он подбоченился, выпячивая впалую грудь.
– А ты, заколдованный королевич, небывалой красоты? Я поцелую тебя и превратишься в писаного красавца? – уточнила, разглядывая заморыша, ростом мне по плечо.
– Нет… – растерялся он. – Обычный я.
– То есть, мне вот такой, красивой, умной, богатой – тебя в супруги?
– Так у тебя уж часики тикают, кому будешь нужна перестарка? – оживился мужичок.
– Я тебе сейчас все ребра пересчитаю! – мгновенно, метла по моему приказу, взлетела и начала дубасить женишка пониже спины. – Чтоб тебя ни дня без поноса! Гад пупырчатый! Прыщей тебе на задницу!
Мужчинка, повизгивая, подхватился бежать.
– Дура! Так и останешься бездетная! – метла напоследок ему от души еще раз наподдала.
Забор надо повыше, отгородиться от всех этих гостей… И сторожевого пса, здоровущего, чтобы ноги им грыз, за ягодицы трепал.
Придумали тоже, время, видите ли, пришло, замуж идти. А оно мне надо?
Хочу, халву ем, хочу пряники!
А тут по избе будет ходить мужик в трусах, и советовать, что мне есть, а что пить.
Вот еще!
Нахмурилась я, и вернув метлу на место, вошла в дом. Я там пирог в печь поставила, не подгорел бы!
Вернулась вовремя, вытащив его, уложила на полотенце, остывать. Затопила самовар, заварила чай с травками, налила в блюдце меда…
Выглянула в окно. Опять заморосил дождь, погода в этом году странная. Уж зима пришла, а снега все нет. Холодно, мокро…
Дед Мороз что-то молчит, не зовет помогать с елками и праздником. Вот к кому надо обратиться за охранной живностью, он точно сможет подсобить!
Сейчас чай допью, пирога нарежу с собой и слетаю, навещу старика.
Нарядившись в голубую шубку, надела белую шапку, сапожки новые алые, прихватив сумку, свистнула метлу, и сев на нее, отправилась на север. Там в середине леса и жил Дед Мороз.
Опустила меня метла во двор, я спрыгнула и подошла к крыльцу. Оно было запорошено листвой, словно давно никто не переступал порога. Толкнула дверь и вошла в холодную избу. Оглянулась грязно, заброшено…
Но сам Дед спал беспробудным сном на печи. Не поэтому ли зима-то задерживается? Провела руками по избе, не колдовство ли… Да нет, чисто.
Сняла шубку с шапкой, метле приказала собрать паутину с потолка, да мусор с пола. Сама натаскала дров, затопила печь, в кладовой набрала овощей и поставила вариться похлебку. Самовар уже шумел, когда я вымыла полы, и вытерла пыль. Дом преобразился, засиял чистотой.
– Ох, мужа тебе б хорошего! – закряхтел дед на печи. Я сгребла его оттуда, усаживая на лавку, надела валенки и накинула теплый кафтан.
– А нужен он мне? – поставила перед ним тарелку со щами, кусок пирога и кружку с чаем, добавила туда малинового варенья.
– Это ты просто достойного не встретила. Поэтому и фыркаешь! – покачал он головой, начиная есть.
– А чего спишь? Зимы-то все нет… – присела я рядом, с кружкой чая.
– Не знаю, чего-то не захотел вставать… спится хорошо, да зима грезится.
– Сейчас-то проснулся? – выглянула в окно, с неба, медленно кружась, падали снежинки.
– Да вроде как! – он кивнул. – Давай-ка почту разгребай, а то на земле пора корпоративов, утренников, нужно заслуженное разносить, иначе не успеем!
– Разберем! – встала, подошла к большому ящику, висящему на стене, и открыла его. Начала доставать пачки с письмами.
– Мало в этом году… Все меньше верят в меня! Может, поэтому и сплю… – вздохнул он. – Читай, чего там?
– Ребенок просит здоровья родным и машинку на пульте. – Начала смотреть в лист.
К слову сказано к Деду Морозу, приходили послания только с искренними желаниями, и от тех, кто в него верил. Я перечитывала их, раскладывая их по кучкам. Дети, взрослые, магически одаренные, животные…
– Чего? – пересмотрела я строки снова. – Какая-то ведьма просит тебя избавить от монстра, живущего у нее в саду. Она что рехнулась, что ли?
– Что-то странное, сама справишься? А я пока подарками для детей займусь, магичить буду. А по взрослым оставь письма, сам почитаю, чего просят и достойны ли подарка…
Я надела шубу, шапку и сев на метлу улетела по адресу, указанному в письме. Адресат оказался в какой-то тьмутаракани, на краю замшелого городишки. Я приземлилась у небольшого домика, вполне симпатичного, увитого плющом. За низкой изгородью был цветник, уже укрытый от зимней стужи, я, спустившись с метлы, толкнула калитку и вошла во двор.
Внезапно откуда-то из-за дома, раздался злобный рык, топот ног. Кажется, я прозевала охрану, поторопилась к крыльцу, приготовив метлу отбиваться. Кусты можжевельника зашевелились и мне под ноги выкатился…
Беляк!
Заяц, размером с мою шапку, кинулся на меня, рыча словно дикий зверь…
Я, подхватив его за уши, подняла на уровень глаз.
– А кто у нас такой страшненький, а кто это у нас эдакая милашечка, мягонький, ути-пути! – прижала к себе его и начала гладить. Зверек затих, принюхиваясь ко мне.
– Ну, наконец-то! – окно приоткрылось, и из него выглянула женщина. – Покоя от него не было, ни одно заклинание не действовало, всех клиентов распугал!
