– Что вам, Артемида Ивановна? Говорите быстрее, я на работу опаздываю, – пробурчала я в трубку.
Звонок застал меня уже у открытого портала, через который я собиралась отправиться в БЮРМЕКРИС для изнурительного отбывания своего третьего по счёту рабочего дня в качестве стажёра. Дела у меня там шли, прямо скажем, не очень, а тут ещё и мачеха никак не могла поверить в то, что я выскользнула из её лап.
– Марьяна, мне звонил твой адвокат! Ты что, правда нашла работу? Где? – требовательно взвизгнула Артемида Ивановна.
Обычно она не допускала в своём тоне таких истеричных ноток. Значит, мачеха в отчаянии. Отлично.
– Секретное предприятие с большим окладом и полным соцпакетом, включающим в себя юридическое сопровождение, – не скрывая злорадства, с удовольствием соврала я гадюке.
К моему глубочайшему сожалению, многое из сказанного было неправдой. За услуги юристов «Жемчуг-холдинг» – тайного иномирного представительства на Земле, охватывающего все важные сферы нашего мира – мне пришлось заплатить из выделенной лордом Хорданом компенсации за стирание памяти. Проживание бабули в пансионате я тоже из этих денег оплатила. А на оставшиеся купила портативные порталы, чтобы пока жить в своей квартире и перемещаться в Жемчужный на работу. Но как мне выкручиваться дальше – предстояло решить. Зарплата стажёра очень далека от заявленного мной мачехе «большого оклада».
– Марьяночка, но мы же свои, родные. Почему ты не хочешь, чтобы наша семья стала одним целым? Ведь это так хорошо для бизнеса, – зашла мачеха со старой песней, но на новый, ласковый, лад.
– До свидания, Артемида Ивановна. Мой адвокат вам всё сказал, – отрезала я. У лорда научилась этому холодному и категоричному тону. – Готовьтесь отдать мою и бабушкину доли имущества. И пожалуйста, не звоните мне понапрасну. На работе я выключаю телефон.
Сбросила звонок и, убрав аппарат в сумочку, полезла по лестнице в портал, который так и открывала из своей спальни к крыльцу бюро. Выбралась из люка, одёрнула серебристую форменную юбку и, расправив плечи, шагнула к дверям, настраиваясь снова весь день терпеть издевательства лорда дракона.
Всё оказалось совсем не таким простым и интересным, как я думала, когда требовала взять меня в отряд. Жемчужины императоров во мне прижились – проверочный артефакт показал, что во мне три разных дара. Но какие два, помимо дающего мне возможность понимать языки всего живого, оставалось загадкой, над которой мы с наставником бились который день.
– Дары обычно проявляют себя сами, – сказал Хордан, когда я явилась в бюро и пожаловалась на то, что ничего нового и сверхъестественного в себе не ощущаю. – Отправляйся в раздевалку, переоденься в спортивную форму и выходи во двор, будем пытаться их пробудить. А после тренировки я дам тебе материалы для изучения и в конце рабочего дня протестирую. Вопросы есть?
– Нет, командир.
– Тогда выполнять, стажёр!
И вот с тех пор я являюсь на работу к девяти, переодеваюсь, прохожу всевозможные полосы препятствий, потом зарываюсь в книги и зубрю, зубрю, зубрю всё подряд, не поднимая головы, чтобы под конец дня пройти тесты лорда-изверга. Нет, оно, конечно, очень важно и даже где-то интересно – я многое узнала всего лишь за три дня, – но такими темпами я буду стажёром очень долго, а значит, получать буду мало и придётся думать, где взять деньги на жизнь.
– Доброе утро, Важих, – поприветствовала я охранника, прикладывая оптимизатор к турникету.
С подкожным магическим компьютером я разобралась быстро – всё же в техногенном мире выросла, – а он – аналог земного мобильника, только круче. Оптимизатор знал обо мне всё, начиная от биохимии тела и заканчивая моими мыслями о том, с кем я хочу связаться, когда активирую кнопку вызова. Магия!
– Доброе, стажёр Марьяна, – пробасил зелёный охранник, улыбнувшись жутковатой улыбкой.
Я пошла сразу в раздевалку – мне там выделили шкафчик с расширенным магией пространством. За его узкой дверцей поместилась бы вся моя квартира, но пока хранилось только выданное гоблином обмундирование и экипировка. Помимо офисной формы, в которой я ходила в бюро, выдали лёгкую для полевых неопасных операций, тяжёлую броню для опасных, спортивный костюм, походный рюкзак, экстренный набор и ещё много чего по мелочи.
Зашла в шкафчик, закрыла за собой дверь, быстро переоделась и помчалась на плац. В последние дни лорд дракон ходил особенно хмурый, а все потому, что по делу о похищении наследника Жемчужных драконов не было никаких подвижек. На след милорда – заказчика преступления – элитный пятый отряд так и не напал.
Вот и сегодня командир встретил меня, будучи не в духе. Заметила это, как только выбежала во двор.
– Опаздываешь, стажёр! – холодно сообщил мне Хордан вместо «доброго утра, Марьяна».
Я глянула на оптимизатор. Ровно девять часов. Врёт он всё. Однако сообщать я лорду об этом не стала. Не дурочка, чтобы нарываться. Буркнула «простите» и побежала наматывать на разминке круги.
Интересно, что дракон сегодня придумал за испытание, чтобы открыть мои дары? Хотелось верить, что это будет нечто не такое страшное, как вчерашняя стена огня.
Но нет. Я плохо знала лорда.
Просто бегать, без всяких там препятствий, для меня не составляло труда. Напротив – сплошное удовольствие: мышцы поют, ветер обдувает лицо, мысли проясняются… Но на втором круге началось! Нежданно-нагадано покрытие под моими ногами разверзлось, и я полетела в глубокую яму, кишащую жуткими, мерзкими гигантскими змеями.
– А-а-а! – заорала я во всю мощь легких и…
Непонятно каким образом обнаружила себя на лорде Хордане! И когда я говорю «на лорде», я имею в виду именно это. Я обхватила дракона руками и ногами, как обезьянка, и продолжила орать ему в ухо. Но мой крик перебил раздавшийся справа дикий ржач.
– Ой, не могу, – сквозь смех простонал знакомый голос. – Это было очень круто! Кому расскажу – не поверят.
Василиск! Значит, змеи – его проделки, и никуда я не падала. Как выяснилось из прочитанных мною книг, многие представители этого племени – и в их числе Эссин – помимо того что могут обращать врагов в камень, ещё и иллюзионисты.
Поспешила слезть с командира и виновато прошептала, отряхивая его форменный китель.
– Простите, лорд Хордан. Не знаю, как так вышло.
– А я знаю. Заткнись, Эссин, – процедил дракон, и когда василиск с большим трудом, зажав себе рот ладонью, умолк, пояснил: – Ты открыла спонтанный портал. Значит, второй твой дар – портальщик.
Сработало! Я чуть не задохнулась от восторга!
– Ух, ты! Как здорово! – выпалила я.
– Это как посмотреть, – хмыкнул Эссин.
Я хлопнула на василиска глазами. В смысле «как посмотреть»? Я же теперь домой смогу бесплатно ходить. Это однозначно отличный дар. Я как раз о нём и мечтала.
