Вечерний парк был по-особенному мрачен, но тьма казалась, непробудным шлейфом окутала все вокруг. Вакуумная тишина пугала и завораживала. Октябрьский наряд деревьев был скуден и обшарпан. И только пройдя полпути, Эмбер начала осознавать, откуда это непрекращающиеся чувство тревоги, которое нарастает с каждым шагом и заставляет сердце биться быстрее. Это тишина вокруг, не было слышно ни птиц, ни машин, ветер казалось, застыл, как и время на часах. Тусклый свет от фонарей вел никому не знакомую битву с тьмой, пытаясь завоевать и осветить как можно больше пространства. Девушка прибавила шаг, до дома оставалось еще несколько поворотов, а шуршание листвы под ногами отзывалось эхом в тишине.
– Эмбер…Эмбер…… – Ей мерещился тихий и хриплый стон.
Она крепче обхватила себя руками и запахнула ветровку. Не отрывая взгляд от мокрого тротуара, вокруг все размывалось в калейдоскопе цветных бликов. Сквозь ветки уже выглядывали кованные чугунные ворота означающие, что выход из тьмы близок.
«Зеленый парк» поистине был зловещим местом с приходом сумерек, редкий прохожий осмеливался сократить через него свой путь. Ходили слухи, что он был построен на старом кладбище. Существовала легенда, что «Совет по управлению городом» просто выкопал надгробия и убрал камни, чтобы не пугать посетителей, а на месте захоронений высадил деревья и проложил аккуратные асфальтированные дорожки. Только вот настоящим парком это место так и не стало, даже в солнечную погоду по земле стелился густой туман, а перед входом находили мертвых ворон и бездомных кошек, словно кто-то приносил дары.
Еще один шаг, и парка оказались позади, сердце постепенно начало успокаивать свой ритм. Бесконечная линия домов вдоль дороги стояла высокой стеной, словно стражи. Через несколько минут Эмбер уже поднималась по ступенькам, доставая на ощупь ключи из сумки. Сквозь старую облезшую голубую краску деревянной двери, проглядывали темно-синие полосы с причудливым узором. Отполированный медный молот в форме львиной головы преломлял тусклый свет фонарей.
С глухим щелчком провернув старый замок, девушка быстро закрыла дверь, и тяжело выдохнув, положила ключи на столик. Вздрогнув, Эмбер бросила сумку на полку, повернула налево и одним нажатием зажгла освещение на двух этажах. Уютная тишина дома окутывала, как мягкий плед. Девушка переобула кеды на мягкие тапочки и прошла на маленькую кухню. Все здесь напоминало о тепле, старое дерево кухонного гарнитура шоколадно-коньячного цвета, медные ручки и цветы на окне. Включив чайник, она медленно достала большую пузатую чашку с розовым котом и положила пакетик чая. На столике в гостиной не переставая мигал огонек автоответчика, оповещающий о входящем сообщении. Девушке показалось, что он как напоминание об опасности, предупреждал держаться подальше, но она, преодолевая сомнение, нажала на кнопку.
– Эмбер,– раздался знакомый радостный голос. – Это тетушка Лилит, надеюсь, ты не забыла про мой день рождения? Подарков не нужно, просто приезжай сама. Напиши мне. Целую. – Со звонким чмоком сообщение прервалось. Чашка с недопитым чаем замерла в руках, приезжать к тетушке не хотелось, как и снова посещать этот пригородный городок. «Все будет в порядке Эмбер», – прошептала девушка сама себе, – «это всего лишь на несколько дней. Что может случиться?» – немного взбодрившись от этой мысли, она сделала еще один глоток чая и поднялась наверх.
В спальне на втором этаже горела только одна лампа, создавая когтистые тени. Напротив кровати из темного дерева стоял комод, слева от него зеркало в полный рост и пуф обитый темно-синим бархатом. Над комодом висела картина, подаренная тетушкой, эта была весьма специфичная вещь. На черном полотне с мелким вкраплением золота были изображены два разных по форме глаза, они принадлежали разным существам. Зрачок одного глаза был красный и продолговатый, как у тигра, а второй треугольный, существу, которое жило только в голове художника.
Эмбер вздохнула и отвела взгляд от картины, мысли о горячем душе настойчиво засели в ее голове, только он мог вернуть хрупкое душевное равновесие. Девушка в отражении задумчиво расчёсывала волосы. Мягкие черные локоны спадали волнами чуть ниже лопаток. Длинные густые ресницы обрамляли зеленые глаза. Безразмерная серая футболка скрывала худобу.
Сон был насущной потребностью провалиться в спокойную тишину, ведь каждый раз ей снились события, которые произошли полгода назад, как виниловая пластинка, которая проигрывала одни и те же мелодии. Никто не мог этого исправить. Закрыв глаза, девушка погрузилась в темноту, сегодня все повторится опять.
Летняя жара была невыносима. Духота раздражала и выматывала. Особенно когда с утра нужно было выдирать сорняки из клумбы. Тетушка, рядом припевая, накрывала на стол. Завтрак в маленьком саду был отличной идеей. Беседка, обвитая виноградной лозой и растущие рядом яблони, создавали необходимую тень.
– Все, клумба готова,– с наигранным восторгом произнесла Эмбер, потирая затекшую поясницу.
Порой девушка удивлялась, как она и тетушка так хорошо ладят. Племянница была человеком с аналитическим складом ума, который выстраивал причинно-следственные цепочки, как будто вязала шарф. Лилит же была полной противоположностью, верила во всякую чертовщину и обсыпала солью все пороги и окна в ночь на 31 октября, чтобы злые духи не проникли внутрь и не украли ее несомненно драгоценную светлую душу.
Плюхнувшись на стул, Эмбер с радостью сделал первый глоток кофе, напоминая, что полюбила тетушку за выпечку, которая буквально таяла во рту, при этом тихо отгоняя мысли о ноющей пояснице и мозолях на ладонях. Булочки, домашнее печенье и зефир, находящиеся в фарфоровых тарелках завладели всем вниманием девушки. Фоном, тетушка, не переставая говорила о своих любимых цветах.
– Доброе утро соседи! – неожиданно раздался голос. Девушка вздрогнула, пытаясь удержать горячий кофе в чашке, а потом резко повернула голову. За спиной стоял соседский парень – Алекс, который был старше на год, и добродушно улыбаясь, ждал, когда его пригласят за стол. Серые глаза внимательно смотрели сквозь отросшую челку пшеничного цвета. Его грудь обтягивала серая футболка, а потертые синие джинсы плотно сидели на бедрах. В общем, он был типичным пригородным парнем, который нарастил мускулы, работая на свежем воздухе.
