Ворота в город раскрылись, и оттуда потянулись вереницей кареты и пара телег. Весь этот караван охранял с десяток воинов. Ну наконец-то, а то я уже устал ждать.
Приложив руку ко лбу, как козырек, прикрылся от весеннего наглого солнца. Небо, как назло, радовало глаз голубыми просторами. Спустя полчаса вереница добралась и до меня. Прямо на ходу я запрыгнул на козлы одной из карет, где сидел мой хороший знакомый. Я бы даже сказал, друг в этом мире.
– Хитяра! – радостно воскликнул он и хлопнул по плечу со всей дури, чуть не сбросив с экипажа. – Как я рад тебя видеть!
Бросив на него злой взгляд, не смог долго яриться и улыбнулся в ответ.
– Бор! Дружище! – я приобнял его левой рукой за плечи и потрепал. – А ты раскабанел.
– Это точно. – вырвался из моей хватки слуга принцессы. – Повар в замке так вкусно готовит, можно и тарелку съесть.
Я лишь кивнул в ответ. Внезапно весь картеж остановился.
– Ну и чего сидишь? – столкнул меня с козлов парень. – Госпожа ждет тебя.
Криво усмехнувшись, отправился в экипаж. Дверь я открыл спокойно и получил кивок от Орфейи. Сейчас она сидела собранная, сжатая словно пружина, костяшки на правой руке, в которой держала веер, побелели от напряжения.
– Позволите, Ваше Высочество? – уточнил учтиво и получил приглашение веером занять место напротив.
Стоило мне присесть, как наш караван снова тронулся. Голубые глаза принцессы изучали меня, словно два рентгена. Я лишь ухмыльнулся на это.
– Как ты? – раздался полный сочувствия голос.
– Нормально. – отозвался хмуро.
Нас окружило безмолвие. Не было больше той волшебной атмосферы, что регулярно возникала между нами. Я прекрасно понял Орфейю и ее характер. Раз она так легко разменивает жизни подданых, то я ничем не лучше того же солдата в строю. Вот только по ее градации я не пешка на шахматной доске, а какой-нибудь конь.
– Дай мне свое кольцо, Тон. – внезапно заявила девушка и протянула левую ладонь вперед.
Я медленно покачал головой.
– Нет. – жестко срезал. – Да и зачем? Снова будете задавать эти глупые вопросы, спал ли я с кем или нет? Словно они Вас волнуют.
– Ты изменился, Хит. – окатила меня девушка ледяным тоном. – Неужто забыл, кто твоя госпожа?
– И правда. – заерзал на месте. – Так кто же моя госпожа? Одна меня уволила, от другой я сбежал. Выходит так, что и нет у меня госпожи. Или я не прав?
Вновь молчание опустилось на нас черным вороном. Показалось, что даже солнечного света стало меньше, и мрак решил сгуститься вокруг.
– Мне нужна твоя сила, Тон. – глухо произнесла Орфейя. – Мне нужен ты. Без тебя ничего не выйдет. Не отказывай мне в помощи.
– И не собирался. – покачал головой. – Вот только, меня волнует вопрос цены за мои услуги. Что Вы готовы мне предложить?
Пока принцесса думала над коммерческим предложением, моя рука скользнула в карман и достала небольшое кольцо с бирюзовым камнем. Я поиграл им в пальцах, бросая блики солнца по сторонам и улыбнулся игре света на стенках экипажа.
– А чего хочешь ты сам? – голубые глаза прелестницы пронзили меня словно кинжалы. – Деньги? Власть? Статус?
Я чуть не выдал: тебя, миллиард рублей и вертолет, но вовремя спохватился. После чего откинулся и посмотрел на потолок кареты.
– Хочу спокойной жизни. – сознался честно. – Спать, сколько влезет. Непыльную работенку, лучше всего с цифрами, да жить в хорошей чистой комнате. Вот и все мое желание.
– Тогда почему не остался в Кэяр? – язвительно молвила Орфнейя. – Та женщина сделает все, чтобы ты был с ней рядом. Уверена, ты будешь там полностью удовлетворен, и все твои желания исполнятся.
– Не хочу быть тумбочкой при королеве. – отмахнулся в ответ. – Что ни говори, а Орено сформировала свое окружение, которое ее любит и ценит. Я же стану для нее просто обузой. Не по мне это.
Карету тряхнуло на ухабе, и нас подбросило, мои руки непроизвольно удержали принцессу и помогли вновь оказаться на своем месте. Кольцо ударилось о пол, закружилось и остановилось строго в центре экипажа.
Однако я не сказал двух самых важных вещей. Мое обещание генералу и скверная черта характера: я жуть как не люблю незаконченных дел. Пока же вопрос с Лоэном не решится, для меня эта задача не закрыта.
– Хорошо, Тон. – услышал уверенный голос дочери короля. – Я согласна на твои условия, но и у меня есть кое-какие требования. Готов их выслушать?
– Почему нет? – приподнял бровь в удивлении. – Вещайте, Ваше Высочество.
Девушка сложила свой небольшой кулачок и вытянула вперед, тыльной стороной вниз, после чего отогнула указательный палец.
– Первое, – начала она свое предложение. – ты будешь жить в моем замке. Не отдельно, не в другой стране, а там, где буду я.
– Допустим. – поморщился в ответ.
– Второе. – средний перст вошел в чат. – Иногда мне нужен будет твой совет или небольшая помощь, и ты не имеешь права мне отказать.
Я лишь кивнул. И так бы не смог послать Орфейю на три веселых. Покряхтел, побухтел, но в итоге бы сделал все, что требуется.
– Третье. – безыменный палец разогнулся. – Порой тебе нужно будет сопровождать меня по делам государства.
И это требование для меня вполне понятно. Магов с двумя атрибутами почти нет. Ясно дело, что мне все равно придется быть телохранителем венценосной особы.
– Договорились. – кивнул в ответ. – Эти требования логичны и меня устраивают, если мои условия будут соблюдаться.
Девушка жестко улыбнулась, даже оскалилась, и протянула руку вперед, чтобы закрепить договор.
Я ответил на рукопожатие. Все, мы до конца этого путешествия вместе.
– Камень ни разу не покраснел. – констатировала Орфейя, глядя мне прямо в глаза.
– И зачем ему это делать? – улыбнулся в ответ. – Мы же не обманывали друг друга ни в чем. Верно?
Внезапно карету в очередной раз подкинуло и меня бросило прямо на дочь короля. Однако я успел выставить ладони и упереться в стенку. Мы оказались опасно близко. Принцесса подняла взволнованный взгляд и даже чуть приоткрыла спелые чувственные уста, словно призывая накрыть их своими.
– Прошу простить меня. – прохрипел не своим голосом. – Я случайно излишне приблизился к Вам.
Высокородная смотрела на меня своими голубыми озерами, и я почувствовал, как тону в этих двух омутах, в которых точно водились черти.
– Тебе – можно. – почти прошептала девушка, обжигая мои губы жаром дыхания.
Я оторвал себя от стены, уселся на место и перевел все внимание за окно. Не реагировать, не вестись. Это все тончайшие нити опытного манипулятора. Стоит только поверить, как не заметишь, что стал куклой в чужих руках.
Так и продолжилась дорога в полном молчании. На очередной остановке я пересел к Борпиту, предварительно стащив кольцо. Это, вообще-то, мой трофей! Он был честно получен в битве!
