– Мама! – Кари широко распахнула глаза. – Куда ты меня привезла?!
Они были в пути уже целый день. Позади осталась дорога из столицы, через солнечные зеленые долины и тенистые горные ущелья. Чем дальше на север ехали мама с дочкой, тем выше и суровее становились вокруг скалы, а домики в редких деревнях будто старались врасти в их замшелые склоны. Но и самая долгая дорога подходит к концу. Вот уже промелькнул стоящий у шоссе указатель – «Тролльдален – 20 км». Заскучавшая Кари с нетерпением ждала, когда же впереди появится тот необыкновенный городок, о котором она так много слышала от мамы, и где ей предстояло проводить летние каникулы…
«В детстве я ездила в Тролльдален каждое лето, – рассказывала мама, – и всякий раз мне казалось, будто меня привезли в сказку». А когда Кари спрашивала, что же там такого сказочного, мама только загадочно улыбалась и говорила: «Сама увидишь». Однако пока уставшая девочка видела только шоссе, которое вилось среди гор, и все никак не заканчивалось…
Но что это? Куда они заехали?
Перед ними простерлась горная долина. Справа и слева поднимались темные стены гор, теряясь в облачной дымке. Ну а сама долина была затянута густыми туманом. Дорога ныряла в этот туман и исчезала в нем.
Мама нахмурилась и притормозила.
– Странно, – пробормотала она. – Такой густой туман – днем? Это очень необычно… Да и вообще, не помню я такого места… Гм-м…
Она заглянула в навигатор.
– Нет, вроде все правильно, это шоссе на Тролльдален… Ладно, давай попробуем проехать.
– А может, не надо? – с опаской спросила дочка. – Совсем ведь ничего не видно! Еще упадем в пропасть!
– Нет там никакой пропасти. Разве что в канаву свалимся…
– Мама!
– Да я пошутила! До города осталось совсем недалеко. Не будь этого тумана, через час уже были бы на месте! Ну что, рискнем?
Мама включила противотуманные фары и медленно поехала вперед. Вскоре все пропало в зыбком белесом мареве. Кари изо всех сил таращила глаза, но вокруг была только завеса тумана.
Машина ехала все медленнее и медленнее, почти ползла. Наконец мама нажала на тормоз и заглушила двигатель.
– Туман слишком густой! – с досадой сказала она. – Давай постоим и подождем, пока он хоть чуть-чуть рассеется.
Мама и девочка вышли из автомобиля и встали у обочины, потягиваясь. Все-таки хорошо размяться после долгих часов езды. Но воздух тут был холодный и сырой – прямо как осенью или высоко в горах. И кроме небольшого участка дороги вокруг машины – ничего не видно!
– Ага! Я, похоже, поняла, куда мы заехали, – сказала мама, застегнув куртку до самого подбородка и что-то читая в своем смартфоне. – Смотри, что пишут про это место в интернете: «…Земля здесь слишком каменистая и неплодородная, чтобы на ней хорошо рос ячмень. Фермеры замучились очищать ее от камней. Поэтому они забросили свои поля и ушли отсюда, а скудную землю продали компании по добыче гранита. С тех пор это место считается несчастливым, проклятым…» Придумают же! Кари, застегнись и надень капюшон, не то простудишься!
«Проклятая долина? Интересно, что бы это значило?» – подумала Кари, рассматривая обочину. Сразу, как заканчивался асфальт, начинался зеленый моховой ковер, разукрашенный красными, голубыми, желтыми цветами. Они бесстрашно качались на длинных стеблях, не боясь холодного ветра. И повсюду среди цветов торчали наружу серые камни. Одни едва выглядывали из мха, другие стояли во весь рост, будто повернувшись к дороге.
Кари вздрогнула – на миг ей показалось, что камни открыли глаза и уставились на нее очень сердитыми взглядами! Девочка моргнула, и взгляды исчезли. «Да ну, показалось», – подумала она.
Или не показалось?
Кари застыла на краю дороги, колеблясь между страхом и любопытством.
«Схожу на одну секунду, посмотрю на камни и вернусь, – решила она. – Ничего же не случится, если я отойду на три шага…»
– Слышишь? – вдруг спросила мама.
В тот момент, когда Кари шагнула с дороги, ее мама посмотрела в другую сторону – туда, откуда отчетливо донесся раскатистый глухой грохот, напоминающий далекий взрыв. Земля чуть дрогнула под ногами.
– Только этого не хватало, – пробормотала мама. – Где-то рядом, похоже, идет добыча гранита. Это может быть опасно… Кари, ну-ка полезай в машину! Ты где?! Кари!!!
Но девочки и след простыл.
* * *
Кари медленно шагала в тумане, испуганно оглядываясь. Теперь белая мгла окружала ее повсюду. Где же дорога?
Как она умудрилась потеряться? Кажется, только на пару шагов отошла от обочины – и туман окутал ее со всех сторон!
– Мама! – крикнула она, но голос будто увяз в непроглядной пелене.
Под ногами смутно зеленел мох, покачивались цветы, но теперь они совсем не радовали девочку. Скорее бы выйти на шоссе! Ведь оно где-то совсем рядом…
Но шагов через двадцать Кари вдруг налетела на невысокую каменную изгородь. Ничего подобного рядом с дорогой не было!
Кари решительно повернул в обратную сторону – и тут же уткнулась в стену дома. А это еще откуда взялось?
Тут ей стало в самом деле страшновато. Она осознала, что заблудилась и понятия не имеет, куда попала.
– Здесь есть кто-нибудь? – робко позвала она.
Но ответом ей была только тишина. Понемногу Кари разглядела остатки строений, обломки стен разрушенных домов, провалившиеся крыши… «Это заброшенная деревня, – холодея, подумала она. – А если здесь живут привидения?!»
И в тот же миг она ощутила взгляд в спину.
– Кто здесь?! – резко развернулась девочка.
Позади никого не было. Но она точно знала – некто прятался среди развалин и смотрел на нее.
«Надо уходить отсюда!» – подумала Кари и устремилась, куда глаза глядят – а точнее, куда несут ноги, потому что вокруг все по-прежнему было затянуто туманом. А ощущение, что за ней кто-то следит, только усиливалось…
В какой-то миг Кари показалось, что впереди просвет. Она побежала в ту сторону, но споткнулась раз, другой, и остановилась удивленно оглядываясь. Что за странное место? Будто кто-то набросал здесь множество расколотых камней! Одни осколки были большие, чуть ли не с нее размером, другие совсем мелкие. Идти дальше было невозможно. Вдруг совсем близко что-то грохнуло в тумане. От удара качнулась земля, и все каменные обломки зашевелились, как живые. Кари замерла на месте, тяжело дыша. Она почувствовал, что по ее лбу ползут капли пота. Никогда еще ей не было так страшно. Казалось, впереди, в тумане, движутся какие-то огромные тени…
Наконец грохот затих, камни перестали дрожать и снова застыли… Все, кроме одного. Небольшой, размером с кулак, черный булыжник подкатился к ногам Кари, уткнулся ей в кеды и остановился.
Кари затаила дыхание, даже забыв про свой страх.
«Мне не показалось? Он в самом деле сам ко мне прикатился? Может, мне уже мерещится с перепугу?»
