Глава 1. Кари подозревает
Тролльдален – маленький городок, затерявшийся среди далеких северных гор. Поднимаются выше облаков горные пики, сверкают на солнце белоснежные ледники; играет радуга в водопадах, что падают в долины с головокружительных обрывов. На первый взгляд кажется, что в таких местах могут жить только волки, медведи, орлы, тролли, драконы, и прочие им подобные дикие и страшные создания.
Но посмотрите, что там за чудо скрывается в зеленой долине среди еловых лесов и гранитных скал? Аккуратные домики с красными и зелеными крышами, башни и флюгеры, ухоженные сады, полные благоухающих цветов, старинная церковь, супермаркет и даже байкерский клуб со сверкающим мечом викинга на вывеске. Вот он, Тролльдален – самый красивый и загадочный городок на свете.
По крайне мере, так считает Кари. Родители отправили ее сюда к бабушке на все каникулы. И пока еще не кончилось лето, она собирается открыть все здешние тайны.
Но Тролльдален не так просто расстается со своими секретами. Да, за прошедшие июнь и июль Кари успела кое-что разузнать. Например, на соседней горе под названием Великан обитает семейство троллей. А в прекраснейшем водопаде на горе Пращур живет русалка по имени Некки. С ней дружит призрачный викинг Гуннар Боевая Треска, что обитает в кургане на вершине той же горы. Да и сам Пращур оказался гигантским троллем, заснувшим тысячелетия назад. В июне, в канун праздника Полуночного Солнца, как здесь называют летний солнцеворот, местные байкеры случайно едва не разбудили Пращура, устроив прямо на его макушке площадку для рок-фестиваля. Хорошо еще, что в последний момент удалось остановить эту затею! Пращура успокоили, и он снова погрузился в крепкий сон. А рок-фестиваль перенесли в соседнюю долину, где можно грохотать сколько вздумается – все равно из-за добычи гранита оттуда давным-давно ушли и люди, и тролли.
Но некоторые тайны Тролльдалена продолжали оставаться нераскрытыми, и это не давало Кари покоя. Причем большая часть тайн была теперь связана с ее собственной семьей – в частности, с бабушкой Айли. Уж больно много странностей накопилось за два месяца…
«Где бабушка выучила язык троллей? – размышляла Кари. – И вообще, откуда она про них знает?»
Сколько вопросов! Почему горные создания приходят к старушке по ночам за помощью и советом, а она совершенно их не боится? В отличие от других жителей города, которые очень даже опасаются «соседей» и лишний раз не поминают их, чтобы не накликать. Кари вовсе не забыла, что именно ее бабушка отважно поехала в горы, чтобы уговорить гигантского Пращура не сердиться на шум!
Такие мысли бродили в голове у Кари, когда она полола клумбу с настурциями, которая украшала бабушкин палисадник. В Тролльдалене издавна велось негласное, но крайне ожесточенное соревнование: перед чьим домом будет самый красивый цветник? Бабушка изо всех стремилась быть в первых рядах победителей, а потому ни единой лишней травинке не разрешалось даже нос высунуть на ее драгоценных клумбах.
– Госпожа Айли! – раздался знакомый голос из-за забора. – Кари, бабушка дома?
– Да, дома, обед готовит! Добрый день, Лилле! – радостно приветствовала девочка любимую учительницу рисования.
Но что такое? На лице Лилле-Выдумщицы не было ее обычной веселой улыбки. Художница смотрела на Кари с тревогой и нетерпением, и выглядела очень бледной. Одну руку она почему-то прятала в кармане пышной юбки.
– Позови пожалуйста бабушку, – попросила Лилле сдавленным голосом.
Вскоре госпожа Айли вышла и пригласила гостью в дом.
– Будем пить чай? – обрадовалась Кари, отряхивая испачканные в земле руки.
– Нам надо поговорить наедине, дорогая, – извиняющимся голосом сказала рыжеволосая художница. – У меня к бабушке срочное и важное дело!
– А ты пока работай, деточка, – сказала бабушка. – Чаю попьем с тобой позднее.
Женщины зашли в дом и устроились на кухне. Кари продолжала пропалывать настурции, невольно насторожив уши. Из окна доносились голоса. Бабушка, кажется, успокаивала Лилле. Та, наоборот, от волнения говорила громко и взволнованно.
– Все началось вскоре после фестиваля… – доносилось из окна. – Страшный грохот… Провал в земле… Зеленый туман…
«Что?» Кари бесшумно встала, подкралась к окну и осторожно заглянула внутрь.
– …я спустилась в пещеру, – торопливо рассказывала Лилле. Перед ней стояла нетронутая чашка с чаем. – Чуяла – он прячется там, больше негде! Знаете, внизу настоящая свалка, и кажется, разлита какая-то химия. Неудивительно, что горные жители разбежались из долины, выпучив глаза!
– И зачем ты полезла вниз? – с укором спросила бабушка. – Или не знаешь, что нам в такие места нельзя?
– Да я только с краешку, – потупилась Лилле. – Что-то блестело, я хотела поглядеть…
– Ох Лилле, ты как ребенок! И что ты нашла?
– Осколки, – почему-то шепотом произнесла Лилле.
У Кари мурашки пробежали по коже. А бабушка строго спросила:
– Что за осколки?
– Ну… Красивые. Желтовато-зеленые, как кожура лимона, только полупрозрачные, тонкие, твердые… и светятся!
– Светятся? – озадаченно повторила старушка.
– Да, слегка… Но только в темноте. Вот, смотри, я принесла один!
Кари привстала на цыпочки и затаила дыхание, глядя, как художница достает из кармана юбки и выкладывает на стол что-то похожее на осколок стеклянного шара зеленовато-желтого цвета. Что-то в этом цвете Кари не понравилось – то ли его ядовито-лимонный оттенок, то ли легкий, но острый запах, распространившийся вокруг находки…
– Зачем ты принесла эту пакость? – воскликнула бабушка, отшатываясь от стола. – Как ты смогла вообще к ней притронуться?!
– Это наш долг – понять, что там случилось! – твердо отвечала девушка. – Если не разберемся – будет беда! Тролльдаленцы – беспечные тугодумы, они порой не замечают проблем под самым своим носом! Пока они догадаются об опасности, будет уже поздно!
– Но твои руки… Ты же не брала скорлупу голыми руками?!
Лилле вздохнула и протянула бабушке правую ладонь.
– Ну конечно! Ожог!
– Приду домой, смажу лечебным кремом, – виновато сказала Лилле.
– Ох! Ты порой легкомысленнее Кари, а еще взрослая хюльдра! Или сама не знаешь, что в этом случае никакой крем не подействует? Ладно, давай сюда руку!
«Хюль… Кто?» – изумилась Кари.
Бабушка крепко взяла Лилле за руку, несколько мгновений пристально рассматривала её руку, а потом резко дунула на нее.
– Все, – устало сказала она. – Теперь забери скорлупу и унеси ее подальше прочь из города. А я буду отдыхать и думать, что с этим делать дальше.
– Ага, так и сделаю, только домой забегу, – ответила Лилле. – Спасибо, госпожа Айли!
– Не за что, – проворчала бабушка. – Да не хватай же опять рукой эти ядовитые осколки! Я сейчас не смогу тебя еще раз вылечить! Вот, возьми полиэтиленовый пакетик…
