Серый туннель был узок, слишком. Лампочки, проведенные по длине всего потолка, освещали, пока еще, каждый закуток. Да и какие тут, на Станции-156А, могут быть закутки? Ну не смешно ли? Резервная станция техобслуживания, расположенная где-то на периферии, вдали от оживленных маршрутов. В определенных кругах это место было популярно, но не по той причине, что предполагали создатели. Место, куда на ремонт забредет лишь потерявшийся, и место, где дельцы могут совершать сделки, не привлекая к себе лишнего внимания. У Станции-156А было и второе название – Обменник.
Мигнула красным сигнальная панель на ручном стабилизаторе – верная примета, скоро включится режим сбережения энергии, и все лишние затраты, такие, например, как подача воздуха, исчезнут. Надо поторапливаться. Кир сделал пригласительный жест рукой, и груженая тележка вяло полетела следом. Да, это оказалась славная сделка. Можно устроить себе выходной, слетать на горячие источники Верды… В коем-то веке позволить долгожданный отдых, и, надо сказать, вполне заслуженно. Замечтавшийся Охотник свернул за угол и уперся в стойку режима управления. Тележка закатилась следом, спрятавшись за высокой панелью. Требовалось открыть шлюз, все-таки на Станции была установлена система безопасности от таких вот случайных гостей.
Кир достал из кармана жетон-выручалку, поднес к кодирующему отверстию и замер. Со стороны туннеля послышались шаги.
– Вот только на дежурного Обменника не хватало нарваться, – чертыхнулся он.
Тем временем шаги раздавались все ближе. Не одиночные, как у добропорядочного дежурного, приближалось четверо. Вообще-то, хорошего в этом тоже мало. Существа здесь попадались весьма специфические. Для таких гостей у муррата был припасен спрингер, маленький, легкий, мощный, пробивающий броню насквозь. Ну и локтевые лезвия-когти, отрастающие в боевой трансформации, что твои клинки, и крылья с костяными наконечниками. Да, еще пара рогов, но последние скорее так, для морального устрашения. Эта раса несла в своем костяке воинов.
Из-за поворота показались трое гуманоидов, тащивших позади свой товар.
– Серые, – презрительно сплюнул Кир.
Прозванные так за обтекаемый скафандр, полностью скрывающий фигуру, делавший их не отличимыми друг от друга, серые любили путешествовать. Не найти ни одного кусочка галактики, где бы О`Ни не побывали. Еще, эта раса увлекалась торговлей, самостоятельно добывая свой товар. Обычно, товар был живым, часто – разумным. Как бы Охотник не относился к этому, работорговля в сытой и просвещенной галактике процветала.
Вот и сейчас, О`Ни тащили за собой женщину, и, судя по всему, сделка сорвалась.
Что ни удивительно – худая, сквозь порванную грязную одежду местами проглядывает розовая кожа, шерсть на голове взлохмачена. Кому такая нужна? Кир встречал представителей ее расы и раньше – абсолютно бесполезные создания. Конечно, разумные, но стоящие среди множества других рас галактики на последних ступенях по развитию. Вот почему их ловля не запрещалась. Муррат видел таких в цирковых представлениях, арках развлечений, и в виде игрушек у знакомых. Похоже, эта девушка была у серых давно, что странно. Обычно они быстро пристраивали находки. Охотник взглянул на внезапных гостей более внимательно.
День у О`Ни не задался. Хотя, почему день? Ровно неделя, с тех самых пор, как им посчастливилось найти Ее.
Вроде такая же, как и остальные, обычный товар… Но, все сделки срывались. По нелепице, по случайной причине. Вот и сегодня, на что был не придирчивый субъект, постоянный, проверенный, брал все. Так эта, неуклюжая, отдавила ему ногу (все шесть), а они у антропода, между прочим, очень чувствительные. Пришлось убегать от разгневанного клиента.
В общем, серые терпели одни убытки, ведь товар нужно еще и кормить. Вот и сегодня, О`Ни совсем не удивились, встретив на безопасной для торговли Станции-156А охранника. Да, к тому же, муррата. Нечего было даже и мечтать, будто они справятся втроем с воином. Шедший сзади незаметно потянулся к поясу с оружием, но тут первый увидел, как представитель власти разглядывает товар. Решение созрело само собой. Обменявшись мыслевсполохами, держащий поводок, протянул руку вперед:
– Бери.
– Зачем? – опешил не ожидавший такого поворота Кир.
– Ты забираешь, мы уходим, – повторил первый.
Ситуация складывалась забавная.
Аня Глебова жила в своем любимом городе, на родной планете. Стройная, сероглазая шатенка с ненавистными кудряшками до плеч. Роста среднего. Не привлекалась, не участвовала. Работала до вечера все положенные пять дней в неделю, а в выходные позволяла себе немного расслабиться с лучшими подружками Олькой и Динкой. Любила бродить пешком, когда не знаешь, куда твои ноги приведут тебя, открывая что-то новое всегда, и никогда не возвращаясь домой прежней. Парнем пока не обзавелась, но об этом она не сильно переживала, отмахиваясь от советчиков – успеется. Любила тенистые скверы и туманные аллеи, природу со всеми ее белочками и птичками (за что была предметом острот). Не жуков! О, нет. Жуков она боялась. Но это был страх для всех.
У нее был и другой страх, личный, тщательно скрываемый от подруг, родителей, всего мира. Она боялась, до боли, до дрожи в коленях всего потустороннего, мифического. До сих пор, как в детстве, ее страшила темнота и те, кто прячется в ней. О нет, она знала, что ее личные ужастики глупы, и давно пора повзрослеть, но ничего не могла с собой поделать. Возможно, это было предчувствие. И вот, однажды, на пути девушки возникла летающая тарелка.
Анна была похищена инопланетянами. Да, да, такими, как их принято изображать на картинках, серыми, большеголовыми, небольшого роста, с глазами на пол лица. Не ночью, не из своей постели, а посреди дня, зря она пошла на прогулку в тот парк. От судьбы не уйдешь.
Уже неделю ее таскали за собой. Именно в тот момент, когда на Аню одели ошейник, она поклялась себе, что вернется назад. Девушка делала все возможное, но сбежать пока не удавалось. Лишь расторгать сделки. У каждого есть свое слабое место (как у сегодняшнего шестиногого монстра). Конечно, за провинность ее наказывали ударом кнута, но это такая ничтожная мелочь в цене за свободу.
