Еще в первую нашу встречу он смотрел на меня как цербер. Прожигал
взглядом, холодным и сканирующим. Сжимал в руке ножку бокала, а будто мое
горло. Я не была преступницей, но ощущала себя на допросе, где вот-вот заставят
подписать признание в убийстве ста человек.
— Папа, мама, — глубоко вздохнув, торжественно
произнес Марк, прижимая меня к себе за талию. — Познакомитесь, это — Каролина.
Моя невеста.
Он не моргал. Смотрел черными глазами прямо в
душу, щурясь все больше и больше, словно что-то подозревая. Я перестала дышать,
вжимаясь всем телом в жениха, но легче не становилось от слова совсем. «Беги! Беги!» — вопил мой наивный мозг,
но я не стала этого делать. Что за глупости? Некуда…
— Мы очень много о вас слышали, Каролина! — весело
воскликнула мама парня, прижимая меня к себе и крепко обнимая. Я так одеревенела,
что не смогла ответить ничего вразумительного. — Такая красавица! Настоящая
блондинка?
— Мама! — воскликнул Марк, намекая, что так себе
первый вопрос.
— Ничего такого, — вежливо улыбнувшись, я таки
разорвала эту странную связь. Оборвала канат и отвернулась к полу, нелепо
перетаптываясь на месте. — Настоящая, да. Как мама с папой.
Моя семья была не просто на грани бедности, а уже
за гранью бомжевания. Без квартиры, прописки и с семью рублями на неделю. Никто
не должен был этого знать, даже Марк. Люди, пригласившие на первое знакомство в
лучший ресторан столицы, точно не поймут проблемы подобного уровня.
— А это мой папа, — чуть менее уверенно прохрипел
Марк севшим внезапно голосом, рука его на моей талии дрогнула. В уютной
уединенной кабинке возникла напряженная тишина, все с затаенным дыханием
смотрели на главу семьи и словно чего-то ждали. Одобрения? Благословения? В тот
момент я еще не понимала, что именно этот человек обмозговывает в своей голове.
Какое именно решение принимает! — Его зовут…
— Владимир! — перебил сына отец стальным голосом,
вибрация от его хриплого баритона разлилась по венам чем-то тягучим и в то же
время мягким. — Я и сам могу представиться, верно?
Вопрос мужчина произнес на редкость
доброжелательно, я даже позволила себе поднять на мужчину недоверчивый взгляд.
Сейчас на его немного пухлых губах сохранялась легкая полуулыбка, обнажающая
идеально белые зубы. Только в тот момент сердце перестало так бешено вырываться
из груди. Жаль, ненадолго… Владимир выдернул мою руку из хватки сына и
чертовски медленно поднес к своим губам.
— Приятно познакомиться наконец лично, Каролина, — мое имя он протянул так вязко
и хрипловато, словно перекатывая буквы на языке и распробовав вкус. Тело
покрылось мурашками, а каждый в вип-кабинке до сих пор молчал. И слова не
сказав против! Хищно, многозначительно улыбнувшись краешком губ, Владимир
многозначительно и на редкость звонко отчеканил: — Добро пожаловать в семью.
Слова зазвенели во мне, как колокола. Тело
покрылось мурашками, внутри поселилась необъяснимая мозгу тревога.
Мать с сыном облегченно выдохнули, возникла
оживленная беседа. Только потом я поняла — Он меня одобрил. Я Ему подходила.
Стоя на веранде, я вглядывалась в
шикарный сад четы Орловых. Здесь было все, что душе угодно: туи, розы, беседка
плетеная красивой витиеватой травой от основания до самой куполообразной крыши…
Все это завораживало в той же степени, что и пугало. Живая, цветущая природа и
ни единой птицы, белки или зайца. Ни-че-го.
Приложив к губам бокал с шампанским, отчаянно
делала вид, что пью. Хотя, казалось бы, перед кем уже притворяться? Марк
куда-то ушел с мамой, буквально бросив меня одну в доме, где можно запросто
потеряться навсегда. Его размеру позавидовала бы Елизавета вторая.
Внезапно я ощутила ЭТО… Как вспышка! То самое
чувство, пробирающее до костей. То, что чувствовала впредь всегда, когда Он
рядом. Страх — животный, необоснованный. Ужас, желание сбежать, тремор в
конечностях, привкус метала на языке.
Теплая ладонь упала мне на спину, уверенная и
тяжелая. Не поворачиваясь, я знала — это не Марк. Другой мужчина... Сильный
вожак стаи Орловых. Человеком его назвать язык не поворачивался.
— Каролина, — прошептал слишком близком Владимир.
Так близко, словно стоял впритык… Словно стоит мне шагнуть назад, и я упрусь
спиной в его широкую натренированную грудь.
Мне было нечем дышать, кислород на свежем воздухе
кончился разом. Зажмурившись от страха, я ощутила, что глаза мои почему-то
влажные.
— Да? — рвано выдохнула, мечтая, чтобы Марк скорее
вернулся. Где же черти его носят?
Владимир спустил ладонь ниже, всего на пару
сантиментов. Так естественно, будто и не было в этом ничего странного… Мое
струящееся желтое платье облепило тело, как вторая кожа. Импульсы, как бешеные,
будоражили рассудок!
— Как тебе наш дом? — спросил он наконец. Бархатно, низко,
странно томно. Меня обдало запахом дорогого мужского парфюма и мяты. Владимир
вдруг рассмеялся, и рубашка его коснулась голой части спины… Тогда я поняла,
мне не показалось, мужчина буквально вплотную стоит ко мне! Бок о бок! —
Точнее, ваш будущий с Марком дом.
Внезапно глаза мои расширились, а пульс застучал в
висках. Даже не пытаясь скрыть удивления, я воскликнула:
— Что?!
И снова он рассмеялся… Никогда не думала, что смех
может звучать так угрожающе. То, что обычно является признаком радости, из уст
хозяина дома выглядело как насмешка или угроза.
— Мы поживем с вами какое-то время, Каролина, —
шепнул он тихо-тихо прямо на ухо. — А потом дом перейдет к вам. Чего нам мешать
молодежи, верно?
Сглотнув вязкую слюну, я незаметно для себя
уронила бокал прямо на траву. Мои новые туфельки, купленные Марком в дорогом
бутике, возможно, испорчены навсегда. Учитывая, что они были в моем
гардеробе одни, — это должно расстроить. Но не сейчас… Сейчас я была под
странным куполом влияния Владимира.
— Но… — облизав пересохшие шубы, я покачала
головой, но тут же задохнулась.
— Никаких «но», девочка, — большой палец упал мне
на губы, слегка проникая внутрь, едва касаясь зубов. — Я щедрый человек.
Никогда не остаюсь в долгу перед теми, кто добр со мной. Запомни это раз и
навсегда.
Я должна была кричать, бежать, уходить… Делать
хоть что-то, в
конце концов! Но… не могла… Невидимая удавка словно стягивала мое горло, а
прозрачные наручники приковали к месту. Я была такой слабой против его ауры.
Такой безвластной…
Он задержал палец слишком долго, неприлично.
Проникая все глубже и глубже, пока не дотронулся до языка. Едва касаясь,
осторожно и даже нежно. А затем резко убрал руку и явно сделал шаг назад.
— Развлекайся. Марк скоро вернется, — совсем
другим тоном, отстранённым и стальным, отмахнулся Владимир. Я обернулась,
пытаясь понять, не привиделось ли мне. Может, я схожу с ума?! Нет… Мужчина
стоял у выхода с террасы, смотрел мимо. Он казался чужим, отстраненным, совсем
не довольным, что я рядом. Словно с трудом переносил нахождение рядом! Он
лишь мельком оценил бокал у моих ног, просканировав голую часть стопы и резко
развернулся, чеканя шаг: — Я прикажу, чтобы тебе принесли шампанское и
сменили обувь.
