Глава 1
Плотина, самолет, девочка
Лето 1926 года. До начала Великой Отечественной Войны осталось 15 лет.
Этот июнь случился не таким жарким, как бывало до этого, а потому Алеша Дробышев, ученик 4 «А» класса был весьма огорчен этим обстоятельством. Вместо того чтобы пропадать на улице, играть с друзьями, мальчик просиживал дома, слушая радио или наблюдая за тем, как серый кот Васька гоняется за своим хвостом. В такие минуты мальчик сожалел, что не способен вот также дурачиться, и что за окнами льет дождь почти до самого вечера. В общем-то, ему ничего не оставалось, кроме как читать книги о всяких приключениях, историях. Лучше уж было спрятаться за страницами книги, чем слушать мамино ворчание о том, что он простудится, если выйдет на улицу, промочит ноги в луже, упадет с температурой и так далее… А то, что лето пропадает, пока Алеша сидит здесь в четырех стенах – это не аргумент! Алеше казалось невероятно несправедливым, почему это ходить в школу можно при всякой погоде – и в снег и в дождь – а вот гулять запрещается. Совсем неверно придумали взрослые, а потому надо срочно исправлять положение. И он с азартом принялся за это дело.
Выбрал один из июньских вторников, когда родители были на работе, а старшая сестра занималась каким-то своим важным делом, имя которому, как знал Лешка, было Никита, но сестра запретила упоминать всуе это имя категорически, и отправился к своему любимому месту – к плотине, где уже собрались другие мальчишки, чтобы порыбачить и просто побездельничать. Воздух после дождя был пропитан свежестью, которая так и манила раскинуть руки и лететь. Асфальт серого цвета напоминал Алеше доспехи рыцаря, защищающегося от молний, грома. А Лешка защищаться не станет, он наоборот любит дождь, пусть с лужами и грязью, но зато после него мир кажется каким-то чистым, будто бы умылся, широко открыл глаза спросонья и смотрит на Лешку. Он же тем временем бежит как спринтер к плотине, чтобы снова почувствовать себя свободным, чтобы снова видеть будущее. Удивительное дело, но с плотины почему-то замечательно можно представлять себя взрослым, смелым, мечтать о чем угодно. Леша знал, что на этот раз вся их компания решила перебраться немного дальше от привычных мест, в надежде исследовать новые территории, чтобы не было скучно. Хотя Лешке, честно говоря, и на прежней стороне было очень даже хорошо, но спорить он не стал. Может и правда на новом берегу окажется интереснее.
Сегодня на плотине было не так много друзей – рыжий Женька, веснушчатый и решительный, Димка, врунишка и хулиган, Санька – вот уж мечтатель, каких поискать, вообразил, что станет большим ученым и изобретет машину счастья. И тут взгляд Алешки упал на незнакомую девочку – светлые косички, голубые бантики и белое платье в голубой горошек. Надо же – девчонка! Нужно непременно выяснить, что она тут делает. Лешка широким шагом приблизился к компании, в кругу которой была незнакомая девочка.
– О, Лешка, здорово! – приветствовал его рыжий Женька, улыбаясь так, что веснушки, казалось, улыбаются вместе с ним. Димка с Санькой тоже поздоровались. Девочка молчала. Леша в упор смотрел на нее. Теперь вблизи ему стало видно, как хорошо голубые бантики подходят к такого же цвета глазам незнакомки. Тут выступил Димка:
– Знакомься, это Катя, она недавно переехала в наш район и живет со мной в одном подъезде.
«А со мной в одном доме», – подумал Лешка. Впервые он чувствовал себя как-то не так, то есть, словно потерял слова, отчего-то смутился. Он как будто впервые вообще увидел девочку в своей жизни, не представляя раньше, какими они бывают волнительными, красивыми. Даже собственная сестра не казалась ему такой красивой, скорее просто такой, которая старается быть красивой.
– Что ты так смотришь на меня? У меня волосы растрепались? – щечки Кати покраснели от смущения, ей не очень нравилось, когда на нее так пристально смотрят. Лешка отрицательно помотал головой.
– А Лешка в Катьку влюбился! Жених и невеста, тили-тили-тесто! – заголосил Димка. Запрыгал вокруг них, показывая язык и смеясь. В один из моментов он так раззадорился, что начал наступать на Катю с Лешей, они оказались почти вплотную прижаты друг к другу. Остальные мальчишки просто стояли и смотрели на происходящее, между тем как девочка начала все ближе отступать к краю берега. Ни один из них не подсказал ей, что нужно отойти дальше. Димка продолжал потешаться над девочкой, а Лешка просто не знал, как себя вести, потому что не заступиться для него было стыдно, а заступиться казалось еще более невероятным, потому что тогда бы Димка стал дразниться еще сильнее. Потому Леша молчал, а Катя продолжала пятиться. Внезапно на сырой от недавно прошедшего дождя земле девочка поскользнулась и стремительно полетела с берега в холодную воду небольшой реки. С минуту мальчишки на берегу стояли, застыв с открытыми от изумления ртами. Горошины голубого цвета на Катином платье теперь были похожи на внезапно выросшие из воды чудесные круглые цветы. Бедная же девочка о подобном и подумать не могла, она барахталась, высоко поднимая руки, с бульканьем призывая кого-нибудь на помощь. Димка, как зачинщик и главный виновник всего происходящего, спрятался в кусты, боясь прихода взрослых. Женька был бледен как облака на небе, потому что не умел плавать. Надежда оставалась на Саньку и Лешу. Первым бросился в воду Санька. Было видно, как он усердно работает руками, отталкивается ногами. На мгновение Лешке показалось, что между Санькой и рекой началось соревнование, и теперь весь вопрос заключается в том, кто сможет выплыть, а кто останется здесь навсегда. От этой мысли противные мурашки побежали по Лешкиной спине. Однако еще страшнее стало, когда Санька заорал громче Кати, кружа на одном месте, создавая мощные круги вокруг себя. Из его криков можно было понять только то, что он запутался ногой в коряге и теперь не может выбраться. Никогда еще Леше не приходилось видеть Саньку таким напуганным. Карие глаза друга наполнялись все больше слезами отчаянья. Лешка принялся осматриваться вокруг в поисках того, что бы ему сейчас пригодилось для спасения друзей. Теперь он сожалел о том, что они забрались неизвестно куда, ведь в старом месте каждый кустик мальчику был известен, каждая тропинка, да и за взрослыми отсюда бежать далеко. Катя с Санькой продолжали бороться с рекой, но время утекало быстрее, чем капельки воды сползали с травинок под ногами. Лешка и сам не понял, как страх придал ему сил, решимости, он просто побежал наугад вправо от плотины, посмотреть, что там есть. «Куда ты, Лешка?!» – успел крикнуть ему вслед Женя, почти теряющий сознание от страха. Леша посмотрел на товарища, громко призывая того бежать за помощью. Неважно, успеют прийти взрослые или нет, главное – хоть что-то делать. От слов Лешки Женя словно проснулся, бросившись к домам. За ним из-за кустов вылез и Димка. Оба они мчались хоть к кому-нибудь. А в это время Лешка успел нырнуть в зелень деревьев и пробежать метров пятьсот, но ничего не отыскав, готов был вернуться к берегу, как вдруг перед его глазами предстало нечто совершенно невероятное.
