Великая Отечественная война в военной истории нашей страны не имела аналогов. С 22 июня 1941 года по 9 мая 1945 года шинель надевали 34,4 миллиона граждан СССР всех национальностей, и советско-германский фронт был главным фронтом Второй мировой войны. Здесь были сосредоточены небывалые в истории войн силы и средства. Общее количество их доходило до 12,8 млн человек, 163 тыс. орудий и минометов, 20 тыс. танков и САУ (штурмовых орудий), 18,8 тыс. боевых самолетов. Он приковывал подавляющую часть вооруженных сил Германии и ее европейских союзников. На этом фронте одновременно действовало от 190 до 270 наиболее боеспособных дивизий противника. Даже после открытия Второго фронта в Европе против Красной Армии сражалось от 195 до 240 немецких дивизий, в то время как на Западном фронте – только 56–75 вражеских соединений. Кроме того, на советско-германском фронте действовали значительные силы союзников Германии.
Военные действия на советско-германском фронте отличал небывалый пространственный размах. Протяженность линии фронта в некоторые периоды борьбы колебалась от 4 до 6 тысяч километров. Военные действия велись на глубину до 2 тысяч километров. Общее стратегическое наступление осуществлялось на фронте от 1200 до 4250 километров, а глубина продвижения войск доходила до 200—1100 километров.
Для советско-германского фронта были характерны битвы как совокупность одновременных и последовательных наступательных и оборонительных операций стратегического масштаба. Они велись на обширных пространствах, носили длительный, упорный и ожесточенный характер. К их числу относятся: битва под Москвой, битва за Ленинград, Сталинградская битва, битва за Кавказ, Курская битва, битва за Днепр.
В рамках каждой из битв советскими войсками было проведено по несколько стратегических и фронтовых операций. Все крупные операции были масштабными. Так, размах Днепровско-Карпатской наступательной операции составлял 1300–1400 километров по фронту и 250–400 километров по глубине, Белорусской наступательной операции – 700—1000 километров по фронту и 550–600 километров по глубине, Висло-Одерской операции – 500 километров по фронту и столько же по глубине.
Всего же Красная Армия провела 51 стратегическую и 250 фронтовых операций. Советские Вооруженные Силы осуществили разгром главных сил фашистского блока и милитаристской Японии и внесли определяющий вклад в наращивание наступательных возможностей антигитлеровской коалиции.
Ход и исход войны определялся совокупностью объективных факторов, возможностями сторон, соотношением военных и моральных сил, уровнем развития военной техники и военного искусства. Но вместе с тем на ход войны огромное влияние оказала и деятельность людей, возглавлявших крупные воинские формирования. Она выдвинула ряд талантливых полководцев и крупных военачальников, которые внесли большой вклад в разгром врага и в развитие военного искусства. Масштабы их деятельности во много раз превышали те, в которых приходилось решать задачи полководцам и военачальникам прошлых времен.
Безусловно, заслуги этих людей требовали особых оценок и особых наград. Поэтому символичным стало учреждение высшего полководческого ордена «Победа» и то, что первое награждение этим орденом было осуществлено за операции, в ходе которых соединения Красной Армии вышли на границу СССР. Так, 10 апреля 1944 года отдельными указами Президиума Верховного Совета СССР орденом «Победа» были награждены два выдающихся полководца – первый заместитель Верховного Главнокомандующего Маршал Советского Союза Г.К. Жуков и начальник Генерального штаба Вооруженных Сил СССР Маршал Советского Союза А.М. Василевский. Также важно то, что ордена Жукову за № 1 и Василевскому за № 2 31 мая 1944 года в Кремле вручил Н.М. Шверник – первый заместитель Председателя Верховного Совета СССР. И только после этого, 29 июля 1944 года, орденом «Победа» был награжден Верховный Главнокомандующий И.В. Сталин, которому орден за № 3 5 ноября 1944 года вручил М.И. Калинин.
Следующее награждение орденом «Победа» состоялось 30 марта 1945 года, после того, как Советские войска завершили одну из крупнейших операций Второй мировой войны – Висло-Одерскую. Тогда этого ордена были удостоены маршалы И.С. Конев, К.К. Рокоссовский и вторично Г.К. Жуков. 19 апреля 1945 года, уже в самом конце войны с Германией, вторым орденом «Победа» был награжден маршал А.М. Василевский. А через неделю отдельными указами этой почетной награды были удостоены маршалы Малиновский и Толбухин.
После капитуляции Германии настало время воздать достойные почести тем, кто внес большой вклад в Победу. 31 мая орденом «Победа» был награжден маршал Л.А. Говоров, а 4 июня генерал армии А.И. Антонов и маршал С.К. Тимошенко. 26 июля 1945 года вторым полководческим орденом за № 10 был награжден Сталин, которому на следующий день было присвоено звание Генералиссимуса СССР. 8 сентября 1945 года орденом «Победа» был награжден Маршал Советского Союза К.А. Мерецков.
Нельзя умалчивать и тот факт, что в дело победы над фашистской Германией и ее союзниками большой вклад внесли страны антигитлеровской коалиции.
Когда 22 июня 1941 года в 8 часов утра Черчиллю было доложено о начале вторжения Германии в СССР, он объявил, что выступит в тот же вечер по радио. В речи по Би-би-си от имени британского правительства он заявил, что Великобритания будет оказывать помощь Советскому Союзу, насколько это будет возможно. При этом он не скрывал, что остается последовательным противником коммунизма. Он считал, что в случае успеха на востоке Гитлер предпримет попытку вторжения на Британские острова и нанесения поражения Англии прежде, чем вмешаются флот и авиация США.
Позиция США в связи с нападением Германии на СССР была также озвучена 23 июня 1941 года в заявлении Государственного департамента, которое на пресс-конференции зачитал исполняющий обязанности госсекретаря С. Уэллес. В качестве основного здесь ставился вопрос: будет ли сорван гитлеровский план завоевания мира. «Армия Гитлера представляет сегодня главную опасность для Америки», – такую заключительную фразу вписал в заявление Ф. Рузвельт. В кратком выступлении 24 июня президент США огласил решение правительства о предоставлении всей возможной помощи России. Он, однако, не уточнил ее характера и отказался комментировать вопрос о вероятности включения СССР в систему поставок по ленд-лизу.
Безусловно, материальная помощь во время войны была крайне важна для Советского Союза, который был вынужден перестраивать свою экономику и временно сократить производство. Поэтому техника и вооружение, которые поступали в Советский Союз по ленд-лизу от союзников по антигитлеровской коалиции, оказали существенно влияние на победы Красной Армии над противником. Всего за время войны, начиная с ноября 1941 г., от них было получено 151,7 тыс. единиц стрелкового оружия, 9,4 тыс. орудий и минометов, 11,9 тыс. штук танков и САУ, 5 тыс. штук бронетранспортеров, 18,3 тыс. штук самолетов, 520 штук кораблей. Доля ленд-лиза в общем количестве техники и вооружения составляла: стрелкового оружия – 0,8 %, орудий и минометов – 1,8 %, танков и САУ – около 12,1 %, самолетов – около 15 %, автомобилей – 32,8 %.
