Глава 1
Весна постепенно шагала по Кубани, покрывая нежным белым ковром цветения деревья и кустарники. Ноздри будоражили разные запахи, заставляя предвкушать грядущее плодородное лето. Насыщенность воздуха различными ароматами, дурманя голову то и дело, нагоняла аппетит у воспитанников патриотических клубов, которые в начале мая уже открыли сезон военно-полевых сборов. Дежурные по кухне радовались возможности первыми отведать только что приготовленные блюда. Еда на свежем воздухе всегда удивительно вкусная, а когда раззадоренный молодой организм требует энергии, то гречка с тушёнкой превращаются в шедевр.
Палаточный лагерь стоял на хуторе недалеко от реки и небольшого леса. Уставшие за целый день от разнообразных упражнений казачата хотели поужинать и лечь спать. Но как это часто бывает, решив все рутинные бытовые вопросы после команды «отбой» спать не хотелось. В палатках размещалось от трёх до десяти человек. Мальчишки и девчонки от восьми до шестнадцати лет были не прочь послушать рассказы у костра или попеть песни под гитару, однако некоторым этого было мало. Оказавшись в тёплом спальном мешке, самые отважные начинали рассказывать друг другу страшные истории и достоверные байки из былых времён. Так и сейчас в палатке, где расположились семь человек, ребята не спали. Они поочерёдно рассказывали страшилки, нагоняя жути. Всё началось с того, что однажды самый старший Семён сказал «Эх, мне бы только шашку Разина и равных мне не будет». Остальные как по команде подскочили к нему «расскажи, да расскажи». И вот теперь, каждый вечер начинался с обсуждения деталей из сказаний о заветной шашке-саморубке легендарного казака Степана Разина. Обладая хорошей памятью, Семён пересказывал то, что прочитал ранее. А когда он умолкал, давая понять, что на сегодня всё, младшие начинали фантазировать на свой манер. Особенно хорошо с фантазией было у Вовчика. В свои десять лет он красочно и убедительно мог ввести в заблуждение кого угодно. Ребята слушали его россказни о том, как вызывать духов героев из прошлых войн, которые как бывалые ветераны делились секретами своих побед. Когда засыпал и Вовчик, брала слово Машка, достоверно заявлявшая, что точно знает и сама видела, как можно вызвать себе на подмогу и конька-горбунка и бабу Ягу. Сегодня, когда черед дошёл до неё, история была посвящена тому, как задобрить пряничного гномика.
– Есть разные способы. Вы можете, и конфеты в ванной на кран подвесить и протянуть на нитке между стульями, смазав её сиропом и положив обязательно печенье или любые другие сладости завёрнутые в бумажки. А сами даже не смотрите в ту сторону, где угощение лежит. Стойте спиной и скажите три раза «Пряничный гномик появись!». Услышите, как зашелестели бумажки, тем более не поворачивайтесь. Это гномик пришёл, и лакомиться начал. Стойте и считайте, как прошелестят все обёртки, значит, он ваше подношение принял, и тогда только поворачивайтесь. А как увидите его, и он не убежит или вы от вида его не растеряетесь, то просите чего вам хочется. Он когда поест очень добрый. Мне вот жвачки подарил со светящимися наклейками и помог на день рождение велосипед новый получить, – шёпотом, рассказала Машка, двум ещё не заснувшим казачатам.
– Да врёшь ты всё! – сказала Алла.
– Ну как знаешь. Я по-дружески тебе поделилась. Хочешь, проверяй, а хочешь, забудь, – надула губки Машка и отвернулась.
– Давай спать, – толкнул сестру Даник, и тоже повернулся на другой бок, но сон к Алле не шёл, она ещё какое-то время поразмыслила и, улыбнувшись в темноте самой себе, заснула довольной.
Неделю спустя, находясь дома, когда родители были в отъезде с ночёвкой, Алла решила исполнить задуманное.
– Аллочка, может не надо? – спросил Даник.
– Ты же сам слышал, что метод действенный, – ответила Алла.
– А вдруг не получиться, столько времени зря потратим, ещё и обидно потом будет, – сказал Даник, видя, как ванная комната погружается в гирлянды конфет.
– Ну, ты и зануда. Лучше помоги! – буркнула Алла.
– Да зачем тебе этот гномик понадобился, ты же вроде не любитель сладкого? – недоумевал брат.
– Чем ты слушал? Он помимо конфет ещё и заветные желания исполняет! – ответила Алла с укором.
– И что ты хочешь? – спросил Даник.
– Это же заветное желание, если скажу, то не сбудется, – шикнула Алла, которой не хотелось признаваться в том, что когда во время последнего выступления их патриотического клуба на одном фестивале у неё были сложности с кинжалом при демонстрации приёмов рукопашного боя, ей до сих пор было стыдно за свои прилюдные промахи.
«Я загадаю сделать так, чтобы все мои выступления всегда были удачными, даже если я не успела потренироваться» – мечтала Алла.
– А как мы им управлять будем? – спросил Даник.
– А вот ты чего, ты испугался! – засмеялась Алла.
– Сама ты трусиха! – обиделся Даник.
– Ах, так! Тогда я пойду и сама вызову пряничного гномика и посмотрю, потом, как ты мне завидовать будишь! – вспылила Алла.
– Ну не злись! Я же за тебя. Просто это по-детски как-то, – скривился Даник.
Алла едва не зацепилась за слово «по-детски», но тут же себя остановила. Сейчас ничего не должно было её отвлекать, тем более бесполезная полемика с братом, который был ей нужен. Если внезапно вернуться родители или Алёнка с работы придёт, потому что отменили ночное дежурство, то этот конфетный беспредел трудно будет объяснить одной. Алле нравилось, что она уже почти научилась управлять своей волей и не подавлять вспышки гнева, а перенаправлять внезапные приступы ярости на свои спортивные достижения. Стройная как тростинка, в свои двенадцать лет Алла поражала окружающих своей выносливостью. Иногда казалось, что она достигает физических успехов за счёт внутреннего волевого потенциала, который её подталкивал к победе. В то же время её неимоверные умственные способности поражали учителей. Стоило ей прослушать урок, не отвлекаясь, и она могла дома не открывать учебник, потому что знания уже были отложены в интеллектуальную копилку этого любознательного ребёнка. Но дома было по-другому. Как самый младший ребёнок в семье она постоянно боролась с тем, что её во всём считают малышкой и относятся к ней не серьёзно. Она не соперничала только со старшей сестрой, которая была её на сегодняшний день в два раза старше и уже работала как молодой доктор в поликлинике, где их мама была заведующей детского отделения. Советы Алёнки она воспринимала буквально и следовала им, не раздумывая. А вот папа и старший старше почти на два года брат то и дело старались взять над ней шефство, что привело к каждодневной борьбе, в результате которой складывался её характер как самоуверенной всезнайки. С одной стороны это помогало ей находить общий язык с любым даже самым конфликтным человеком в школе или на улице, где она росла. Но с другой стороны этого было недостаточно. Стремление быть не младшенькой, а первой толкало её порой на весьма необдуманные действия, из которых, как правило, её спасал Даник. В последний раз это было прошлым летом, когда Алла вздумала прыгать с моста в проплывавшую по реке Кубань тракторную шину. Даник еле удержал её тогда, вовремя схватив за руку. А когда всё здраво взвесив, Алла осознала, что её порыв покрасоваться храбростью, мог лишить её жизни, она с особой благодарностью к брату, решила больше подобных инициатив не предпринимать. И сдержала слово. На тренировках в клубе она стала слушать наставника по рукопашному бою внимательно не только про то, как осуществлять нападение или держать защиту, но и как выйти из драки с меньшими потерями или даже обойдись без боя, обезвредив противника обходным путём. Понимая, теперь яснее, что лучшая война, это война которую предотвратили. Но всё-таки жажда быть абсолютным лидером была у неё в крови и теперь, как не старалась Алла, но принять своё поражение она не могла. Ей хотелось найти надёжный способ быть первой всегда.
