Пройдет совсем немного времени – может быть, лет десять – пятнадцать, и мы в поисках лечебного средства от простуды, стоматита или депрессии будем отправляться не в аптеку, а в… ближайший молочный магазин – за определенным видом кефира, ряженки или йогурта. Как полагают японские ученые, уже в начале XXI века использование кисломолочных продуктов вытеснит 50 % существующего рынка химических лекарственных препаратов. Сегодня разнообразные кисломолочные напитки можно встретить на прилавках практически каждого магазина, а медики все чаще и чаще рекомендуют их при лечении различных заболеваний желудочно-кишечного тракта, частых простудах, ослаблении иммунной системы.
Кисломолочные продукты имеют свою многовековую историю. Народы Греции и Рима, Индии и Ближнего Востока, Кавказа и Балкан уже в далекой древности употребляли кисломолочные напитки, которые изготавливали из коровьего, овечьего молока или молока других видов животных. Занимаясь разведением скота, люди заметили, что скисшее молоко дольше хранится и имеет приятный, освежающий вкус. Они стали употреблять такое молоко и убедились, что оно оказывает благоприятное действие на человеческий организм.
Древнейшими представителями кисломолочных напитков считаются кумыс и кефир, а наиболее молодыми – йогурт и ацидофилин.
Когда-то очень давно путешественники описывали встречи в пустыне с кочующими арабами, которые питались исключительно свежим и скисшим верблюжьим молоком. Такое скромное питание давало им прекрасное здоровье, хорошую физическую форму и, что самое удивительное, позволяло им жить неописуемо долго. Очевидцы утверждали, что многим из них было уже далеко за сто лет.
В одном из самых старых рукописных лечебников «Прохладный вертоград» указывается, что сквашенное молоко придает организму человека силу и молодость и является эффективным лекарством от лихорадки и противоядием при острых отравлениях.
Много тысячелетий назад буддийские монахи, жившие в Тибете и питавшиеся в основном молоком и хлебом, заметили, что молоко в их глиняных горшках сквашивается по-разному. В сосудах, омытых проточной водой, сквашенное молоко имело один вкус. В сосудах, которые монахи омывали в прудах, молоко становилось другим и имело другой, более приятный, вкус. Но на этом дело не закончилось. Буддийские монахи также заметили, что сквашенное молоко в отличие от обычного, по-другому действует на работу кишечника, печени и поджелудочной железы. Кроме того, в сквашенном молоке появляются гроздеобразные соединения. Так был открыт уникальный тибетский молочный гриб.
В Древнем Египте широко употребляли некую разновидность кислого молока, которое приготавливали из молока буйволиц, коров и коз. Назывался этот продукт «лебен раиб». Весьма интересно, что «лебен раиб», который так любили пить египтяне, был почти идентичен кефиру. Он заквашивался флорой, содержащей 5 бактериальных культур, 3 из которых были молочнокислые, а 2 – дрожжевые. Из-за присутствия последних «лебен раиб» содержал не только молочную кислоту, но и некоторое количество спирта и углекислоты, совсем как кефир. Единственное, что его отличало от кефира, – он имел густую консистенцию, напоминающую скорее тягучую сметану.
В Индии издавна кислое молоко, как, впрочем, и все молочные изделия, считается пищей «благости». «Благостная» пища, по мнению индийцев, помогает человеку двигаться «от низших ступеней сознания к высшим ступеням», а молоко и его производные благотворно влияют на тонкие структуры мозга. Наверное, именно поэтому в Индии до сих пор ни один обед не обходится без кисломолочных напитков. Индийцы давно заметили, что продукты из закисшего молока несут человеку, употребляющему их, не только здоровье, физическую силу, но также разум и душевную гармонию. В Индии есть поговорка: «Пей кислое молоко – и проживешь долго».
Что же касается Китая, то там подобные кефиру напитки рекомендуются пить особенно женщинам. По мнению китайских врачей, при их употреблении женщина становится нежнее, тоньше и красивее.
В России родиной кефира считается северный склон Кавказского хребта, где у разных племен горцев он существовал под различными названиями: «кяфир», «кэпы», «кхачу», «чыппэ» и др. В аулах горцев кефир приготавливался с незапамятных времен. Он считался не только прекрасным питательным средством, но также и целебным напитком при многих серьезных болезнях, например, чахотке, золотухе, малокровии.
Среди кавказских народов существует много легенд о кефире, его происхождении и распространении. Кефирные грибки раньше называли «кефирными зернами». Они представляли собой комочки различной формы серовато-желтого цвета. Горцы называли эти зерна «пшеном пророка» и приписывали им божественное происхождение. Согласно одной из легенд, «пшено пророка» было собрано с кустов, растущих на склонах гор Кавказа. Кусты эти горцам указал сам пророк Магомед.
У жителей Северного Кавказа издавна существовало строгое правило, согласно которому секрет приготовления кефира запрещалось разглашать иностранцам. Нарушение запрета грозило тем, что кефирные грибки полностью погибнут и кефир выродится. Кефирные грибки не могли быть объектом покупки-продажи, обмена или дарования. Секреты приготовления кефира строго сохранялись в каждой семье и передавались только по наследству. Нарушителям этого обычая грозило суровое наказание. Поэтому иностранцы, которые путешествовали по Кавказу, могли пробовать кефир, но узнать тайну его приготовления были не в состоянии.
Россияне, бывавшие на Кавказе и пробовавшие кефир, отзывались о напитке с большим восторгом. Александр Пушкин высоко ценил вкус и целебные свойства напитка, не похожего ни на молочную водку, ни на хорошо уже известный европейцам кумыс, ни на русскую простоквашу. По свидетельствам очевидцев, дивный, бодрящий напиток весьма жаловал и другой русский поэт и писатель – Михаил Лермонтов.
Постепенно слава кисломолочного продукта с необычными лечебными свойствами распространилась за пределы Кавказа и проникла в Россию и даже в Западную Европу.
Начало массового производства кефира в России связано с почти детективной историей. В начале XX века Всероссийское общество врачей обратилось к хозяину московской молочно-гастрономической фирмы господину Бландову с просьбой наладить в Москве производство кефира. Обе стороны прекрасно понимали, что это не просто трудно, а почти невозможно. С одной стороны, слух о таинственном напитке, который исцеляет многие болезни и продлевает жизнь, проник в Россию уже давно, но, с другой стороны, честолюбивые горцы категорически не хотели ни с кем делиться рецептами приготовления «священного напитка». Бландов хорошо понимал, что от выполнения просьбы Всероссийского общества врачей зависит престиж его фирмы. Поэтому он решил любой ценой добыть тайну приготовления кефира, чтобы наладить его производство. Для этого в район Кисловодска он послал одного из самых опытных своих сотрудников. Этим сотрудником была двадцатилетняя красавица Ирина Сахарова, которая перед поступлением на работу к Бландову окончила школу молочного хозяйства и хорошо разбиралась в молочном деле.
